公元220年，曹操去世後，曹丕的親信華歆率領文武百官聯名上書，勸漢獻帝把帝位讓給魏王曹丕。為了保住性命，漢獻帝不得不把皇帝的玉璽交給曹丕。曹丕一開始故作推辭，在三次謙讓之後才接受。同年十月，曹丕登壇受禪稱帝，立國號為大魏，史稱曹魏，改元黃初，並定都洛陽。
值得注意的是，曹丕在篡位後，沒有對劉協趕盡殺絕。那麼，問題來了，曹丕為什麼不殺漢獻帝，不怕他造反嗎？
一
對此，在筆者看來，原因主要分為以下四點。就第一點來說，是曹丕認為自己不虧欠漢獻帝什麼，而且，漢獻帝應該感激曹操父子。在東漢末年，漢獻帝已經是傀儡皇帝了，並且在戰亂中，漢獻帝更是差一點被餓死。
建安元年（196年）秋，劉協在楊奉、韓暹的護送下回到洛陽。時任兗州牧曹操在荀彧的勸告下派兵迎接劉協，不久又在董承的密召下親自帶兵去洛陽，劉協拜曹操為司隸校尉、錄尚書事，並隨曹操遷都許縣（今河南許昌），升曹操為司空。
曹丕的父親曹操挾天子以令諸侯，確實利用了漢獻帝，不過，正是因為曹操的幫助，才確保漢獻帝在形式上繼續享受皇帝的待遇。更為關鍵的是，對於曹魏的江山，不是漢獻帝打下來的，而是曹操多年征戰換來的。所以，對於曹丕來說，認為漢獻帝不會怨恨自己，更不會去造反了。
二
就第二點來說，在三國這一歷史階段，對於劉備建立的蜀漢，一直打著復興漢室的旗號。因此，如果曹丕真的殺了漢獻帝，顯然會給劉備甚至孫權提供討伐自己的藉口，也即容易給自己樹立更多的敵人。比如公元220年，由於當時盛傳劉協被殺，所以劉備便以漢室宗親的身份即皇帝位，史稱「蜀漢」，追諡劉協為「孝愍皇帝」。
與此相對應的是，曹丕稱帝後，改封劉協為山陽公，允許他在封地奉漢正朔和服色，建漢宗廟以奉漢祀。曹丕還同時給劉協留了句客氣話：「天下的好東西，我跟你可以一起享受。」對於曹丕來說，優待漢獻帝這位亡國之君，有助於消除東漢勢力的抵抗。特別是在曹魏建立之初，曹丕更加需要內外部環境的穩定。
三
就第三點來說，對於曹丕和漢獻帝，事實上存在著姻親的關係。建安十八年（213年），曹操把自己的三個親生女兒曹憲、曹節和曹華一同嫁給漢獻帝劉協，以束帛玄纁五萬匹為訂婚的聘禮，年幼的女兒暫且留在封國，待年齡長到可以婚配的時候再送進宮。
建安十九年（214年），曹節姐妹三人都被封為貴人。同年，漢獻帝的皇后伏壽在早年提出的誅曹之議被泄露，伏壽因此被殺。建安二十年（215年），曹操讓漢獻帝立曹節為皇后。而在曹丕即位之後，漢獻帝又把自己的兩個女兒嫁給前者。
因為聯姻關係的存在，所以曹丕和漢獻帝在形式上有著非常緊密的關係。在此基礎上，曹丕對漢獻帝給予優待，而後者自然也要安安穩穩地做一個山陽公，這已經成為兩人的默契了。
四
最後，就第四點來說，曹丕之所以不殺漢獻帝，是因為後者已經失去了造反的實力。在東漢末年，漢獻帝不僅有反抗曹操的念頭，也擁有一大批的支持者。但是，經過曹操、曹丕多年的經營，尤其是對忠於漢室勢力的清洗，導致漢獻帝即便想要起事，也缺乏必要的力量了。
比如建安五年（200年），劉協不滿曹操大權獨攬，不甘心作為傀儡，乃暗下衣帶詔，令董貴人的父親車騎將軍董承設法誅殺曹操。董承遂與左將軍劉備、長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等一起密謀，結果事情敗露，董承等人都被曹操誅殺，懷孕的董貴人也被絞殺。再比如公元218年，少府耿紀與太醫令吉本、司直韋晃、金禕等發動叛亂，結果同樣以失敗而告終。
等到被曹丕封為山陽公後，劉協的封地就處在曹魏都城的附近，一舉一動自然少不了曹丕的監視，如果真有什麼異動的話，難保不會遭致殺身之禍。至於很多人說的投奔蜀漢，在當時的條件下，顯然也是非常不可行的。進一步來說，對於做了多年傀儡皇帝的劉協，失去皇位很可能才是真正的如釋重負，也即他終於擺脫了提心弔膽的生活。