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大唐貞觀二十三年，太宗皇帝李世民年事已高，此時正在為太子努力鋪平後路，而他的手下，名將能臣無數，這些人固然對自己一心一意，但太子是否能鎮的住他們卻不得而知。
在當朝名將中，有一人的地位極其重要，李世民便在某一日邀他單獨來飲酒，兩人酒過三巡，李世民便盛讚他的忠誠，並囑託他日後好好輔佐太子。
此人當然滿口答應，李世民繼續勸酒，他愈喝愈多，最後竟不知不覺就伏案睡著了。
這一睡不要緊，等到他次日醒來的時候，卻猛然發現李世民昨晚脫下他的衣服蓋在了自己身上，皇帝的衣服不是一般衣服，是龍袍，這一批就是黃袍加身，如何了得？恐是滅族的禍事。
果然，幾日之後，太宗便下令將此人由太常卿、太子詹事貶為疊州都督，他二話不說也不爭辯，收拾行李立即前往就任。
在影響頗大的《隋唐演義》中，瓦崗寨內有一個十分出彩的好漢名叫徐茂公，這個人物本身是杜撰的，但原型正是這個被貶的李勣，他本名徐世勣，字懋功，是唐朝初年數一數二的名將。
但太宗為何因一場酒便將他貶謫？究竟是別有深意還是事出有因？李勣這位歷經三朝的老臣又是怎麼一路走來的呢？
公元594年，也就是隋朝開皇十四年，李勣出生於山東菏澤東明，當時他的名字還叫做徐世勣。
徐家祖上蒙蔭，是當地的一個富貴大族，生活條件相當優渥，還經常接濟當地貧苦人家。
徐世勣在年幼的時候便跟隨家人遷到了滑州衛南縣，也就在這裡長大，由於家境原因，他通曉道理、飽讀詩書，有著一身才華，而且對兵法也頗有興趣和研究。
既然出身不凡，徐世勣自然想作一番大事業，而到了大業十二年，他遇到了一個天賜良機——翟讓從外地逃亡來到瓦崗，於此處起義並建立起了瓦崗寨。
瓦崗寨就在滑縣附近，而且很快發展壯大、名氣遠近皆知，這對徐世勣是個很大的誘惑，雖然他當時年僅十七歲，但還是毅然投入了瓦崗，受到了翟讓的重用，從此邁入了隋末的天下風雲中。
當時瓦崗軍聲勢還不太大，朝廷的大將張須陀前來討伐時，翟讓十分畏懼，而徐世勣力勸他誘敵深入，最終成功以伏兵全殲敵部，大獲全勝。
後來李密加入瓦崗，和翟讓的矛盾越發激烈，直到在宴會上設下伏兵，將翟讓當場誅殺，而徐世勣並不知情，在慌亂的奔逃中也被砍了一刀，差點身亡，好在被及時制止。
之後的徐世勣便一直在李密的麾下效命，率人馬南征北戰陸續大破宇文化及、王世充的部隊，到了武德元年時，李密歸順唐朝，而他原本的領地和部眾都落到了徐世勣手中，這可謂是一筆天降橫財。
但徐世勣卻不這麼認為，因為當時歸順也是需要本錢的，而他現在如果自己上表歸順，等於把這些土地、城池、軍隊都當作了自己的所有物，徐世勣不願意這樣做，於是他最終選擇了把所有信息全部統計出來告知李密，再由李密上報給李淵。
而這件事情在不久後還是傳到了李淵耳中，他大為吃驚，盛讚徐世勣為「純臣」，當即下令封他為黎陽總管、上柱國、加授右武侯大將軍，同時還為他賜姓李，所以此後徐世勣便改名為了李世勣，並歸順唐朝。
歸入李唐麾下以後，李世勣並沒有被埋沒，他和許多人一樣，被愛才的李世民收到了身邊，開始隨他一同南征北戰。
李世勣先前在瓦崗寨時，便當得上軍師角色，此時更是全力施為，他隨同親王討伐王世充、擊退王玄應、伏擊竇建德，戰功赫赫，在武德四年滅掉鄭國論功行賞時，和李世民等人一起身披金甲前往太廟，當地是萬分榮光。
不久後李世勣再度領軍前往征討劉黑闥，前後擊敗其手下大將高雅賢和徐圓朗，並將後者生擒，平定了兗州，因此被加封為河南道大總管。
在大唐王朝正式建立後，平定江南的一系列戰爭中，李世勣也依舊長期參與其中，立下了不朽戰功。
唐初的諸多名將中，李世勣的功勞、功績是可以和戰神李靖相提並論的，他們兩個人也有著許多共同點，比如經常互為正副出征，比如在一場大變中都保持了旁觀的態度。
唐高祖武德九年，玄武門之變爆發，除了文官外，李世民手底下的尉遲恭、秦瓊等人也都積極參與到了其中，而李世勣也算是秦王府的一名老人，自然在事先收到了邀請，但他和少數人一樣，採取了觀望的中立態度，就是既不泄密也不參與。
而眾所周知，這場政變最終由李世民獲得了勝利，登基稱唐太宗，在這樣的情況下，李世勣其實就比較尷尬了，按他的身份來講，是應該支持李世民的，所以當昔日的一干同僚都受到了豐厚的獎賞時，他卻什麼也沒有。
雖然李世民表現極為寬大，對中立派的人一概沒有過問任何責任，但心中的嫌隙恐怕也是免不了的，所以在同年，他將李世勣封為了并州都督，雖然聽起來不錯，但畢竟去到了外地，遠離了朝廷中樞。
好在沒過多久，李世勣還是迎來了自己翻身的機會。
因為太宗皇帝總得來說還是以能力來任官的，此時雖然天下已經太平，但北方的突厥卻仍具威脅，更別說前些年頡利可汗還曾大軍壓境，逼得李世民低頭求和，這口氣無論如何也是不可能咽得下去。
而如果要北伐，就少不了戰功赫赫的李世勣，所以在貞觀三年，李世民命兵部尚書李靖為定襄道行軍總管、李勣被授為通漠道行軍大總管，兩人一起率十幾萬大軍分多路向北出擊。
李勣率自己的部下從雲中出發，一路抵達白道，和突厥部隊遭遇，雙方在一場短暫的交手後便分出了勝負，突厥大敗向更北的地方逃竄而去。
之後李勣又向李靖獻策，為了讓突厥被一舉掃平，最好先派人安撫他們，然後輕軍突擊，李靖按照他的計劃布置，最後將突厥後路截斷，一口氣俘虜了五萬多人凱旋班師，徹底蕩平了北方的隱患。
一般來說，像李勣這樣的開國功臣，在天下安定以後，自然該享享清福，但他卻依舊常年領兵征戰，除了第一次北平突厥外，後來又參與領導了滅薛延陀和滅高句麗兩場著名的大戰。
在這樣一段很長的時間裡，李勣一直深耕於邊疆，為大唐邊境的安寧作出了莫大的貢獻，而北方的遊牧民族對他是又敬又怕，只是聽到名字都要退避三舍。
而到了貞觀十七年的時候，出了一場大亂子——太子李承乾、漢王李元昌等一干人等勾結謀反未遂，李世民直接廢掉李承乾，改立了晉王李治為太子。
在玄武門之變以後，李勣知道自己和皇上有罅隙，所以從來不敢妄議這些事情，但這回李世民卻主動封了他為太子詹事，這意思幾乎不言自明，而同年李勣的畫像也被列入凌煙閣之內。
李勣原本就有些摸不著頭腦，對李世民的任命感到有些奇怪，然而到了貞觀二十三年的那一場酒醉之後，他一覺醒來，發現自己竟然身披龍袍，簡直嚇得魂飛魄散，以為這是太宗對自己起了什麼疑心。
所以在接到被貶為疊州都督的任命後，他一聲都沒吭，拍馬就趕到地方去上任了。
李勣是正兒八經的元老之臣，一直以來戰功無數，也從來沒做過什麼出格的事，為何李世民要為他批衣，要貶謫他去外地呢？
這個答案就藏在李世民駕崩後，李治登基為唐高宗的時候，這個太子剛一登基，所做的第一件事就是把李勣召回來，直接加封洛州刺史、開府儀同三司、尚書左僕射。
這一番官職上的升降可謂是坐飛機都追不上，但實際上這是李世民的遺命——李勣是個資歷深厚的重臣，雖然之前短短做了幾天太子詹事，但畢竟沒受過李治的恩惠，但以後軍中的事情又不可能不問計於他。
所以李世民在臨走前將李勣狠狠打壓一把，然後再讓李治對他施加大大的恩寵，這樣一來，李勣不管怎麼樣都要承這個恩情了，自然也會盡忠盡責。
李治在這一點上做得很好，他簡直把李勣當親人一樣對待，不僅在官職上一路把他封到了司空，甚至親手親筆為他畫像、作序，還給了他許多的特殊待遇，一旦李勣和家人遇到什麼意外，他都會親自過問。
如此恩德，李勣怎麼能不盡忠相報呢？在這之後的時間裡，他始終牢牢站在李治身後為他撐腰，而在京城之外，他七十二歲的高齡還掛帥遠征，足見其對高宗的感懷。
乾封元年，之前已經被蕩平的高句麗內部再次發生叛亂，李治命李勣為遼東道行軍大總管兼安撫大使，負責統領全部唐朝軍隊前往平叛。
李勣雖然年事已高，威風絲毫不減當年，他一口氣揮軍向前連續攻城拔寨十六處，此後愈戰愈勇很快直抵高句麗都城平壤之下。
叛軍縱然據城死守，但在一個多月的兇猛圍攻下還是只能投降，至此，高句麗徹底滅亡，被併入了唐朝安東都護府的管轄之內。
隨著時間來到總章二年，李勣不僅年齡已經達到了七十五歲，職務也已經位極人臣做上了太子太師，光是封邑就有一千一百戶，榮譽也已經加無可加了。
或許正是因此，李勣覺得已經足夠了，在當年年底，他安然病逝，但即便去世之後，也極盡哀榮：李治聞訊悲痛欲絕，不僅追封他為太尉、揚州大都督、還下令休朝七天，賜予李勣「貞武」的諡號，並允許他陪葬昭陵。
葬禮舉行時，高宗親自帶著太子和文武百官一路送葬到城外，而他的墳冢也是按照陰山、鐵山等幾座山巒修鑄，以表彰他平定北方的戰功。
而到了後來，李勣更是被列入了著名的「武廟十哲」，在整個唐朝一代，除了他以外，只有李靖和他並列其中，再無二人。
其實在唐初的許多將領中，李勣並不是最為知名的，但他從瓦崗時期便投身疆場，一直歷經高祖、太宗、高宗三朝，始終策馬揚鞭幾乎一刻不休，其真實戰功已經遠超了絕大部分將領，北伐東征帶來的，更是國家邊疆的安寧和民族團結，實在意義重大、影響深遠。