烏克蘭戰爭並沒有朝著普京所希望的方向發展，俄羅斯軍隊仍然被困在東部，與烏克蘭軍隊爭奪在2022年初征服的領土。隨著北約武器大量湧入，俄軍接下來的處境不太可能變得更容易。那麼，為什麼普京在考慮將戰爭擴大到另一個國家呢?
摩爾多瓦是一個小國，與羅馬尼亞和烏克蘭接壤，靠近黑海。它是蘇聯解體後獲得獨立的眾多國家之一，雖然它目前是歐盟成員國的候選國，但並不是北約成員國。摩爾多瓦有一個國中之國，德涅斯特河沿岸是摩爾多瓦東部邊緣的一個邊境地區，是一個未被承認的分離國家，控制著摩爾多瓦和烏克蘭邊境的大部分地區。歐盟則認為該地區已經被俄羅斯占領，它與喬治亞和亞塞拜然等國內試圖獲得獨立的地區類似，都與俄羅斯緊密結盟。
俄羅斯採取的策略與其在克里米亞的類似，資助獨立運動，承認分離地區，然後最終吞併，並聲稱是解放俄羅斯部分地區，而不是入侵。在烏克蘭戰爭爆發前的幾年裡，俄羅斯也採取了類似的策略，他們會先切斷邊境地區與政府的聯繫，利用當地的親俄情緒，資助武裝組織，並引發一場更大的戰爭。此外，俄羅斯會試圖破壞烏克蘭親西方政府的穩定，並幫助親俄派系，讓他們做出讓步。但澤倫斯基沒有相信普京的虛假承諾，而且他也不可能輕易被撤換，因為西方已經深度介入，特別是美國。所以普京才扣動了扳機，開始了當前的戰爭。
現在，歷史可能正在重演。2023年2月，澤倫斯基表示，他的情報團隊獲得了克里姆林宮試圖推翻親西方的摩爾多瓦政府的信息。與此同時，摩爾多瓦政府正處於完全的動盪之中，許多官員辭職，總統試圖繼續掌權。2月10日，這個歐洲最貧窮國家看到俄羅斯飛彈飛越其領空，這是俄羅斯在這一年中又一次「違規操作」，僅僅幾個小時後，摩爾多瓦政府就崩潰了。
摩爾多瓦總理納塔莉亞·加夫里塔辭職，她表示，政府從未處理過如此多與俄羅斯有關的危機。很快，其他官員也紛紛效仿，只剩下總統馬亞·桑杜負責監督政府過渡。雖然摩爾多瓦總統的角色主要是「儀式性」的，實權掌握在立法機關和總理手中，但親西方的桑杜加強了監督過渡，並任命了一位新總理。她選擇了另一位親西方人士，前內政部長多林•雷吉恩，因此政府維持了最初的目標。
但這場危機可能只是個開始。澤倫斯基向桑杜提供了俄羅斯政變計劃的充分信息，其中列出了俄羅斯特工占領政府大樓並劫持關鍵人質的詳細計劃。主要目標是阻止摩爾多瓦加入歐盟，並將其保持在俄羅斯的勢力範圍內，但更大的目標將是讓摩爾多瓦繼續作為俄羅斯的「附庸」國之一，如果完全吞併不成功的話，就會使用類似於當前對烏克蘭的行動。
俄羅斯自然予以否認，並表示這是一個荒謬的陰謀論，他們沒有破壞摩爾多瓦獨立的計劃。這聽起來很像他們曾經對烏克蘭的說法。摩爾多瓦並沒有心存僥倖，在俄羅斯的下一步行動發生之前，沒有人可以預測將來會發生什麼，而且俄軍目前還不具備兩線作戰的能力，但摩爾多瓦的表現似乎戰爭就要馬上爆發一樣。就在飛彈威脅和政府危機發生幾天後，摩爾多瓦突然發表聲明，稱出於安全考慮，摩爾多瓦領空已對所有航班關閉，持續了一個多小時，造成了短暫的恐慌。
雖然普京目前可能沒有全面入侵摩爾多瓦的計劃，但他確實有能力製造混亂。因為普京已經在摩爾多瓦和烏克蘭之間部署了軍隊。德涅斯特河沿岸是一個堅定的親俄分離地區，在烏克蘭戰爭期間，俄羅斯軍隊一直駐紮在那裡，俄軍可以從西邊進入烏克蘭。這與普京與白俄羅斯的親密聯盟類似，後者為俄羅斯提供了從北部進入烏克蘭的通道。因此，摩爾多瓦正密切關注德涅斯特河沿岸地區的任何動向，因為迅速深入摩爾多瓦遠比入侵縱深更大的烏克蘭容易得多。
但普京可能並不打算從正面發起攻擊，普京在試圖接管摩爾多瓦方面已經有很多優勢。首先，摩爾多瓦是歐洲唯一一個完全依賴俄羅斯天然氣的國家，這意味著任何激怒俄羅斯的政治舉動都可能引發迅速的報復。此外，摩爾多瓦議會有很深的親俄派系，之前，親俄集團就贏得了總統選舉。雖然桑杜擁有強大的支持基礎，但她受到了寡頭伊蘭·肖爾領導的新民粹主義右翼運動的削弱，後者正在街頭領導大規模的反政府抗議活動。桑杜與澤倫斯基密切結盟，並聲稱摩爾多瓦的許多親俄抗議者實際上根本不是摩爾多瓦人，而是來自俄羅斯、白俄羅斯、塞爾維亞與蒙特內哥羅的滲透者，試圖破壞該國的穩定。
因此，摩爾多瓦希望能得到西方的援助。在危機發生一周後，摩爾多瓦宣布，北約將向其提供新的非致命性援助計劃，旨在對抗俄羅斯的滲透。這不是為了打一場全面戰爭，而是建立摩爾多瓦的防禦和通信系統，並打擊俄羅斯在該地區的宣傳。
但目前仍有許多懸而未決的問題，包括普京的最終目標。他對烏克蘭的「痴迷」眾所周知，在摩爾多瓦的滲透可能只是一種策略，目的是開闢一條對抗烏克蘭政府的新戰線。如果能夠從西部發起進攻，烏克蘭軍隊將腹背受敵，而且這也可能是俄羅斯開始加強春季進攻計劃的一部分。雖然普京目前在德涅斯特河沿岸有1500名士兵和數量不詳的特工，但俄羅斯需要更多士兵才能從西邊發起進攻。
如果是這樣的話，那麼摩爾多瓦就不是普京真正的目標，只是一個讓他更容易採取下一步行動的棋子。摩爾多瓦的親俄政府對「有限的軍事行動」幾乎不會有任何抵抗，這種軍事行動將招募親俄的摩爾多瓦人加入對抗烏克蘭的部隊。只要能讓普京滿意，親俄政府甚至可以保持一定程度的自治。
最近幾個月，普京的主要宣傳人員變得更加活躍，對西方發出了大膽的威脅。車臣領導人卡德羅夫就曾發表極端言論，包括威脅一旦占領烏克蘭就會入侵波蘭。雖然這是一個荒謬的威脅，因為俄羅斯遠未征服烏克蘭，但它確實符合一個更大的模式。
長期以來，俄羅斯一直堅持北約不允許進入俄羅斯邊境的原則，這就是為什麼烏克蘭可能加入北約被克里姆林宮視為威脅，這也是摩爾多瓦尚未尋求加入北約的主要原因。但如果邊界繼續移動呢？俄羅斯曾多次表示要完全解散烏克蘭，並將其重新納入俄羅斯聯邦，這樣一來，北約成員國波蘭、匈牙利、斯洛伐克和羅馬尼亞就會與俄羅斯接壤。隨著俄羅斯不斷擴大邊界，北約就不得不違反俄羅斯的原則，這是否會成為更大規模入侵的基礎？如果是這樣的話，普京試圖恢復俄羅斯的舊邊界顯然是一個瘋狂的任務。
但如果這就是計劃，摩爾多瓦就在其中。摩爾多瓦夾在烏克蘭和羅馬尼亞之間，是歐洲最小的國家之一，但由於其地理位置，它在地緣政治中發揮著關鍵作用。如果俄羅斯計劃進軍羅馬尼亞，摩爾多瓦是一個理想的發起點。俄羅斯在戰爭初期未能攻占重要的黑海港城市敖德薩，如果俄羅斯想要進攻敖德薩，摩爾多瓦的南部邊境是很好的選擇，那裡距離敖德薩只有十幾公里，而且附近已經駐紮了俄羅斯軍隊。
俄羅斯與摩爾多瓦的衝突歷史並不像與烏克蘭那樣悠久，因此俄羅斯的計劃很可能與摩爾多瓦本身關係不大，而更多的是與這個小國的地理位置有關，它可能會成為歐洲新的爆發點。這就是為什麼摩爾多瓦領導層越來越警惕，並謹慎與烏克蘭或北約國家接觸。
雖然現在普京可能被烏克蘭束縛得太緊，無法全面入侵，但很明顯，他正在從內部破壞摩爾多瓦的穩定，這會引起整個歐洲警惕親俄勢力的滲透，造成的結果可能與他想要的完全相反。