1895年爆發的甲午中日戰爭，這是中華民族心中永遠的痛。
在很多人的意識里，清朝士兵是用大刀長矛和日本兵廝殺，其實，無論是經濟實力，還是軍事實力，大清並不比日本相差多少。
因為，當時日本明治維新也才20幾年，而同時大清也進行了自救的洋務運動。
首先，從經濟上說，關於中日兩國在GDP上的對比，有資料認為中國是日本的5倍，也有其他說法，但我搜索到的資料里，最少也是日本2倍。
在財政收入上，清朝和日本均為8800多兩白銀，日本只比中國略高十幾萬兩，兩國相差無幾。
在進出口上，大清是日本的兩倍多。這反映，當時大清的經濟體量還是遠大於日本的。
在代表當時科技水平的工業生產上，在總的體量上，大清略遜一籌，但在軍事單項上，確勝出日本不少。
我們來看看具體的單項。
在現代交通上，1895年，日本有鐵路3000公里，大清只有500多公里。
在機器紡織上，首先說棉紡，大清四大紗廠有紗錠13萬枚，而日本是38萬枚。這一項日本超過大清。但是在絲織方面又倒過來了，在生絲產量上，日本是3000多噸，大清是5000多噸，大清又反超日本。
在鋼鐵產量上，1994年，張之洞在武漢建立的大型鋼鐵聯合企業已經投產，是當時世界上最大最先進的鋼鐵企業之一，而日本的第一家大型鋼鐵企業八幡制鐵在1901年才投產。
在煤的產量上，當時大清開平煤礦一年產煤就達到49萬噸，而眾所周知，日本缺煤。
在軍工企業上，大清更是遠超日本。
軍事工業：甲午戰前，日本有東京炮兵工廠、大阪炮兵工廠、橫須賀海軍工廠、築地海軍造兵廠等4 大骨幹軍工企業，1893 年，軍工企業合計雇用職工10132人；
中國據零星資料，中國除江南製造局、福州船政局、天津機器局、金陵機器局四大骨幹企業外，另外還有山東機器局等16個軍工企業。僅福建船政局就有工人 26003人， 21個軍工企業的僱傭人數當大大多於日本。
日本1893 連陸海軍工廠的機器動力共 2205 馬力，而大清的江南製造局一廠 1891 年便有 4521 馬力。
我們再比較造船。1884 年至 1890 年橫須賀廠造軍艦七艘，其中除高雄號外都不到二千馬力。同期福州船政局也造船七艘，其中除廣甲、廣庚外都在 2000 馬力以上，當時福建船政局還可鋼甲艦，日本則沒有這樣的技術。
我們再來看看軍事方面。
就兵員和槍炮數量上來說，大清遠遠多於日本。
大清有兵員100多萬，但是大多數是不堪一戰的八旗兵和綠營兵，但也有相當數量的新式陸軍。
我們來看看清軍的新式裝備：清軍大炮和機關炮總和1733門，日軍大炮294門，炮械比5.9 : 1。清軍洋槍裝備23萬支，12萬參戰部隊槍械裝備率85%。
我們來看看海軍，中日兩國海軍都是傾兩國財力武裝的高科技兵種，清朝進口的外國戰艦在噸位上名列亞洲海軍第一。1887年，日本加速引進新銳戰艦，至清日戰爭開戰，前者性能優異的戰艦噸位已經超越清朝，只能說兩國各有優勢。
但清朝的鎮遠和定遠兩艦是亞洲巨無霸，號稱"遍地球第一等之鐵甲艦"，裝備305mm後膛炮。當年兩艦訪問日本，曾引起日本的恐慌。艦上官兵上岸與當地居民發生了互毆事件，最後以雙方相互賠償了事。日本的民間甚至發起捐款來造船應對清朝的鎮遠艦。
但是，清朝為什麼敗了，而且敗得那麼慘？
首先，大清政治腐敗，朝廷內部在「戰」還是「和」上面始終沒有形成統一意見。高層在決策上互相制肘。而日本的戰略意圖相當堅決，指揮統一。
日本作戰目標明確：
1、引誘清軍進入朝鮮，然後日本登陸朝鮮，牽制清朝軍隊。清朝派援軍時，襲擊運兵船，再和北洋水師決戰。
2、如日本海軍取勝，掌握了黃海制海權，日本陸軍便由渤海灣登陸，實施直隸（河北）平原決戰，一舉消滅清朝主力。
3、如海上決戰勝負未分，則以艦隊控制朝鮮海峽，協助陸軍主力占領整個朝鮮。、
4、如日本艦隊決戰失敗，清朝取得制海權，則以日本陸軍主力實行本土防禦，海軍守衛本土沿海。
反觀清軍方面，戰前沒有明確的戰略方針和作戰計劃。由於統治集團主戰、主和意見分歧，相互掣肘，事先既未組成專門的作戰指揮機構，更無統籌全局的戰略指導。在沒打之前，準備不足，寄希望於俄、英等國的「調停」，繼則在海陸戰端已啟的情況下倉促宣戰。
其次，在指揮系統，軍制等方面，大清雖然有新式武器，卻沒有近代化的建軍思想。軍官素質底下，沒有指揮近代化戰爭的經驗，指揮系統凌亂，軍隊各自為戰。
比如，北洋海軍的提督丁汝昌，原來是太平天國的降將，沒有受過新式海軍教育。帶兵進入朝鮮的陸軍最高指揮官葉志超是伙夫出身，靠不斷平定匪亂而升官，完全沒有受過新式軍事教育。帶領的軍隊是太原鎮總兵聶士成布，也屬於臨時抽調性質。
反觀日本，專門為戰爭組建了第一，第二集團軍，設立大本營統一指揮，相比之下，清軍的戰略戰術還停留在封建社會平叛的水準。
其三、清軍沒有專門的情報系統，情報來源純屬於瞎猜測，導致幾次決策失誤，而日本蓄謀已久，做了充分的情報調研。
日軍占領朝鮮之後進攻鴨綠江，清軍鴨綠江防線崩潰。
日本遼東半島登陸，清軍也不趁日軍立足未穩，殲敵於灘頭，而是放任日軍用十天時間不傷一兵一卒登陸，接著血洗了旅順。
清朝判斷失誤，唯恐祖陵有失，集重兵於東北防守。而對於真正的戰略重地，北洋海軍所在的山東半島僅部署官兵3萬餘人。結果日本在榮成龍鬚島登陸，日軍水陸配合，攻擊劉公島和港內北洋艦隊。北洋海軍向日軍投降，提督丁汝昌等將領先後自殺。
其四、在戰爭爆發前幾年，光緒帝大婚和慈禧太后修圓明園，挪用了不少海軍軍費，導致北洋海軍軍備，尤其是火炮和彈藥上，沒有及時更新，被日本迎頭趕上。
歷史就是這樣，大清深層次的問題不解決，縱使國力或者軍力超過日本，也註定會失敗。