凱薩琳的傳記作者琳恩·麥克塔格特說：「她是這個家庭中唯一的叛逆者。」
甘迺迪家族所有孩子都按照老約瑟夫的指揮，走上了他們被規定好的道路。但凱薩琳不肯，她堅決要走自己的路，以至於在她28歲早逝之後，整個家族默契的不再談論這個女孩兒，好似凱薩琳這個人根本不值一提。
她到底做了什麼天怒人怨的事兒，事情還要從父親老約瑟夫·甘迺迪說起。
天主教之家
1920年，凱薩琳·甘迺迪出生於美國麻薩諸塞州布魯克萊恩，是老約瑟夫·甘迺迪夫婦的第四個孩子。她的全名叫作凱薩琳·阿格尼絲·基克·甘迺迪，前面還有兩個哥哥和一個姐姐羅斯瑪麗·甘迺迪。
羅斯瑪麗出生的時候在產道停留時間過長，發育遲緩，無論是走路還是說話都要比其他孩子更晚一些。凱薩琳就是在羅斯瑪麗之後出生的孩子，本來年歲相近，又都是女孩兒，理應更加親密一些。但當羅斯瑪麗被證實智力有缺陷的時候，她就被父母隔離起來，專門請了一個家庭教師單獨教育。
甘迺迪家族可不是什麼平和溫馨的家族，老約瑟夫雄心勃勃，想要在美國政壇一展所長，實在不行，培養兒孫衝擊高位也是在計劃中。而他的妻子羅絲則是一個控制欲十足的母親，在她看起來，她的女兒既應該保持天主教徒的道德，同時還必須是個上流社會的淑女，可以上得廳堂，還要能下得廚房，最重要的是，她們必須要聽媽媽的話。然而凱薩琳是一個自由奔放的年輕女孩，她的身上仿佛有著無窮的精力。這導致她經常與父母發生衝突，在羅絲看來，女兒有些無可救藥。
但這不是凱薩琳對父母最不滿的地方，她痛恨父母對待姐姐羅斯瑪麗的態度；討厭父親不斷欺騙母親，實則四處尋覓情婦的行為；還痛苦於母親明明什麼都知道，卻對父親的風流行為忍氣吞聲的樣子。
桀桀不馴的凱薩琳站在母親一邊對父親出軌嗤之以鼻，她以為在保護柔弱的母親，而母親並沒有因此與她親近，她斥責凱薩琳野性難馴，這讓女孩飽受傷害。
她不漂亮，但很可愛
在這個傳統的家庭中，女兒不像兒子那樣被重視，但依然會受到良好教育。在與家人移居紐約的布朗克斯維爾後，凱薩琳進入了私立的里弗代爾縣學校學習。
自從進入青春期後，凱薩琳又有了新的煩惱——她不漂亮。
她的傳記作者曾這樣寫道：「她實際上看起來很普通。頭髮呈現灰褐色，微微打著捲曲。她有著奇怪的，高到肩膀的駝背，粗脖子和一張甘迺迪家族遺傳的大臉盤。身高上，她不到五英尺三英寸，身材苗條，顯然也不值得大書特書……"
即便家世顯赫，凱薩琳也絕不是本街區最耀眼的女孩兒。但有一件事是她的強項，凱薩琳很愛笑，很喜歡運動，在學校的時候，常常與哥哥們的朋友打成一片，很快就吸引了幾個年輕氣盛的小伙子來敲他們家的房門。
母親羅絲趕緊在女兒畢業後將她送進了康乃狄克州格林尼治私立天主教女校聖心諾頓修道院，她可不願意女兒鬧出什麼醜聞。叛逆的凱薩琳偏偏不會讓母親如願，她與一家化學製造企業的繼承人彼得·格雷斯約會，令父母心生不滿棒打鴛鴦。凱薩琳還沒鬧起來，忽然得到老約瑟夫成為美國駐英國大使的消息，他將家人們一起帶去倫敦，這個18歲的姑娘將倫敦人迷住了。
雖然凱薩琳不夠美貌，但她從不害羞或者退縮，她像是一支活力藥劑，在嚴謹古板的英國上流社會肆意綻放青春和明媚的笑臉。在倫敦亮相後不久，凱薩琳在一次晚宴上遇到了未來的德文郡公爵威廉·卡文迪許，他可是這座城市最富有的鑽石單身漢之一。
羅密歐和朱麗葉
他是一個可愛的傢伙，與凱薩琳相比，威廉非常害羞。
但就是這樣兩個性格完全相反的男女卻墜入愛河，不可自拔。
1939年，在德國入侵波蘭後，二戰的炮聲似乎下一刻就會炸響在耳邊，整個歐洲風聲鶴唳。約瑟夫·甘迺迪將家人送回了美國，儘管19歲的凱薩琳懇求父親，希望能夠留在英國，但她不可能如願。
凱薩琳重新回到遺忘生活中去，但在英國的經歷和心愛的男人威廉卻從未遠離她的腦海。她想念那個笑起來很羞澀的男孩兒，想的都快瘋了。凱薩琳決心不再做乖乖女，她背著父母報名英國紅十字會軍人服務中心，這裡即將向英國派遣一批志願者。抱著熱情，凱薩琳離開了安全的美國，重新踏上了戰火紛飛的歐洲。
好在，威廉他還在這裡，他沒有新女朋友，而且對凱薩琳依然愛慕。
威廉是未來的德文郡公爵，現在已經擁有了哈靈頓侯爵的頭銜，按照道理來說，他應該是老甘迺迪的乘龍快婿，然而故事沒有水到渠成地發展下去。甘迺迪家族是保守的愛爾蘭天主教家庭，而作為英國公爵的威廉，則是個新教徒。兩個家庭都不願意接納對方，更不可能看著自己的孩子改變信仰，其中反應最為尖銳的是凱薩琳的母親羅絲，她決心拆散女兒和威廉。
母親越耳提面命要求分手，凱薩琳越是與威廉愛得深沉，兩人確定對方都是自己想要的那個人，除了宗教問題，他們一切都很合拍。凱薩琳還想婉轉一點，試圖緩和男友與母親的關係，然而，威廉卻等不及了。
威廉·卡文迪許是一個身材高瘦，外表看起來安靜又謙遜的年輕人，但他依然有獨屬於卡文迪許的傲氣。卡文迪許家族傳承數百年，能人將相，就連科學家都出了好幾位，作為下一代的繼承人，他決心報國，想要上前線。
威廉對凱薩琳說道：「親愛的凱薩琳，我已經決心要上前線。在這之前，我想向您求婚！很抱歉我必須要提出要求，如果我們有了孩子，這個孩子必須要用新教的信仰來撫養。」他沒有給凱薩琳留下太多思考時間，而直白又滾燙的情話讓凱薩琳熱淚盈眶的答應了求婚。
1944年5月6日，兩人舉辦了一個簡樸的儀式。憤怒的羅絲不肯出席女兒的婚禮，與凱薩琳關係最為親近的大哥約瑟夫將妹妹送到了威廉的手中。
然而，羅絲並不滿足於缺席這一種簡單的懲罰，她給女兒寫了一封信，告訴她你出嫁的消息不但令媽媽不安，震驚，還令她心碎。
無論如何，凱薩琳都嫁給了她心愛的男人，只可惜，這段戰火中的浪漫維持的時間有點短，四周後，威廉被派往比利時前線，這對情意綿綿的小情侶不得不就此分開。
誰又能想到，這一分開就是一輩子。
噩夢連連
在威廉離開後，凱薩琳返回紅十字會繼續工作。
幾個月後，卻忽然收到一條噩耗。她的大哥小約瑟夫，也就是唯一來參加她婚禮的家人，他的飛機在英吉利海峽上空爆炸，屍骨無存。小約瑟夫此時在執行轟炸納粹德國V-1飛彈秘密任務，飛機忽然爆炸，爆炸原因至今都未查明。
凱薩琳給丈夫威廉寫信，訴說失去哥哥的痛苦。威廉在離開之後，經常寫信給妻子，告訴她戰場上發生的各種事情，他所見到的和他所聽到的。他對妻子說：「看到這些人，我無法想像自己這些年裡過著心安理得的安全和舒適的生活。」在信中，威廉也不吝惜給妻子訴說情話：「我想你，渴望你能在這裡……」
1944年9月，也就是小約瑟夫死於英吉利海峽後不到一個月，凱薩琳再次收到噩耗，新婚丈夫威廉在與部隊試圖解放比利時的一個城鎮時，被敵人的狙擊手射殺，年僅26歲。
此時比利時的局勢非常混亂，軍隊沒有辦法帶回威廉的屍體。在凱薩琳的許可下，威廉被埋葬在他倒下的地方，等到戰爭結束再送他回家。
悲傷的凱薩琳逃回美國，她現在只想遠離令她傷心的地方，但到家之後，發現家人的懷抱一樣冰冷，她甚至能在母親羅絲臉上看到一些竊喜……沒有人會為她難過，她感覺自己就像是一隻蟲子，重新落入了蜘蛛網中。
凱薩琳又逃回了英國，她忽然覺得生命無常，不如及時行樂。
幾乎每天晚上，凱薩琳都會在鎮上尋歡作樂，人們頂著炮火，過著醉生夢死的生活。一個名叫彼得·溫特沃斯-菲茨威廉的男人出現在她身邊，他是第八代菲茨威廉伯爵。
生命終止在28歲
如果說羅絲不喜歡威廉·卡文迪許主要是因為威廉全家都是新教徒，那她更有理由討厭菲茨威廉伯爵。這個男人有妻有子，身上還有不少花邊新聞，如果不是戰爭，小報們肯定很喜歡將他的故事天天寫在頭條上。
羅絲寫了一封措辭嚴肅的信給凱薩琳：「當我聽到你與一個已婚的聲名狼藉的男人出現的時候，我幾乎要暈倒了……如果這次事情變得更加嚴重，凱薩琳，你要知道，你將會發現自己是家裡的害群之馬。」
如果是別的孩子收到這樣一封類似於「我們要與你斷絕關係」的信箋，或許會非常惶恐。但是凱薩琳卻是家中的叛逆者。母親越這樣說，凱薩琳越覺得非伯爵不可。花言巧語的菲茨威廉伯爵承諾，只要一離婚，他一定第一時間娶她。
甜言蜜語、溫暖的身體，這對空虛的凱薩琳來說就像一劑毒藥。她結過婚，還沒嘗出婚姻的味道，一切就結束了。戰火隆隆，朝不保夕，她迫切需要尋找到一些溫暖。
1948年5月，當凱薩琳得知老約瑟夫·甘迺迪要去法國出差時，她決心帶著自己迷人的男友去巴黎與父親會面。她似乎有一種迷之信心，父親一定會喜歡上她的情郎，並且允許二人結婚。
1948年5月13日，凱薩琳和菲茨威廉伯爵乘坐德哈維蘭DH.104鴿子號從巴黎飛往裡維埃拉的一個度假勝地。飛機起飛時，一切都很好，雖然不算晴空萬里，卻也沒有下雨的樣子。但在飛行一小時後，飛機遇上了暴風雨，失去了與地面的無線電聯繫。這是一架小型飛機，上面只有四個人：飛行員、導航員、凱薩琳和菲茨威廉伯爵。經歷了20分鐘的劇烈顛簸，飛機員用盡全力讓飛機不至於墜毀在暴風雨中。
他們沖開雲層時，新的危機隨之而來。沒有人意識到他們正在迅速下墜，飛行員拼命想要拉起飛機，然而因為短時間內快速改變，風帶來的壓力扯下了機翼，然後又撕斷了飛機尾部，當飛機撞向地面之時，凱薩琳、菲茨威廉伯爵和機組人員，無人生還。
出現在凱薩琳葬禮上的家族成員唯有她的父親老約瑟夫，母親羅絲·甘迺迪以悲傷過度為名住進了醫院。哥哥約翰·甘迺迪正在迅速崛起，凱薩琳就像是家族雪白歷史上的一個污點，每個人都對她的死保持緘默，似乎這個人從不曾存在。
甘迺迪家族是美國歷史上最顯赫、最古老、最有影響的政治家族。從第二代族長約瑟夫·甘迺迪開始發跡，但是家族成員屢屢遭受飛來橫禍。1941年到2009年間已經有10位甘迺迪非自然死亡，第一個就是小約瑟夫·甘迺迪，然後死亡命運降臨到了凱薩琳頭上，即便她遠遠離開美國，是家族最不聽話的那個成員，竟然也無法逃出這一宿命。
雖然凱薩琳的一生並沒有做出什麼驚心動魄的成績，但是她在那個時代勇敢地反抗了家族，由自己決定命運，而不是順從父母或者社會準則之類的東西。叛逆的凱薩琳沒有葬在甘迺迪家族傳統墓地里，而是和丈夫威廉一起躺在德文郡公爵家族墓地。她的墓碑上寫著這樣一句話：她給了快樂，她找到了快樂。