意外發現
2003年的一天，崇左江州區一位村民前往村裡的泊岳山撿鐘乳石。無意中，他在洞中發現了一塊奇怪的石頭。這位村民覺得這塊石頭不一般，便把它交給了北京大學崇左生物多樣性研究基地主任——潘文石教授。
經過中科院古脊椎所專家鑑定，這是一塊野豬牙齒化石，而發現化石的地點就在弄官生態公園附近。
村民無意中發現的這顆化石雖然普通，卻打開了弄官生態公園多個洞穴中的「寶藏」。潘文石教授感覺，這裡應該會有更大的發現。
2004年4月，潘文石教授與中科院古脊椎所專家金昌柱一起開始了「尋寶」之路。他們聯合對弄官生態公園進行地質古生物調查——當年，就在生態公園內泊岳山一處溶洞發現了大量哺乳動物化石。
【中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 金昌柱：2006年我們發現了木欖山化石點，這個化石點就是有很多很多哺乳動物化石，尤其是化石當中，高靈長類，比如說猩猩一類的化石特別多。所以我覺得這是個非常有前景的化石點。】
驚喜發現
終於，功夫不負有心人。2008年5月18日，在山洞距離洞口約20米的一個拐角處，一塊人類下頜骨化石被發現。
這塊下頜骨化石雖然有點殘破，但卻有幸保留有粗壯的下頜聯合部，是研究古人類形態特徵十分難得的珍貴標本。
【中國科學院院士 古人類學家 吳新智（生前接受採訪資料）：這是中國古代猿人北京人的下頜骨，從側面看是這樣。而現代人的下頜骨側面看是這樣，古代是往後這樣。現代是往前都有。在我們廣西，崇左發現的智人洞的下頜骨。他的側面就表現的是在這二者之間。所以表明，是從這種狀態變成這種狀態，在廣西發生過。那就是說，中國的人類進化是連續的。】
這個發現，也讓現代人「走出非洲說」的理論再次受到質疑……
起源之爭
在現代人起源上，存在兩種相對立的學說，一是「走出非洲說」。一些西方學者根據化石特徵、年代測定及遺傳學研究等，提出世界各地的現代人都是非洲早期智人的後裔。而東亞的現代人類的直接祖先是大約6萬年前，從非洲第二次遷徙而來，他們走出非洲後直接取代了其它地區的古人類。
根據這一學說，中國的北京猿人（屬直立人）等在距今約２０萬年前消失，現代中國人及中國的晚期智人，如山頂洞人和廣西柳江人等，都是來自非洲的智人後代。
而在中國，以學者吳新智為代表的古人類學家則認為：現代中國人是由北京猿人等生活在這片土地上的早期人類演變而來，但同時也混雜了少量的外來基因，這就是「多地區進化說」。
這兩種相互對立的學說一直處於爭論中。尋找已經具有現代人基本解剖特徵的早期現代人化石是論證解決這一問題的關鍵。
此前，在中國的湖北、重慶、河南以及越南北部的幾個洞穴陸續發現了較多的可能處於這個時間段的智人或古文化地點，但遺憾的是這些遺址所發現的化石材料中，缺少具有明顯解剖學特徵的關鍵材料。
國際古人類學界普遍認為，2002年發現於北京周口店田園洞距今4萬年前的人類化石，是東亞地區最古老的早期智人，而對東亞地區是否存在10—5萬年前的早期現代人一直存在爭論。
那麼木欖山具有早期形態的智人，又是生活在什麼年代呢？2009年，美國明尼蘇達大學地質與地球物理系同位素實驗室，對木欖山智人洞遺址出土人類化石的地層進行鈾釷的化學分離和質譜測定。
結果顯示，木欖山智人的下頜骨距今11萬1千年，比此前已知生活於東亞的最早智人----北京田園洞人提前了6萬多年。
2009年，吳新智院士在給時任廣西壯族自治區領導的一封信中說，「這是一個振奮人心的發現，它是現代人演化歷史上一個重要環節的見證者，在人類演化歷史研究上將占有很重要的地位，它為探索現代人是從非洲而來還是有多個起源提供了新的證據，是將載入史冊的重要發現。」
2011年，崇左智人洞化石相關研究，入選2010年度「中國科學十大進展」。
探索不止
在木欖山智人發現後，中科院一批年輕的科研人員，紮根崇左。
在崇左這塊文明的沃土，一代又一代中科院的學者們薪火相傳，讓我們有幸通過他們的研究，回望這片土地百萬年前留下的記憶片段，也盼望著，他們能揭開這悠長歷史里一個又一個人類歷史的未解謎團。
本周六（4月8日）21:20
廣西衛視
《廣西故事·木欖山智人——人類演化歷史大發現》