石牌是長江南岸的一座小村莊，因南北都是懸崖峭壁，江面只剩下百十米，地形險要，扼守長江天險，加上中國軍隊在這裡建立要塞，使其成為中國軍隊阻止日軍進川的有力據點。
抗戰時期道路狀況無比糟糕，高大的崇山峻岭阻擋了日軍從湖北進四川的腳步，日軍唯有打通石牌要塞才有可能打通長江，打通長江才能攻占重慶，當時日本人認為只有攻占重慶才有可能瓦解中國人殊死抵抗的信心。
而石牌扼守長江天險，成為當時廣大中國戰區最重要的一個關鍵堡壘。
1945年鄂西會戰打響，裝備簡陋的中國軍隊面對裝備精良經驗豐富的日本軍隊寸土不讓，節節抵抗，血染沙場，使日軍每前進一步都付出了沉重代價。
1945年五月，日軍逼近石牌要塞，中國軍隊以第十八軍負責守衛石牌要塞，又以十八軍第十一師胡璉將軍部守衛要塞核心陣地。日軍在要塞周圍集結重兵10萬人，其中有鋼鐵猛獸之稱的第十一軍，也是在整個中國戰區的純野戰部隊
戰鬥打響前胡璉將軍給父親寫了訣別信信上這麼說:父親大人：
兒今奉令擔任石牌要塞防守，孤軍奮鬥，前途莫測，然成功成仁之外，當無他途。而成仁之公算較多，有子能死國，大人情亦足慰。惟兒於役國事已十幾年，菽水之歡，久虧此職，今茲殊戚戚也。懇大人依時加衣強飯，即所以超拔頑兒靈魂也。敬叩金安。
今天讀來仍舊令人心潮澎湃，激動心情久久不能平復。
交代完家事後，胡璉又慎重地寫下一份慷慨激昂的誓詞。胡璉依古例沐浴更衣，換上嶄新的軍服，在太陽最高的時候，著人設案焚香，親率師部人員登上鳳凰山巔，已有絕死之心的年輕將軍，虔誠地跪拜在列祖列宗的蒼天之下，宣讀誓詞如下:
陸軍第十一師師長胡璉，謹以至誠昭告山川神靈：我今率堂堂之師，保衛我祖宗艱苦經營遺留吾人之土地，名正言順，鬼伏神欽，決心至堅，誓死不渝。漢賊不兩立，古有明訓。華夷須嚴辨，春秋存義。生為軍人，死為軍魂。後人視今，亦尤今人之視昔，吾何惴焉！今賊來犯，決予痛殲，力盡，以身殉之。然吾堅信蒼蒼者天必佑忠誠，吾人於血戰之際勝利即在握。
我中華兒女抗日之決心可見一斑。
血戰第二天打響，一開始就進去白熱化階段，中日兩國軍人圍繞要塞每一片土地寸土必爭，日軍在飛機大炮的掩護下步步緊逼，中國軍人寸步不讓。
在此關鍵時刻，從重慶傳來蔣介石5月26日頒行的手令。蔣氏指出，石牌乃中國的史達林格勒，是關係陪都安危之要地。並嚴令江防軍胡璉等諸將領，英勇殺敵，堅守石牌要塞，勿失聚殲敵軍之良機。死守石牌要塞的第十一師師長胡璉當即立下遺囑，決心與石牌共存亡，並把師指揮所推進到離火線很近的據點，親臨指揮。
當敵我雙方都以不惜生命為代價爭奪著石牌前沿的陣地時，戰區總司令陳誠上將曾給胡璉打過電話：「守住要塞有無把握?"胡璉斬釘截鐵地回答：「成功雖無把握，成仁確有決心!」中華兒女保家衛國的決心可見一斑。
突然，戰場上漸漸的平靜了下來，曹家畈附近的大小高家嶺上曾有3個小時聽不到一聲槍響，這不是雙方暫時停戰休息，而是敵我兩雙方在展開戰爭中最殘酷的肉搏戰，他們在拼刺刀，第二次世界大戰中規模最大也最慘烈的白刃戰就此爆發，上萬軍人一言不發無聲的持刺刀撲向對方。
日本軍人訓練有素，刺刀格鬥術優良，中國軍人僅能憑藉血肉之軀跟拼死一搏的氣勢壓倒對方，一瞬間戰場上的屍體層層疊疊，終於日本人退卻了，戰場上留下兩千多具屍體倉惶敗退。
中國軍人獲得了石牌保衛戰的勝利。
石牌保衛戰的勝利，挫敗了日軍入峽西進的美夢，粉碎了日軍攻打重慶的部署，遏制住了日軍肆意踐踏的鐵蹄。石牌保衛戰的勝利，是抗戰的重大軍事轉折點，西方軍事家譽之為「東方史達林格勒保衛戰」，對中國抗日戰爭勝利產生了深遠的影響。
讓我們向英勇的民族保衛者們致敬，每個為中華民族奮勇獻身的軍人都不應該被忘記。
一寸山河一寸血，十萬青年十萬兵。