評論一個湖泊大不大，關鍵看兩點，一個就是湖域面積，另一個就是湖泊平均水深。面積越大，水越深，就意味著蓄水量越大。
從面積上來看，我國最大的淡水湖是位於江西省北部的鄱陽湖，最大的鹹水湖是青海湖。
青海湖不僅是我國面積最大的鹹水湖，還是我國蓄水量最大的鹹水湖，目前青海湖的湖泊面積大約在4500平方公里左右，湖水平均深約21米，最大水深32.8米，蓄水量最高可達1,000億立方米。
不過，鄱陽湖，就有點名不符實了！
鄱陽湖雖被譽為我國最大的淡水湖泊，但它的湖泊面積與蓄水量會頻繁地發生變動，特別是在枯水期與豐水期，差異十分巨大。
資料顯示，在雨水充沛的時期，鄱陽湖最大面積可達4000平方公里以上，快趕上青海湖的面積了，可要是到了枯水乾旱時節，其面積有時就只剩下不到500平方公里，縮小了8倍。
正因如此，所以鄱陽湖的蓄水量變動非常大，其在豐水期可容納大約260億立方米的水，而在枯水期，蓄水量連10億立方米都不到，整整相差了26倍。平均來看，鄱陽湖的蓄水量並不是很大。
而位於我國雲南的撫仙湖，雖然面積只有200多平方公里，但蓄水量非常穩定，常年穩定在200億立方米以上。
資料顯示，撫仙湖的蓄水量約占我國所有淡水湖泊總蓄水量的9.13%，真的是一個非常大的天然水庫。這麼多水，如果14億國人平均分配，每人大約能夠分得14噸。
可見，論蓄水量，撫仙湖才算是我國最大的淡水湖，鄱陽湖只能算是我國湖域面積最大的淡水湖，它只是長江流域的一個過水性、吞吐型、季節性重要湖泊。
不過，鄱陽湖的調蓄作用不可小覷，在洪水季節，能夠充當泄洪區，調節長江水位，保護長江下游地區的安全，防止洪水災害。
撫仙湖之所以能容納這麼多淡水，就一個原因「深」。撫仙湖是中國最大的深水型淡水湖泊，湖水平均深度為95.2米，最深處有158.9米。而鄱陽湖的面積雖然是撫仙湖的20倍，但豐水期湖水平均深度可達20米，枯水期平均深度甚至不到12米。
撫仙湖不僅是中國蓄水量最大的深水型淡水湖泊，還是國內為數不多的擁有一類水質的淡水湖。據我國1994年實施的水質標準分類，自然水域的水質可分為5個等級，其中一類水質就是幾乎完全無污染，可以直接飲用的淡水。
放眼全球來看，世界上蓄水量最大的淡水湖應該是位於俄羅斯境內的貝加爾湖（Lake Baikal）。貝加爾湖位於西伯利亞南部，是世界上最深、最清澈、最古老的淡水湖之一，也是世界上蓄水量最大的淡水湖。
別看貝加爾湖在地圖上只是一條長縫，可是它非常深呀！貝加爾湖面積約3.1萬平方千米，湖水平均深度730米，最深深度1637米。據估算，貝加爾湖的蓄水量高達23萬億立方米，約占全球地表湖泊淡水量的20%，就算是北美五大湖的總蓄水量也遠不及貝加爾湖。
我國渤海面積約7.6萬平方公里，平均深度16米左右。貝加爾湖與渤海相比，雖然面積沒有渤海大，但蓄水量卻相當於19個渤海。黃河平均年徑流總量約580億立方米，如果黃河的水全都匯入貝加爾湖，需要將近400年才能夠將貝加爾湖裝滿。
至於世界上最大的湖泊，則是裏海。裏海雖然叫做海，實際上卻是湖泊。裏海面積約38萬平方公里，平均深度約405米，最深深度1025米，它不僅是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的鹹水湖，同時也是世界上第3深的湖泊。
總之，以蓄水量計算，不分鹹水淡水，蓄水量排名世界前四的湖泊分別為裏海、俄羅斯的貝加爾湖、非洲的坦噶尼喀湖和北美的蘇比利爾湖。其中後三個湖泊都是淡水湖。