隋文帝開皇九年（589），當陳後主還摟著貴妃張麗華在結綺樓頭尋歡作樂時，大將韓擒虎已經從朱雀門打進了建康城，韓擒虎活捉陳叔寶與張麗華；賀若弼焚燒西掖門，蕩平城池，建康城一片廢墟。隋王朝要把這個六朝金粉之地變成耕墾之地、畋牧之區。接下來的兩三年內，隋王朝對陳朝統治的江南行政區划進行大規模的調整：廢掉丹陽郡（治所在建康城），撤掉建康縣（縣衙在建康城），將建康縣、秣陵縣、同夏縣併入江寧縣，廢掉丹陽縣，新建溧水縣。從此中國的版圖上就有了溧水縣。
南宋《景定建康志》：「溧水，次畿縣，隋開皇中析溧陽、丹陽置。屬蔣州。」
元《至正金陵新志》：「溧水州，在宋次畿縣，隋開皇中析溧陽、丹陽置。」
明萬曆《溧水縣誌》：「隋開皇九年廢丹陽郡，置蔣州，溧陽隸之。十二年析溧陽西北境及丹陽故地置溧水。仍隸蔣州。」
《中國古代地名大詞典》：「丹陽縣，秦置，隋廢入溧水縣。唐復置，尋省入當塗。《九域志》當塗縣有丹陽鎮，即故縣也。」
這些記載都表明隋朝新建的溧水縣，土地由兩大塊組成：一塊是溧陽分割出來的，一塊是原丹陽縣。但是，溧水哪些地方是溧陽分割過來的，哪些地方是丹陽縣故地，由於資料的缺失，今天已很難準確地說清楚，我不揣鄙陋，談一點我的看法。
溧水縣的主要部分應該是丹陽故地。因為丹陽縣是撤銷了建制，整個縣劃歸溧水，即《中國古代地名大詞典》中說的「廢（丹陽縣）入溧水縣」。《景定建康志·丹陽辨》中也說「平陳以後，廢丹陽郡而置溧水縣」。丹陽縣與溧水縣，這一「廢」一「置」，足見二者之間深刻的淵源關係。而溧陽縣仍然保留，僅是「析西北境」，即劃出了西北一部分給溧水縣，所以新建的溧水縣境內，丹陽故地的面積肯定要遠遠超過溧陽縣分割的面積。
唐王朝建立以後，在武德三年（620），也就是在溧水建縣的第三十個年頭，行政區劃又有新的調整：撤銷江寧縣，江寧縣城改成揚州治所；割江寧、溧水復置丹陽縣，江寧縣改名為歸化縣。這次丹陽的復置並非完全恢復舊貌，縣名仍其舊，但地盤是新的，有從溧水分割的土地，但更多的是從江寧分割的土地（因為這次是廢江寧縣）。唐武德三年之丹陽縣已不同於隋前之丹陽縣，丹陽故地仍有一部分留在溧水境內。
宋《景定建康志》援引南朝山謙之《丹陽記》雲，「縣東有廬山，與丹陽分界。」既然東廬山是南朝時丹陽縣與溧陽縣的分界山，那麼東廬山以西應該屬丹陽縣，東廬山以東應該屬溧陽縣。今天的永陽鎮、洪藍鎮直至柘塘鎮都在東廬山的西面，所以這三個鄉鎮都應該是丹陽故地。明萬曆《溧水縣誌》記載：「甘刺史墓，（縣）南甘泉里，土人掘地得石，上題曰『梁州刺史甘公之墓。』不知其名。」清順治《溧水縣誌》作者從《晉書》查證，「梁州刺史甘卓，字季思，丹陽人。」並且說「溧水其時（晉代）實隸丹陽。
我們再看古丹陽縣的北界：「《地誌》漢丹陽縣北有赭山，其山丹赤，故因此名郡。《環宇記》也名赤山，唐天寶中改名絳岩，一名丹山，丹陽之義出此」「絳岩山，一名赭山，在句容縣西南三十里」（宋《景定建康志·山川志》）。這個赭山（絳岩山）在丹陽縣北境、句容縣的西南三十里的地方。由此我們可知，古丹陽之北連句容縣，由句容縣城向西南三十里即為丹陽境內。而今天的東屏鎮地處溧水東北面，正與句容縣之西南接壤，毫無疑問，東屏鎮原屬丹陽故地。
隋朝以前，丹陽縣治在小丹陽鎮，縣域面積很大，北接句容，南面到丹陽湖，西橫山也在丹陽縣境內。「橫山，《丹陽記》：『丹陽縣東有橫山，連亘數十里。』又曰橫望山，四面望之皆橫故有是名」（宋《景定建康志·山川志》）。今天的石湫鎮在橫山西北面，鄰近小丹陽，正處在古丹陽縣範圍內。今天溧水的八個鄉鎮中，我可以肯定地說，永陽鎮、東屏鎮、柘塘鎮、洪藍鎮、石湫鎮這五個鄉鎮都是隋朝從丹陽划過來的。
溧水其餘的三個鄉鎮中，白馬鎮可以肯定是從溧陽割出的，白馬鎮在東廬山之東，在古丹陽縣界外，又與溧陽縣相連，毫無疑問，隋開皇十一年之前白馬鎮屬溧陽縣。而晶橋鎮與和鳳鎮隋前是何歸屬，因為缺少佐證材料，我不敢妄下定論，但根據目前這兩個鎮所處的地理位置與當地的方言來看，很可能屬溧陽縣。除此以外，明代由溧水析出的高淳縣，也是隋朝由溧陽縣分割給溧水縣的。
因為溧陽縣治所漢代設在高淳固城，《景定建康志》記載，「溧陽舊治在溧水縣東南九十里。」南宋紹興年間，在固城湖邊發現了東漢「校官之碑」，校官碑是為頌揚溧陽縣長潘乾興辦教育而樹立的，《景定建康志》認為「紹興中得漢校官碑於溧陽固城之旁，知其為漢縣治。」既然固城是古溧陽治所，那麼以固城為中心，固城周邊相當範圍的區域都屬溧陽。因此可以推知高淳縣大部分面積是從溧陽分割過來的。
可以得出結論：自明弘治四年（1491）高淳縣從溧水縣分出以後，溧水境內還保留的當年由溧陽分割過來的土地，僅剩下了今天的白馬鎮，可能還有晶橋鎮與和鳳鎮。其他區域都屬丹陽故地，也就是說，今天的溧水縣大半屬古丹陽縣。我們在論及溧水與溧陽的淵源時，無論如何不能忽略了溧水與古丹陽縣的深刻的淵源關係。
小丹陽鎮是個赫赫有名的古縣城，這是秦始皇當年帶著丞相李斯到過的地方。司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中清清楚楚地寫著：「三十七年十月癸丑，始皇出遊，左丞相李斯從，過丹陽，至錢唐。」這裡的丹陽正是小丹陽。
小丹陽就是古丹陽縣，《三國志·吳書十一》：「呂范後從孫策破廬江還，俱東渡，到橫江、當利，破張英、於麋，下小丹楊、湖孰，領湖孰相。」這裡的小丹楊就是小丹陽，丹陽也寫作丹楊。我們再看《晉書·陶回傳》中的一段記載，「（蘇）峻將至，（陶）回謂（庾）亮曰：『峻知石頭有重戍，不敢直下，必向小丹陽南道步來，宜伏兵要之，可一戰而擒。』亮不從，峻果由小丹陽經秣陵。」秣陵、湖熟、小丹陽，這些溧水人耳熟能詳的地名，在隋代以前的史籍中反覆出現，引文足以說明小丹陽這個名字古已有之。小丹陽不僅是指丹陽鎮，隋以前丹陽縣也叫小丹陽。
丹陽縣為什麼稱作小丹陽呢？這是為了和丹陽郡區別，丹陽縣是丹陽郡的轄縣，郡與縣同名丹陽，郡大縣小，所以丹陽縣就叫小丹陽。「由金陵鎮南三十里與太平當塗接界，有市井宛然古治所，其地名丹陽，或呼小丹陽，即其地也。前史稱小丹陽者，當時有丹陽郡，史文例書縣名，不出縣字，故《吳志》《晉書》皆稱小以別之」（元《至正金陵新志》）。秦、漢實行郡縣制，郡轄縣，人們習慣稱縣名時不帶縣字，如溧水縣稱作溧水，為了將丹陽縣和丹陽郡區分開來，就稱丹陽縣為小丹陽，小丹陽也是丹陽縣的別稱。
漢代元朔初（公元前128），這裡是丹陽侯劉敢的封地，東漢時建丹陽縣。《景定建康志》：「丹陽縣，後漢為縣。晉封孫韶丹楊侯，南朝復為縣，隋廢。」這是一個非常古老的縣，《中國地名大詞典》甚至認為丹陽縣建縣時間更早，不是東漢，而是秦朝。隋開皇中廢丹陽縣，唐武德時復建；唐貞觀七年（633）再次被撤銷，土地一半入當塗一半入江寧，古丹陽縣退出了歷史舞台。古丹陽縣的歷史雖然結束了，但前此後此，小丹陽仍有廣泛而深遠的影響。南京是天下聞名的六朝古都，在以南京為都的六個朝代中，小丹陽無論在哪個朝代都占據非常重要的地位。
秦統一天下後改分封制為郡縣制，將全國分為三十六郡，金陵邑為鄣郡。漢武帝元封二年（公元前109年，《辭海》錯為元狩二年）廢鄣郡，置丹陽郡。丹陽郡管轄宛陵、於潛、江乘、春谷、秣陵、故鄣、句容、丹陽、石城、湖熟、陵陽、溧陽、歙、涇、宣城、黟、蕪湖等十七個縣，治所在宛陵（今安徽宣城）。三國時孫權將丹陽郡治所改在建業，隋平陳後廢丹陽郡，置蔣州。隋大業初年復置丹陽郡，但此時丹陽郡領地已大為縮小，僅轄江寧、溧水、當塗三縣。天寶元年（742）丹陽郡治所移至潤州(今鎮江市)，或者說將潤州改作丹陽郡，轄地有丹徒、丹陽、延陵、句容、江寧、金壇六縣。
在丹陽縣撤銷了一百多年後，天寶元年的丹陽郡（潤州）領地內又出現了丹陽縣，這是怎麼回事？是不是原來的丹陽縣又恢復了？答案是否定的，因為此丹陽縣非彼丹陽縣。
這個新丹陽縣原是曲阿縣。曲阿，古代叫雲陽，秦屬會稽郡。秦始皇三十七年，「史官奏，雲陽有王氣，鑿北岡使曲厭之，因名曲阿」（《至順鎮江志》）。漢嘉禾三年復曲阿為雲陽，屬吳郡；晉太康年間，雲陽縣又改為曲阿縣，屬毘陵郡；至唐天寶元年才改名為丹陽縣，屬丹陽郡。這個丹陽縣就是今天的江蘇省丹陽市，或稱鎮江丹陽，今天的人也稱之為大丹陽，這是為了和小丹陽有所區別。「天寶元年，始改潤州為丹陽郡，又改曲阿縣為丹陽縣，皆非兩漢六朝之丹陽也」（《景定建康志·丹陽辨》）。因而，此丹陽與溧水不沾親帶故。
丹陽，不論是其地名還是其歷史都比較複雜，宋代已有人弄不太明白，《景定建康志》專門收錄了《丹陽辨》一文來辨析這個問題：一辨其字，丹陽也可寫作丹楊，辨其得名淵源；二辨其地，全國以丹陽為名的地方不止一處，可分為荊州丹陽、雍州丹陽、揚州丹陽；三辨其治，由治所的變更來分析丹陽郡與丹陽縣的歷史沿革。