縱觀中國五千年的歷史，我們會發現，古代女子當政並不鮮見，如「臨朝稱制」的呂太后，「垂簾聽政」的慈禧太后，以及「君臨天下」的女皇武則天，她們都在男尊女卑的封建王朝史上，留下了濃墨重彩的一筆。
北魏馮太后，雖然沒有像武則天那樣稱帝，後宮佳麗的數量卻遠超武則天，她還因為功績卓著被後世稱為「千古一後」。
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馮氏出身於北燕皇族，祖父是十六國時期北燕國君，但到了馮氏出生時，北燕已經滅亡六七年了。
此時，太武帝拓跋燾已經完成了中國北方的統一，但依然對曾經的北燕皇族馮家不放心，後來父親馮朗因為一樁大案的牽連，被太武帝下令誅殺了，年幼的馮氏也被充入宮中，成了婢女。
馮氏的姑母，當年在北燕向北魏稱臣時，被送入宮中，成了太武帝拓跋燾的昭儀，年幼的馮氏入宮為奴後，馮昭儀便對這個侄女十分照顧。
後來，13歲的文成帝登基，年僅12歲的馮氏被選為了貴人，美麗聰慧的她深得文成帝寵愛，15歲時又被立為了中宮皇后。
文成帝把2歲的兒子拓跋弘立為太子，那時候北魏有「立子殺母」的傳統，拓跋弘的生母李夫人自然也難逃一死。
李氏被賜死後，文成帝便把拓跋弘交由馮氏撫養，馮氏對這個孩子視如己出，關愛有加，這讓文成帝對馮氏更加信任與寵愛。
文成帝在馮氏面前處理政事從不避諱，還經常詢問她的看法，馮氏在每日的陪王伴駕中，也了解了很多治國之道，和國家形勢。
後來文成帝還聽取了馮氏「重用漢人大臣」的建議，讓長久以來存在的民族矛盾，得到了緩解，國家政治安定，百姓安居樂業，整個國家都在向好的方向發展。
想不到的是，文成帝拓跋濬卻英年早逝，去世時只有25歲，馮皇后與文成帝一直恩愛情深，如今卻生死永隔，自然是悲痛萬分，還沒等她走出喪夫之痛，北魏就已面臨著前所未有的危機。
文成帝駕崩後，年僅11歲的拓跋弘繼承了皇位，24歲的馮氏也年紀輕輕就當上了太后，那些手握大權的諸侯王，覺得她們孤兒寡母好欺負，也都開始虎視眈眈，想要陰謀篡位。
此時馮太后果斷採取行動，下令鎮壓叛亂，迅速穩住了局面，對於叛亂的大將軍乙渾，她也沒有婦人之仁，而是選擇了夷滅三族，讓大家都知道叛亂的下場，也看清她們雖是孤兒寡母，但也不會任人欺負。
因為新皇年幼，還沒有親政能力，馮太后便開始臨朝聽政，輔佐幼主治理國家，此時她才是北魏的實際掌權者和決策人，在她的治理下，北魏的動盪局勢被徹底扭轉了。
後來拓跋弘逐漸長大，還生下了一個兒子拓跋宏，馮太后就還政於他，自己退居幕後，撫養孫子拓跋宏。當時馮太后還很年輕，為了排解寂寞，她身邊有許多年輕才俊供她享樂，其中有一個叫李弈的人，不但長得風度翩翩，還十分善解人意，深得馮太后的寵愛。
但拓跋弘卻覺得此人淫亂後宮，罪大惡極，便找了個理由，把李弈除掉了，還把以前馮太后寵信的人都廢掉了，換成自己的親信。
他一連串的舉動，讓馮太后十分惱火，母子倆也徹底決裂，由於馮太后在北魏根深蒂固，很快就聯合眾大臣，逼迫拓跋弘退位。
獻文帝拓跋弘最終只能把帝位，禪讓給自己年僅5歲的兒子拓跋宏，就是後來的孝文帝，自己則成了最年輕的太上皇，馮太后也變成了太皇太后。
因為孝文帝年幼，朝政大權依然掌控在太上皇拓跋弘手中，當時北魏連年水旱，官吏貪暴，各族人民矛盾不斷，叛亂頻發，儘管拓跋弘採取了一些嚴懲貪污、減輕租賦的措施，但成效不大，北魏動盪的局面依舊沒有改變。
馮太后是個果敢狠辣的人，覺得拓跋弘手中的大權對她始終是一種威脅，於是馮太后便毒殺了拓跋弘，重攬大權，再次輔佐幼主打理朝政。
馮太后掌權後，大刀闊斧地實行改革，整頓朝綱，重用人才，使得北魏國富民強，還一心一意地培養孝文帝拓跋宏。
馮太后在私生活方面更是毫無顧忌，雖然她沒有當皇帝，男寵數量卻比武則天還多，其中有才能的男寵，還會成為馮太后的心腹，被委以要職，這些人後來都成了她政治上的得力幫手。
雖然馮太后的私生活令人詬病，但她卻是一個功績卓著的女政治家，把北魏推向了繁榮昌盛，造福於萬民，史稱「文明馮太后」，她還培養出了北魏歷史上最傑出的帝王——孝文帝拓跋宏。
祖孫二人的感情也一直很好，後來馮太后49歲病逝，以國君之禮厚葬，諡號文明太皇太后，孝文帝哀痛不已，茶飯不思，還打算遵漢族禮儀為馮太后守喪三年，後來在大臣們力勸下才作罷。
馮太后雖是一介女流，卻是輔助孝文帝改革的最大功臣，是她推動了北魏的漢化走向，將北魏政權帶上了民族融合的發展之路，被後世稱為「千古一後」。