親歷者回憶黨中央組建南下支隊
南下支隊軍政委員會書記王首道以《憶南征》一文，回憶了南下支隊的組建過程：
一九四四年九月一日，黨中央在楊家嶺召開了一次重要的會議，出席會議的有毛澤東，朱德，周恩來，任弼時，彭德懷，葉劍英等同志。會議正式決定：為發展湘鄂贛的工作，派遣王震、王首道、譚余保諸同志率步兵十個連 (
從三五九旅抽調九個步兵連，一個機槍連）及幹部四個連到六個連（由組織部選調，其中要有知識分子，要配備財經工作幹部及城市工作幹部），挺進華南，
為了組織好這次南征，十月三十一日，黨中央又召開了一次書記會議，毛澤東、朱德、周恩來、劉少奇、任弼時、彭德懷、葉劍英、彭真等同志出席了會議，參見南征的各主要領導同志也列席了會議。這次會議最後確定了南征的區域和組織機構，由王震、王首道、賀炳炎、廖漢生、王恩茂、文建武、張成台、劉型等八同志組成軍政委員會，以王首道為書記。決定增加派遣三五九旅七一八團隨同出發；隨軍南下的幹部到達我中原軍區後，由鄂豫邊區黨委和五師師長，按工作需要及發展前途分配工作；部隊經費由任弼時同志與財經辦事處商定解決。黨中央決定三五九旅南征，是對三五九旅最大的信任，三五九旅是八路軍一二 0 師的主力之一，是一隻身經百戰的英雄部隊。這支部隊的前身是由紅軍時期的紅六軍團改編的，抗日戰爭爆發以後，三五九旅奉命挺進華北敵後，活動在晉西北地區，積極配合保衛太原的忻口戰役，配合一二九師七六九團夜襲陽明堡日軍飛機場的戰鬥，參加西北的對日作戰和出擊同蒲鐵路北段的戰役。後來，又挺進晉察冀邊區，開闢新的抗日根據地。一九三九年，日本侵略軍對我敵後抗日根據地實行分瘋狂「掃蕩」，我陝甘寧邊區的黃河防線遭到日寇的大舉進犯，而國民黨軍隊消極抗日，槍口對內，對我邊區製造摩擦和圍困，掀起了第一次反共高潮。因此，黨中央，中央軍委決定把三五九
一九四一年春，三五九旅由綏德開赴南泥灣開荒生產，堅決貫徹黨中央提出的「發展生產，保障供給」的方針，自力更生，克服困難，既減輕了人民的負擔，密切了軍民關係，尤為今後奪取抗日戰爭勝利準備了物質條件。
他們把人煙稀少、雜草叢生、一片荒涼的南泥灣，變成了「遍地是莊稼，到處是牛羊」的「陝北的好江南」: 鑑於三五九旅 . 長期以來不論「背槍上戰場」，還是「荷鋤到田莊」 ，都作出了顯著的成績，經受了嚴峻的考驗。所以，黨中央決定以三五九組織南征部隊，開赴敵後作戰。
當南征的消息傳到三五九旅以後，戰士們興高采烈，都為自已能夠光榮參加南征而自豪。 然而，按照中央決定，這次南征只是從三五九旅中挑選一部分同志，不能全部參加，並提出三條要求 :一、政治思想好，作戰勇取；
經黨中央和中央軍委批准，南征部隊組成了，正式授名為「國民革命軍第十八集團軍獨立第一游擊支隊」( 簡稱「南下支隊」，進入湖南後改為「湖南人民抗日救國軍」) 。 支隊司令員王震，政治委員王首道，副司令員部鵬，副政委王思茂，參謀長朱早觀，副參謀長蘇鰲、鄒畢兆，政治部主任劉型、
副主任李立。以七一七團兩個營組成第一大隊，大隊長陳外歐，政委李栓 ;
七一八團三個營組成第二大隊，大隊長陳東堯，政委羅章；七一九團和補充團一個營組成第三大隊，大隊長張仲瀚，政委曾滌 ;特務團之教導營及旅直參謀訓練隊組成第四大隊，大隊長徐國賢，政委廖明；另外還有中央調赴新四軍五師工作隨軍南下的幹部組成第五、六大隊，由賀炳炎，廖漢生同志率領第五大隊，文建武，張成台同志率領第六大隊。全支隊5050人，由軍政委員會統一領導全軍政治、軍事工作。
南征，是黨中央交給我們的光榮任務，為了完成這項任務，不辜負全國人民特別是江南人民的期望，部隊在出發前做了一系列的準備工作。。