相撲是日本國技，在日本民間的關注度遠超其它體育運動，相撲選手在民間也備受尊敬，地位超過其他體育明星和與娛樂明星，是真正的全民偶像。
相撲在日本經過長期發展，已經形成特有的賽制，固定的賽事，嚴格的選拔、培訓機制。
相撲的官方機構是相撲協會，下設巡業部、指導普及部、生活指導部等多個部門以及相撲博物館、相撲協會診療所等機構，法人是協會理事長，與各部部長都是引退的相撲選手擔任，做到了內行管理，現任協會理事長是第61代橫綱北勝海（八角新芳）。
相撲比賽的級別分為幕內、十兩、幕下、三段目、序二段、序之口六個級別，每年進行六場比賽，幕內和十兩的比賽進行15日，幕下級別比賽進行7日，都在單月舉行，分別在四個城市舉辦，分別是東京、大阪、名古屋和福岡。
相撲手按比賽成績分為十個等級：序之口、序二段、三段、幕下、十兩、前頭、小結、關脅、大關、橫綱。
最高等級是「橫綱」，加上大關、關脅、小結、前頭這四個等級被稱為「幕內」，屬於力士中的上層。再次是十兩、幕下，以及更低級的三段目、序三段。最低一級叫序之口。
之所以稱」橫綱「，就是腰間繫著的粗大繩子，這個繩子叫」綱「，只有」橫綱「級別的選手，才配系綱，這根繩子並不簡單，一般由與橫綱同一部屋的師弟親手編織，最重的達到45斤，橫綱由兩種系法，即」雲龍「型和」不知火「型，源於兩名前橫綱」不知火諾右衛門「和」雲龍久吉「，系橫綱是件非常繁重的工作，需要多名弟子協助才能完成。
只有幕內力士才有固定的工資和競賽獎金，所以能夠成為幕內力士，就已經實力不凡了。
選手晉級憑藉競賽成績，成績好晉級，成績差降級，但是橫綱不會降級，如果橫綱選手的競技狀態下滑嚴重，已經與橫綱等級相配，則會被要求引退。
幕內和十兩力士擁有專有髮型，俗稱「大銀杏」，因形似銀杏葉而得名，用來減少比賽中的磕碰傷害。而其他級別力士的髮型叫「丁」，非常簡單。」大銀杏「是在役相撲力士專有髮型，力士引退後要剪掉大銀杏，引退力士不得再梳大銀杏髮型。
給力士梳頭的並不是普通的理髮店，而是專業人士，叫「床山」，是各大部屋供養的附屬工作人員，床山也有相應的級別，能夠給橫綱梳頭的床山是行業的佼佼者。
職業相撲選手，需要通過相撲協會舉辦的訓練班也就是部屋，進行專業訓練以及思想修養、飲食、相撲技術、運動醫學、生理學及漢詩的學習。
這種培養方式有別於其它專注於專業的運動項目，相撲在專注於運動技能的同時，也非常重視選手的個人修養的培養，這也是相撲有別於其他運動項目的一個重要特點。
目前全日本共有44個部屋，培養著幾百個弟子，除了師匠（師父）、年寄（教頭）外，還有一些附屬專業人員，比如行司（裁判）、床山（梳頭匠）、呼出（主持人）等。
相撲的師匠和年寄全部是引退的相撲選手擔任，而行司、床山、呼出亦有傳承和等級。體現了相撲嚴格的師承體系和嚴謹的等級制度。