明朝首輔張居正，究竟是好人還是壞人？他死後明帝國徹底走向黑暗。
明朝首輔，這是中國封建時代，最具分割性的一次政治名稱。自明洪武以來，太祖朱元璋廢除相權，獨攬朝政，將國家所有權力都繫於皇權之上。
正是這一時期開始，皇權與相權的鬥爭在明朝前中期暫時中斷。然而皇權至上的代價就是，皇帝需要獨立處理國內大小事務，事事都需操心，因而，皇帝長期高負荷工作，所造成的影響是極大的。
首先極大影響皇帝身體健康，以洪武皇帝和永樂皇帝為例，洪武皇帝自廢除相權後，數十年執政生涯里，熬夜加班，超負荷批閱奏摺，給洪武皇帝身體造成極大的隱患，身體隱患所導致的不僅僅是本人健康，更極大影響國事處理的敏銳性和判斷力。
以人性角度分析，人長期處於高壓狀態，其大腦皮層思維敏捷程度會出現極大波動，同時精神判斷力也會有失水準，人精神層面的壓力如果無法得到緩解，將會出現誤判、錯判的思維判斷。
洪武年間，朱元璋也曾出現過多次錯判、誤判，由於國力繁雜，事務繁多，國事一日不處理，政務就越積越多，這也使得朱元璋根本無暇休息，也因此造成了多次政治錯誤。
其次，君王長期被事務困擾，無法深入基層，也極容易滋養底層官吏墮政、·腐政現象，再加上洪武皇帝本身對反腐力度一貫採取高壓姿態，這也促使官員越被壓，貪得越厲害，綜合分析，明朝將相權收回，把權力繫於一人，短期來看，利於國家治理，長期來看，對國家治理害處頗大。
並且，朱元璋這種政治狂人都做得精疲力竭，更何況子孫後輩，又能有幾個有朱元璋這種耐心和毅力。很顯然後繼者朱允炆不具備這種耐心毅力，四子朱棣倒是繼承其父風骨，卻依舊感覺到有心無力。而正是傳到永樂這一代，朱棣重新彌補了父親執政期間的弊政，成立內閣來協助皇帝處理政事，從這一刻起，明朝輔佐大學士誕生，這群致力於輔佐帝王處理政務的大學士集團，也被稱為「內閣」。
內閣的出現，明面上雖是輔助，但實際上權力已經開始往宰相層蔓延，只不過，明朝的「宰相」不是一人，而是一群人。從中我們也可看出永樂皇帝的政治眼光的獨到之處，他效仿父親，卻敏銳發現，此種執政方式只適用於政治強人，一旦繼承者能力不足，將極大影響國家發展。
因此，朱棣賦予內閣權力，事實上也是為長遠考慮。然而，隨著君王一代代落幕，新君一代代崛起，內閣的權力也在逐步提升。永樂到宣德年間，內閣的權力始終被君王壓制，但自明英宗土木堡之變後，內閣開始正式踏入明帝國權力的核心舞台，因為此時官員們認識到，社稷為重，君為輕，國家治理絕不可繫於一人！
明帝國的政治風向始終處於更替階段，從皇權至上，到內閣參政，再到宦官入政，以及到後來的東林黨爭，政治家們用柔性手段，一步步將皇權架空，至明朝後期，君王為對抗內閣及文官集團，不得不大肆啟用宦官制衡，但宦官與文官集團的鬥爭，短期內略勝一籌，長期看，始終被壓一頭，核心原因就是宦官集團缺少文化和底層支持力。
而明帝國的覆滅，很大程度是毀於文官。談到明代文官，不得不提的一個名詞：「內閣首輔」。
內閣是皇帝和翰林們合署辦公的場所，辦公地點位於大內，也就是皇宮內，故稱為內閣。
內閣大學士之間也有著顯著區分，一般按照能力大小、資歷大小劃分為首輔、次輔。首輔就是內閣拍板人，擁有決斷權。次輔是內閣參政人，擁有參政權，卻缺少決斷權。
不過，明代大多數時期，內閣首輔的權力還是受到皇帝和次輔的影響，只有明代中期（從正德到萬曆年間），內閣首輔權力才真正算得上權傾朝野。
而在這時期，出現的幾位首輔都是歷史上極富盛名的人物，例如夏言、嚴嵩、徐階、高拱、張居正等。其中張居正的名氣最盛，他以一人之力，延緩了明帝國數十年的衰敗，史書稱其：真正國士無雙。
歷史中的張居正卻極具爭議，贊成家稱他鞠躬盡瘁為國奉獻。反對者稱他為竊權奸臣，那麼為何會出現兩種不同聲音，其實最核心的原因，不在他，而是在那個年代。
張居正年少成名，十幾歲就有功名，擔任其主考官的官員對他讚賞有加，稱之為神童、國器。但或許考慮到磨鍊其意志的考量，主考官在張居正第一次科舉時，無情地把其弄下榜單。因此，張居正第一次科考以落榜告終。
十幾歲少年如果輕而易舉得到成功，他是否能把持住自己這份初心，是否能真正成長為國器，又或者成為傷仲永。這是明史對張居正主考官的細節描寫，從中也可看出，明代官吏事實上對人才也是極為愛護，此時的政治風氣也還算不錯。
一次失敗或許會毀掉一個人，同時也會激起一個人，而張居正很顯然是後一種人。失敗後，他也洞悉到老師良苦用心，收起心中的驕傲，本本分分地開始讀書明理、成才。
幾年後，張居正如願以償地高中，也成為了翰林院的一名小官。明代時期，雖然翰林院官員並沒掌握太大權力，但這裡卻是內閣官員的人才庫，幾乎明代內閣官員都來自這裡。也正是在這裡，張居正見證了嘉靖年間內閣內部的明爭暗鬥，也見證了明代最高級的政治絞殺。嘉靖年間，夏言、嚴嵩、徐階相繼上位，其中暗藏了一陣陣腥風血雨的政治鬥爭，夏言以青詞獲得嘉靖信任，成為首輔。
嚴嵩同樣以青詞得到嘉靖認可，轉而嚴嵩擠掉夏言，成為內閣至高無上的首輔。
青詞是什麼？青詞實際上是皇帝祭天用的行文，嘉靖皇帝崇信道教，對天道極為推崇，甚至為了獲得上天指示，不惜進行頻繁祭天儀式，祭天，皇帝需要念青詞，這就是青詞的由來。
夏言的倒台，嚴嵩的上位，也預示著明代內閣進入了最黑暗的時期，儘管嚴嵩也極具執政能力，但他主要精力還是放在討好嘉靖和壓制其他內閣成員身上，此時，明帝國已經開始出現風雨飄搖的姿態。
青年張居正見證這一時期的朝堂黑暗，內心是極度憤恨，他恨嚴嵩的肆意妄為，也恨老師徐階的不作為，最終張居正告假返鄉。
嚴嵩的胡作非為，其實背地裡最大的支撐就是嘉靖皇帝，次輔徐階是心知肚明，而嚴嵩的倒台，也是徐階隱忍多年的結果，一朝之間，嚴嵩失去嘉靖信任，嚴黨徹底覆滅。隨後的徐階、高拱的更替，同樣也是如此，而此消彼長的內閣鬥爭，也讓張居正深深感受到，若想報國，必先心狠。
張居正聯合宦官擠掉強勢的高拱，成為內閣首輔。然而，成為首輔的他，並未放鬆警惕，相反對內他繼續拉攏宦官和張太后，對外對朝堂人員進行大清洗，到萬曆年間，張居正徹底成為明帝國實際上的掌權者。
那麼，張居正究竟算好人還是壞人？對於這個問題，只能說，時代所迫，強人必須強！
下層官員虎視眈眈，上面皇帝對自己心存顧忌，張居正處於中間，雖表面風光，實際上風波四起。從政治角度上看，張居正是一個成熟的政治家，他有菩薩心腸，也有雷霆手段，但唯一缺乏的就是政治情緒把控力，這一點，徐階比張居正更高明，但一般人是當不了內閣首輔，即便張居正已經接近完美，明帝國依然有他無法把控的事：戴孝。
父親的去世，按照傳統，官員需守孝三年，張居正深知如果自己回家守孝三年，自己算是徹底失去了對內閣的把控，張居正有著自己的雄才大略，他還有許多政治理念還未完成，同時他還犯了一個嚴重錯誤：沒有挑選合適的接班人。
也正是這兩點，讓張居正的晚年處於十分尷尬的處境，不回去戴孝，不符合人倫，回去，自己就失去權力，思來想去，張居正只能採取高壓壓制，他以吊白的名義，留在京師，既能繼續掌握權力，又能達到披麻戴孝的效果。
不過，這種舉動也徹底惹火言官集團，他們聚集在一起彈劾張居正，而張居正在處理言官問題上，又犯下大錯，他丟掉了政治情緒把控力，一味高壓制裁，最終引發大量讀書人的反感。到張居正死後，萬曆皇帝開始清算張居正，其中少不了言官集團的慫恿，而隨著張居正的離開，明帝國開始進入徹底黑暗時期。