文|閣老史說
編輯|閣老史說
前言
中世紀義大利的城市，主要在倫巴底和托斯坎尼一帶，城市不論在政治上或經濟上都起著重大作用。威尼斯、熱那亞、米蘭、佛羅倫斯等城市都是巨大的工商業中心。威尼斯和佛羅倫斯的影響尤大。威尼斯早在9至10世紀，就在地中海上進行商業活動，10世紀末，成為一個富庶的城市共和國。
威尼斯城市共和國
十字軍東侵期間，威尼斯壟斷地中海東部各國的貿易，不但排擠了阿拉伯和拜占廷的商人，並把熱那亞的勢力趕出君士坦丁堡。14世紀，威尼斯的領地包括波河下游、達爾馬提亞、希臘南部、優卑亞島和克里特島。到15世紀，又吞併了賽普勒斯島。擁有商船3000艘和許多軍艦，海員30000人。除和地中海、黑海各國有密切的貿易關係外，並跨越直布羅陀海峽，與英國、尼德蘭以及漢薩同盟各城通商。威尼斯的金幣杜卡特幾乎成了全歐通用的貨幣。威尼斯的造船業、絲織業和玻璃製造業也都非常發達，馳名全歐。
威尼斯經濟實力的強大首先在於它擁有發達的手工業，主要是造船業、紡織業和玻璃製造業等。同時也是由於它在東西方貿易中占據優勢，打擊和排擠其他貿易勁敵的結果。在黑海和地中海的貿易中，同熱那亞的競爭十分激烈。因此雙方曾經發生過多次戰爭。1378—1379年，威尼斯和熱那亞兩次大海戰，終於打敗熱那亞，鞏固了地中海的商業霸權。威尼斯在1284年開始鑄造的金幣杜卡特，成為國際市場上通用的標準貨幣。
從12世紀開始，威尼斯的政權就為商人貴族集團所把持，由480名議員組成的「大議會」掌握最高的立法權和監察權。國家的首腦是選舉產生、終身任職的「總督」。但實際掌握行政大權的是由大議會選出的元老院。1297年規定只有列名「黃金冊」的數百家豪門貴族才有選舉大議會議員的權力。1310年被排斥在大議會之外的工商業者，企圖推翻商人貴族寡頭政治，但沒有成功。貴族寡頭為了防範人民的反抗，特設一個每年選舉一次的「十人委員會」，上自總督、大議會議員，下至政府各部門的工作人員，甚至各個公民都處在「十人委員會」秘密監視之下。告密制度異常盛行，偵察機構星羅棋布。嫌疑分子或秘密處死、或被關進灼熱難忍的「鉛獄」。到14世紀中葉，「十人委員會」已是威尼斯最主要的政權機關，這使威尼斯的國家制度更加具有寡頭獨裁的性質。
15世紀末年新航路發現以後，商業重心轉移到大西洋沿岸，威尼斯逐漸走向衰落。
佛羅倫斯共和國
佛羅倫斯也是義大利著名的城市共和國，它位於義大利中部平原上，是歐洲各國通往基督教中心羅馬的必經之路，素有「義大利的雅典」之稱。1115年佛羅倫斯獲得自治權，1289年廢除農奴制。到13世紀末，封建貴族政權被摧毀，根據1293年制定的「正義法規」，政權由富商、銀行家和部分手工工場主所掌握。最高政權機關——「長老會議」主要由七大行會各選一名代表，其他14個小行會只有兩名代表，組成長老會議，作為共和國的最高權力機關。長老會議的首腦稱「正義旗手」，同時也是城市武裝民兵的最高司令。此外還有72個沒有選舉權的組織，從此佛羅倫斯完全確立了「肥人政治」，實行大商人、大銀行家和大場主的專政，肆意壓制中小手工業者和商人，剝削僱工、幫工和學徒。
從12世紀起，佛羅倫斯就有了繁盛的呢絨和絲織工業。不但大量進口英國西班牙等國的羊毛，還從歐洲各國買進粗製本色呢絨，進行加工染色。14世紀初，佛羅倫斯的毛紡織工業中便出現了手工工廠。富裕商人僱工把羊毛洗刷、梳淨、然後分發給城鄉手工業者。他們首先在家裡紡線織呢，然後再集中起來，加工染色。這種生產雖然使用手工操作，但已有了初步分工，成為具有早期資本主義性質的企業。控制生產的商人已經是占有資本和生產工具，用以剝削僱傭工人的資本家。1338年，佛羅倫斯有兩百家生產呢絨的手工工廠，年產呢絨八萬匹，佛羅倫斯是世界上資本主義萌芽出現最早的地區之一。
佛羅倫斯的銀錢業也很發達。14世紀，有銀號一百多家，其中以巴爾第家族最有名；15世紀，美第奇家的金融活動尤為著名。佛羅倫斯的銀行家經管教皇的銀庫，他們貸款給一時無力向教皇納款的主教和方丈，從中謀取厚利。
佛羅倫斯「肥人」的寡頭統治不僅把親皇帝的封建貴族排斥在政權之外，而且也剝奪了72個更小的組織以及大量未參加組織的中下層市民的參政權利。佛羅倫斯的無權群眾增強了對富人不滿的情緒。隨著資本主義工場手工業的發展，大批幫工和小手工業者淪為僱傭勞動者，受到手工工場業的殘酷剝削。梳毛工人的人數大為增加，勞動條件極差，勞動時間特長，每天需要干14至16小時的活，工資微薄，動輒受罰。他們為了維護自身的利益，爭取組織行會參與政權的權利，開展了反抗大行會專橫統治的鬥爭。這就是義大利歷史上有名的梳毛工人起義。
為了鎮壓人民的反抗，「肥人」日益依靠專制政權，從14世紀末到15世紀30年代，阿爾畢齊家族專政。1434年以後，美第奇家族成了佛羅倫斯無冕之王。
美第奇家族利用雄厚的銀行資本，滲透到其他國家內部。他們對內採取寵絡政策，取消了人頭稅，徵收所得稅，不但使自己的競爭者在所得稅的重壓下紛紛破產，同時，稍微減輕市民的負擔，藉以迷惑人心。為了粉飾太平，他們獎勵藝術，禮聘許多著名的建築師、雕刻家、畫家、詩人，修建許多宮殿和公共建築物，使佛羅倫斯成為當時義大利的文化中心。羅棱索·美第奇統治時期（1469—1492），佛羅倫斯經濟文化的繁榮，達到全盛。美第奇家的銀行在歐洲各個主要城市都設有分行，通過金融勢力操縱歐洲政治，著名的教皇立奧十世便是羅棱索的兒子。