鬱金香是一種球根花卉，又名洋荷花、草麝香，是荷蘭、土耳其等國國花。它色彩豐富、花形優雅、植株奇特，被譽為最具觀賞和應用價值的花卉之一。
（一）
荷蘭鬱金香聞名全世界，但鬱金香原產自中亞。它盛開在帕米爾高原樹叢中，一路蔓延到天山腳下的山谷之中。公元10—11世紀，土耳其人沿著絲綢之路經過此地，發現這種形狀像他們頭上戴的頭巾的花，將它帶回本國後大量種植。鬱金香的英語植物學名「tulipa」正是來自土耳其人給它取的暱稱「tulbend」，即「穆斯林的頭巾」。
1453年，奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世攻占拜占庭帝國首都君士坦丁堡，在更名後的首都伊斯坦堡王宮花園裡大量種植鬱金香，使鬱金香成為皇室標誌。
1554年，奧斯曼帝國蘇丹蘇萊曼一世把鬱金香球根作為禮物，送給來自維也納哈布斯堡帝國的大使比斯貝克。這位大使回國後，將自己從伊斯坦堡帶回的一些鬱金香球根送給從事植物學研究的好友克魯修斯。1593年10月，克魯修斯受聘於荷蘭萊頓大學，在植物園中進行鬱金香培育，並大獲成功，因此被譽為「鬱金香之父」。
鬱金香這種富有異國情調的花卉引起當地人的興趣。可是克魯修斯卻只讓看但不讓賣。他的做法導致當地人不滿，一些人潛入植物園偷走大量鬱金香球根進行買賣。這客觀上促進了鬱金香在荷蘭的廣泛種植。至此，鬱金香完成了從中亞經土耳其到維也納，再到荷蘭的傳播。
（二）
17世紀是荷蘭歷史上的高光時刻，被稱為「黃金時代」。財富的急劇膨脹潛伏著巨大危機。
鬱金香從植物園被盜出後，很快賣入富人家中。緊接著，人們發現鬱金香球根會被一種病毒感染，感染後的鬱金香花朵變異成新品種，在色彩上出現神奇變化，有了變幻莫測的美。這導致一種新社會風氣慢慢形成，擁有稀有奇異的鬱金香品種，被視為財富與榮耀的象徵。隨著需求劇增，市場上鬱金香球根交易越來越頻繁。由於鬱金香繁育周期長，短期無法提高產量，供不應求導致價格瘋漲。
這種現象使人們意識到，倒賣鬱金香可以一夜暴富，於是更多投機者參與進來。據記載，當時在阿姆斯特丹，一個普通人從事4個月鬱金香投機，就能賺6萬荷蘭盾。而當時荷蘭一位熟練工人一年的薪金卻只有300荷蘭盾。在1634年之前，只有專業人士和富人參與鬱金香的競價和銷售，卻在這一年開始發生了改變，紡織工人、門衛、理髮師、清道夫、煤礦工人，甚至還有大量的學生也參與進來。人們聚集在小酒館裡，通過圖片和品種目錄進行交易。一株鬱金香球根一天之內可被易手十次，但是它的真身還在第一個賣家的倉庫里。1636年，一株稀有的鬱金香售價達到了與一輛馬車、幾匹馬等值的地步。最著名的「永遠的奧古斯都」鬱金香球根價格在1633年是5500荷蘭盾，到1637年1月漲到10000荷蘭盾。這個價格足夠買一棟昂貴的阿姆斯特丹運河邊豪宅。
鬱金香價格持續上揚，吸引許多人從歐洲各地帶來資金趕到荷蘭。外國大量資本流入荷蘭，給鬱金香交易火上澆油。1637年新年前後，鬱金香期貨合同被炒得熱火朝天。但到了2月份，隨著鬱金香花期臨近，一些商人意識到這個現象的荒謬，信心動搖便開始拋售手中的鬱金香球根期貨。多米諾效應開始了，把畢生積蓄和住房都押在了這些球根上的人們紛紛拋售。短短几天，鬱金香球根價格跌到之前的1%，昔日繁華之地頓時變成了逼債逃債的地獄。儘管此時荷蘭政府強勢入市，希望以10%的價格回購，來阻止崩盤，但暴跌已不可避免，千百萬人已傾家蕩產，全國經濟一片混亂。這次事件史稱「鬱金香泡沫」或「鬱金香效應」，成為人類歷史上有記載的第一次金融危機，使荷蘭陷入持續數年的經濟蕭條，加速由一個強盛的殖民帝國走向衰落。
荷蘭鬱金香交易崩盤後，本國商人開始向國外出售貶值鬱金香球根，使得鬱金香在世界貿易中得以倖存。19世紀，隨著蒸汽機和蒸汽抽水站的發明，鬱金香種植不再受水澇威脅，確保了產量，價格也因此下降到合理水平，其球根開始銷往歐美各地，許多不同社會階層的人都開始理性購買鬱金香。
（三）
人們對鬱金香的追求，促進了鬱金香文化的發展。
1718—1730年，這一時期土耳其社會和平穩定，人們生活相對安逸舒適，鬱金香逐漸成為民眾生活的一部分，因此這一時期被稱為「鬱金香時代」。人們將鬱金香圖案或紋飾融入日常生活中，如服裝、地毯、瓷磚、雕像，甚至墓碑和武器上；鬱金香也大量出現在大師們的詩歌、繪畫、歌曲和書法等藝術作品中。這種傳統一直流傳至今，如今土耳其許多傳統手工藝品依舊有鬱金香的影子，比如濕拓畫和伊茲尼克瓷磚。
從17世紀開始，荷蘭畫家們繪製學術性鬱金香插圖，成為迄今為止最美的鬱金香水彩畫收藏品之一。許多印象派畫家受到啟發，創作出以鬱金香花田為主題的油畫，其中包括莫奈於1886年用10天的時間創作了5幅風景畫，筆調輕鬆，色彩純淨。同年，梵谷也選擇了同樣主題，創作出色彩感非常強烈的花田油畫。
1950年之後，隨著廣告業的發展，鬱金香擁有了更現代的化身。各行各業的設計師們從中獲得靈感，人們可以在包裝袋、郵票、花瓶、食品上看到鬱金香圖案。許多公司選擇鬱金香作為名字和標誌，如荷蘭計算機生產商鬱金香電腦和在全球42個國家擁有250多家頂級酒店的「金鬱金香」集團。在伊斯坦堡機場，高高聳立的航空管制塔，其造型的靈感正是來自於鬱金香。由於它筆直矗立在機場內，因此被賦予了浪漫的名字：「曠野上的鬱金香」。這一標誌性建築因特別的文化意涵和設計曾獲得國際建築獎。從天山山脈走出的鬱金香，深受各國人民青睞，如今已風靡世界。