過去一段時間，澳洲的建築業出現了危機。大大小小的建築公司紛紛破產倒閉，未來的情況也並不樂觀。
澳大利亞第八大住宅建築商Henley Homes執行長Antony Blackshaw認為過去三年住房建築業是最艱難的時期。
建築行業的動盪。首先是新冠疫情產生的混亂。然後是聯邦房屋建築商(HomeBuilder)撥款引發了人們對新房的需求激增，隨後在刺激措施結束後又出現了低迷。
隨著建築業開始建造龐大數量的房屋開始，行業受到了與木材、水泥、鋼鐵和玻璃等原材料價格飆升相關的成本壓力的衝擊，再加上全球供應鏈斷裂的噩夢。
而現在，就在這些壓力逐漸消散之際，該行業又不得不忍受幾十年來最激進的利率收緊周期，打擊整個行業信心。
3月31日，澳大利亞最大的住宅建築商之一Porter Davis Homes倒閉，導致維州和昆州約1700套未完工的房屋爛尾，令澳洲建築業陷入一片混亂。
隨著該公司的清算程序開始工作，家屬和工人面臨著痛苦的等待。
其他公司也感受到了壓力。在澳大利亞證券交易所上市的住宅建築商Simonds Group和墨爾本建築商Dennis Family Homes本周裁員10%，以應對銷量下降、成本上升、貿易短缺和市場低迷等危機。經濟學家和房地產行業專家警告稱，未來還會有更多此類情況即將發生。
Porter Davis公司的破產是一個關於經濟供求規律出現崩潰的典型案例，儘管一家公司的產品需求巨大，但它還是破產了。
這也凸顯出政府刺激經濟的努力可能會產生不可預見的後果。
建築行業(進而延伸到國民經濟)的形勢可能會惡化到何種程度，這仍然是一個令人頭疼的問題。州和聯邦的政策制定者們已經在艱難地處理著房地產爛尾樓的問題和公共債務問題。而且都在焦急地觀望著建築行業。
Porter Davis曾向維州政府尋求救助。但周四，維州州長Daniel Andrews稱，用公共資金支持一家無法生存的公司是不對的。
Andrews說:「如果一家銀行拒絕支持這家公司，那麼我認為我也不該介入。沒有政府出面，公司直接進入清算階段，說明這家公司的基本面並不強勁。」
即便如此，房地產行業進一步遭受打擊的後果可能是深遠的。
建築業直接貢獻了澳大利亞7%的GDP(按數量計算)和9.5%的就業總量。但它對國民經濟的重要性遠遠不止於此，尤其是考慮到它在支撐消費者和企業信心方面所發揮的心理作用。
經濟學家Saul Eslake說，建築業的麻煩往往是繁榮即將結束的第一個標誌。
他說，建築業不景氣是上世紀80年代初和90年代衰退初期的特徵，在這兩次衰退之前，利率都處於歷史最高。
Eslake表示:「建築行業往往是煤礦里的金絲雀，因為它對利率非常敏感，而且建築活動通常是用貸款的錢來運作的，這比我能想到的任何其他活動都要嚴重。」
「幾乎可以肯定，我們的經濟將出現明顯放緩。考慮到利率上升的速度，如果我們不這樣做，結果將是不可預料的。」
建築業在整體經濟中占有獨特的地位。
信用監測公司Equifax的Brad Walters說：「建築行業在經濟上一直相當有支持作用。當它表現良好時，經濟也會表現良好。」
Walters說，澳大利亞有強大的銀行體系、低失業率、高出口價格和家庭儲蓄。
但是，在我們面臨人口增長、住房和租金負擔能力問題、我們需要更多住房儲備的環境下，建築行業面臨壓力的事實確實令人擔憂。」
儘管全國房屋短缺，但這幾個月來房地產行業的跡象，也一直令人擔憂。
早在去年5月，當另一家住宅建築巨頭Metricon可能陷入紛爭的消息傳出時，經濟學家和建築業專家就預測，建築業將出現「重大調整」。
這種調整顯然正在進行中。根據澳大利亞統計局的數據，議會批准的住宅項目數量從2020年6月的1.3萬個增加到2021年3月(聯邦房屋建築商計劃的第二個最後一個月)的2.3萬個以上。
今年1月，批准數量驟降至約1.2萬份，在30年來最激進的利率收緊周期繼續席捲經濟後，批准數量幾乎肯定會進一步下降。
貸款也出現了崩潰。銀行及其規模較小的競爭對手為建造或購買新建房屋發放的住房貸款數量從2020年6月的5837筆增加了一倍多，到2021年2月達到12809筆的峰值，到今年2月暴跌至4267筆。
根據澳大利亞證券和投資委員會(Australian Securities and Investments Commission)的數據，7月1日至3月19日期間，澳大利亞共有1494家建築商破產，幾乎是上一財年同期787家的兩倍。
破產專業機構KordaMentha的合伙人Craig Shepard表示，在澳大利亞本財年迄今為止的破產案例中，建築公司約占30%。
他說，儘管部分商業建築行業正在蓬勃發展，但大規模住宅建築商卻陷入了困境，因為他們的利潤非常微薄，而且簽訂的是固定價格合同。
「新冠疫情對這些建築商的資產負債表造成了重大影響。他們沒有資金來消化成本，也無法將成本轉嫁給固定價格的買家。」
他預計，未來12個月，大量房屋建築商和為他們工作的分包商將出現更多破產。
最大的問題是接下來會發生什麼。經濟學家Chris Richardson表示，該行業正在經歷混亂，在好轉之前還會進一步惡化。但他認為情況並不可怕。
Richardson說:「我們所看的其實過去常常發生，到目前為止，很多建築商破產，主要不是因為利率，而是因為他們錯誤地押注了成本。」
人口增長是讓該行業一些人感到安心的重要因素之一。
在最近的一份報告中，負責增加住房供應的機構，國家住房金融與投資公司(National Housing Finance and Investment Corporation)警告稱，澳聯儲突然而意外的收緊利率周期，已減少了新房供應。
對於目前處於壓力之下的公司來說，關鍵在於如何實現這一目標。
澳大利亞最大的私營建築公司 Hutchinson Builders說，建築行業的一些領域正面臨巨大的財務壓力。
團隊負責人Bernie Nolan表示:「我們的行業出現了大規模裁員。現實情況是，大多數建築公司的利潤率只有1%到2%。」
Nolan警告說，未來12個月可能會有更多建築公司倒閉。
他說:「我們對那些在政府支持下度過新冠疫情的皮包企業深感擔憂。」
「人們依靠現金流來維持生計，但在某個時候，他們發現自己的錢不夠支付所有人的工資。」
Nolan說：「房屋建築商受到的打擊最大，但商業部門也受到了影響。」
許多建築公司很難找到分包商，因為在地鐵隧道、東北幹線和維州大建設等大型政府基礎設施項目中工作的工人。
Nolan說:「這是一個大問題，因為它減少了交易，這意味著你快速構建產品的能力大大降低。」
除了勞動力短缺之外，原材料也價格大幅上漲。
Nolan說:「我知道很多公司現在正在購買採石場，這樣他們就可以保證自己可以供應混凝土。當採石場落入私人手中，只會推高價格，因為可供供應商採購的採石場將會減少。」
澳大利亞城市發展研究所(Urban Development Institute of Australia)的Matthew Kandelaars表示，解決過去幾年的挑戰需要時間。
他同意一些人的預測，即房地產行業的中期基本面是積極的，對新房的需求一如既往地強勁。
Kandelaars說:「這對我們所有人來說都是一個極具挑戰性的時期。「過去幾年，勞動力和材料成本呈指數級增長，整個行業的成本都出現了大幅上漲，這已經影響到了整個行業。」
在連續10次加息之後，澳聯儲本月決定保持其官方現金利率不變，這是一個好跡象。
Blackshaw說:「這個行業確實度過了最糟糕的時期。一段時間以來，我們一直在通過有利可圖的合同進行建設，我們只是需要一段時間的冷靜，現在回看那的只是一個小插曲。」
編譯：B.H
來源：SMH