鳴鶴古鎮依白洋湖而建，建於唐開元年間，迄今已有1200多年歷史，是三北一帶的古老集鎮之一，也是慈谿市唯一遺存的具有典型江南古鎮風貌的古鎮。
鳴鶴其名字的由來是與唐初時當地虞氏望族有關，唐代大書法家虞世南的孫子虞九皋，字鳴鶴，青少年時文才輩出為人們所尊崇。唐元和年間（公元806—820)年，虞九皋中進士，可惜及第不久，在長安英年早逝，家鄉人為紀念他，就用的「鳴鶴「字來命名這裡。鳴鶴歷史悠久，文化積澱深厚，山水風光秀美。素有」鶴皋風景賽姑蘇」的美譽。古鎮內的河流由西向東流經全鎮，河上橫跨著明代時期的古橋七座，沿河建有江南水鄉特色的明清住宅，這些住宅多為豪宅，是鳴鶴葉氏經營國藥業發家致富後所建。
鹽倉走馬樓是我國南方四合院群體中很有個性特色的古建築。沈氏舊宅堂內依然保存著子孫中舉的捷報，捷單上揮之不去的書卷氣息，正是古鎮文化得以積澱和延續的見證。有著1700多年歷史的浙東第一古剎——五磊寺和創建於梁大同年間的金山寺，都臨近這座小鎮，伴隨寺廟的晨鐘暮鼓和悠揚的誦經聲，給這座古鎮增添了靜謐和祥和。