寶慶戰役的規模與太平軍金陵之戰、湖口大戰不相上下，是太平天國重要的戰役之一。從石達開部咸豐九年正月自江西南安入湘克桂陽州開始，到九月二十二日何名彪部在寧遠全軍覆沒，前後歷經九個月；戰役涉及今天郴州、永州、邵陽、婁底、益陽、衡陽等區域，橫跨幾乎半個湖南省；雙方投入總兵力超過十五萬人，其中太平軍以及廣西天地會十多萬人，湘軍解圍寶慶府城部隊加上各地駐防部隊四萬多。(寶慶戰役後，隊伍譁變迅速衰落，翼王敗在哪裡 | 鐵打的寶慶 （26）)
一大批湘軍名將在本次戰役中冉冉升起，其中走出了三位總督：劉長佑、劉岳昭、劉坤一。
一
劉長佑
咸豐九年，寶慶戰役後，劉長佑率部追擊太平軍入廣西，攻占柳州，實授廣西按察使，在廣西撲滅兩廣天地會建立的「大成國」政權，升任廣西巡撫。
同治元年（1862年），分兵援浙江，升任兩廣總督。
同治二年三月正式接任直隸總督。平定造反勢力張錫珠。六月，劉長佑率部直抵山東，調山東按察使丁寶楨、曹州鎮總兵保德等部圍剿天地會宋景詩部。八月，僧格林沁上折劾劉長佑、保德、丁寶楨，劉長佑降三級留任。九月，平定宋景詩部。
同治四年（1865年），劉長佑親率督標練軍及宣化、通州、天津、正定駐軍圍剿張宗禹賴文光西捻軍。四月，捻軍斃僧格林沁。同治五年（1866）年，劉長佑在海河一帶試墾稻田，並整頓長蘆鹽法。永定河決口後，他派人查勘漫口，儘速堵築，救濟災民。同治六年，劉長佑主持平定直隸鹽民造反，十一月革職降級留用，交署理總督官文差遣，帶隊自效。奉詔回到湖南原籍。十二月，復二品頂戴。
同治十年（1871年），歷任廣東巡撫、廣西巡撫。光緒元年（1875年），補授為雲貴總督。
光緒五年（1879年），日本吞併琉球，劉長佑上書主張強力反擊，攻打日本，收復琉球，盡顯霸蠻之氣。然而國力衰弱，老佛爺將摺子擱置一邊不了了之。光緒八年（1882年），因病開缺回籍，1887年病逝，享年69歲。
劉長佑與夫人感情極好，一輩子夫妻相守，未有納妾。他的同僚，貴州巡撫岑毓慶評價劉長佑說：「劉公官至一品，而終身不二色（沒討小老婆），可謂偉丈夫。」
二
劉岳昭，字藎臣，今湖南省漣源市楊市鎮人。劉岳昭早年投湘軍，咸豐六年從蕭啟江赴江西與太平軍作戰，參加攻打萍鄉、萬載、宜春，升知縣；次年冬升同知；後從攻撫州，擢知府，加道員銜；石達開部進入湖南，與太平軍賴裕新部戰於柳家橋，解寶慶圍。
寶慶戰役應該是劉岳昭命運的分水嶺，以知府身份第一次單獨領軍表現優異，統領九營頂住太平軍悍將賴裕新傅忠信的兇猛攻擊，在寶慶府城攻防戰中出力最大，此後迅速成長為封疆大吏，最高官階超過了老領導蕭啟江，當然也和蕭啟江（咸豐十年病死與軍中）較早去世有關。
咸豐十年入廣西，以道員記名，加按察使銜。咸豐十一年，從駱秉章援四川。
同治元年，與石達開激戰，擢雲南按察使，升布政使。同治元年月，石達開長途奔襲，由雲南突入四川，在金沙江南以橫江石城山為中心的川滇交界地區宜賓一帶，與劉岳昭率領的湘軍展開了歷時兩月的橫江之戰。劉岳昭部裡應外合，火燒太平軍大本營，擊垮石達開的主力，石部不得不退回雲南，幾個月兵敗大渡河。
四川平定，劉岳昭在四川梁河石門的巨石上刻下了「勒愧燕然」四個大字，末尾還刻了一段跋云：「蜀亂紛紜。石逆來而益劇。予統兵自楚赴援，先後攻克長寧、高縣及沙河驛、雙龍場賊巢，轉戰於敘南為多，留戍亦於敘南為久。今幸邊患稍息，部將數請記其事，予勉從之，非示功也，亦以寄鴻爪云爾！同治二年癸亥歲盂夏月，總翼長、統領楚、蜀水陸兵勇布政使司，鼓勇巴圖魯劉岳昭書並跋」。而今刻有「勒愧燕然」四個大字的巨石依舊在石門關臨河側立。
同治二年，赴貴州平苗民暴動；同治五年任雲南巡撫；同治七年，授雲貴總督，受革職留用處分；後平定回民暴動有功，起復原官。
同治十四年（1874年）7月，英印政府為通商派遣上校柏朗帶領一支由193名英國官員、商人、軍官、士兵組成的勘探隊，經緬甸入中國雲南，探測緬甸至雲南的路線。英駐華使館派翻譯官馬嘉理從北京經雲南入緬甸接應柏郎。馬嘉理與柏郎會合後，於光緒元年（1875年）2月初，未與地方官聯繫，擅自進入雲南境內，被當地軍民打死。這就是中國近代歷史上的「馬嘉理事件」或「滇案」。清政府嚴令命雲貴總督劉岳昭赴滇，會同雲南巡撫岑毓英持平辦理。劉岳昭霸蠻維護部將和百姓而離職。
光緒九年（1883年）病故，享年59歲。
三
劉坤一，字峴莊，湖南新寧人，廩生出身。咸豐五年，劉坤一敘功升為教諭。咸豐六年，隨劉長佑復萍鄉，克袁州，因功授直隸州知州。 咸豐七年，克臨江升為臨江知府。咸豐八年收取撫州，連克建昌，升為道員。
咸豐九年，劉坤一解除永州、新寧之圍，再加鹽運使官銜。跟隨劉長佑入廣西，加布政使銜。咸豐十一年劉坤一率軍扼守融縣，迫使太平軍入貴州，以功授廣東按察使。
同治元年，劉坤一被調為廣西布政使。同治二年至同治三年，平定潯州之亂。同治四年，進剿思恩、南寧土匪，升為江西巡撫。
同治十一年，被彈劾降三品頂戴。不久後署任兩江總督。同治十三年兼署辦理通商事務大臣。光緒元年（1875年），劉坤一被升授為兩廣總督。次年（1876年）調授兩江總督。光緒十六年（1890年），任為兩江總督，兼南洋通商大臣。光緒十七年（1891年）幫辦海軍事務。光緒二十年（1894年）8月7日，劉坤一兼署江寧將軍。10月28日為欽差大臣，「關內外防剿各軍均歸節制」。
光緒二十一年（1895年），劉坤一派吳大瀓統率湘楚各軍20多營萬餘人出關，委新疆藩司魏光燾為前敵營務處。1月16日出駐山海關。2月清軍曾四攻海城，均遭敗北，3月間先後失去鞍山、牛莊、營口、田莊台等地。清軍遼河東岸全線潰退，宋慶、吳大瀓潰而西走，從雙台子退至石山站。這是晚清湘軍的最後一戰，武力衰落，牛莊之戰湘軍將士奮力拼殺，營官幾乎全部戰死，此戰雖敗，依然打出了湖湘子弟的霸蠻精神。
馬關和約達成後，劉坤一回任兩江。劉坤一素來多病，號稱「臥治江南」。光緒二十四年（1898年）戊戌政變後，劉坤一強烈反對慈禧太后廢光緒帝、改立溥俊的打算，他致書慈禧倚信的直隸總督兼北洋通商大臣榮祿，稱：君臣之分久定，中外之口宜防。表示自己「所以報國在此，所以報公亦在此」。光緒二十六年（1900年），八國聯軍入侵北京，劉坤一簽訂《東南互保章程》。光緒二十八年（1902年），劉坤一在兩江總督任內逝世，享年七十三歲。
寶慶戰役還走出了三位年輕提督，相當於省軍區司令，欲知詳情請看下集：寶慶戰役走出三個少年提督，兩人二十來歲署貴州巡撫 |鐵打的寶慶（27）。
參考資料：
1.羅爾綱：《太平天國史》
2.王愷運：《湘軍志》
3.《劉長佑年譜》天下湖南網
4.趙爾巽：《清史稿·劉長佑傳 劉坤一傳 劉岳昭傳》
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