1904年不顧丈夫的反對，自費東渡日本留學。在留學的過程中，接觸了新思想，新文化。在留學期間，多次參加革命運動，演講發表自己的思想見解。提倡打破封建社會的桎梏，維護女權等思想。
在日本留學期間認識了許多仁人志士。當時中國大量愛國青年，渴望進步，亟需改變自己思想的青年留學日本。在一次次的交流及革命中不斷完善自己的思想理論，向廣大中國人民帶來人權的希望。1905年加入黃興領導的同盟會。「畏懼如斯敢惜身，願將生命作犧牲」「拼將十萬頭顱血，須把乾坤力挽回」均為此時所寫。
1907年創辦《中國女報》，號召中國女性團結起來，為自己的權益而鬥爭。該報稱:"本報之設以開通風氣，提倡女學，聯感情，結團體，並為他日創設中國婦人協會之基礎為宗旨。"提倡解放女性思想，讓女性走向社會和經濟中去。享有男性同等的地位，同封建社會作鬥爭。雖然該報迅速便被當局政府封查，但亦開啟了女權運動的開端。
1907年因母喪回到老家紹興，在此期間，多次聯合各部地下黨派人士，起草檄文，準備發動起義。1907年7月6日，徐錫麟在安慶起義失敗，起義消息泄露。秋瑾身份被供出。但當她得知徐錫麟失敗的消息後，本來有機會離開紹興，但是她表示「革命要流血才會成功」，毅然留守大本營大通學堂，清軍迅速包圍大學堂抓捕了秋瑾。
清政府對秋瑾嚴刑拷問，但是革命戰士秋瑾沒有求饒，沒有發出喊叫，沒有泄露任何秘密。過程中秋瑾僅書寫「秋風秋雨愁煞人」七個大字。表示了對封建社會的不滿和革命前途的擔憂。
1907年7月15日凌晨，秋瑾從容就義於紹興軒亭口，時年僅32歲。秋瑾死後，暴屍街頭，無人敢去收屍。最後反清義士夜間偷出屍體，悄悄掩埋。
秋瑾去世時，她的小女兒年僅六歲，大兒子也才10歲，被友人偷偷送回湘潭撫養。14歲的王沅德在別人的介紹下，也跟隨母親的腳步，加入了同盟會。辛亥革命後，其子王沅德努力學習，考入上海正風大學。王沅德認為，中國經濟基礎薄弱，當以實業救國。
王沅德開始涉身商界，藉助家族的力量及人脈，和個人的聰明頭腦，王沅德的生意越做越大。王沅德擔任過湖南湘潭電燈公司董事長、湘潭膏鹽礦董事長，湘潭當地的綢緞莊、鹽店等大多有他的股份。在有經濟基礎之後，王沅德多次為革命事業提供資金援助，貢獻了極大的力量。
其女王燦芝後來接受上海競雄女學校長，競雄是秋瑾的字。後來回到湘潭，1928年赴美留學。在美國看到了先進的社會模式，痴迷於航空業，毅然決定學習航空專業，系統地學習了飛機工程、航空教育、駕駛學、氣象學、機械用品、無線電、學校組織等課程，在學期間，經濟拮据，吃盡苦頭。回國後，投身祖國航空事業，成為國民政府航空學校的任教官，教授飛機作戰技術。為中國航空業作出顯著的貢獻。
秋瑾為開啟中國民眾民智作出重大貢獻，其子女繼承其優良作風，在後來革命的道路上不斷前行。