中國歷史上向來有「兩個半」聖人之說，其中的「兩個」指的是孔子和王陽明，而「半個」說的就是曾國藩。曾國藩一生執法森嚴、平定太平天國、維護儒家道統、對國家忠心耿耿、努力興辦洋務、開「睜眼看世界」之風潮，在功勞和學問上取得了清朝最頂尖的成就。但是在晚年，他卻因為納妾一事被弄得很沒面子，甚至老部下彭玉麟要對他拔刀相向。在那個允許男人三妻四妾的年代，彭玉麟的做法是否有些偏激呢？
我們先來說說曾國藩納妾到底是怎麼回事。
曾國藩在早年間，也並不是那種道德文章俱佳的名士，他也有自己的缺點，比如說好熱鬧、好排場、好抽菸、好看人家的嬌妻美妾。有一次，他聽說一個朋友娶了一位國色天香的美妾，於是便叫了一幫人去朋友家做客。吃飯的時候，曾國藩非讓朋友將小妾叫出來給大家看看。結果大家一番起鬨，朋友推辭不過，便把小妾叫了出來。曾國藩一看小妾確實漂亮，便過去來了一番品頭論足，其間還動手動腳，弄得朋友和小妾都很不高興。
曾國藩的種種惡行，讓他的父親曾麟書很看不慣。所以他在京城沒住多長時間，便吵著要回老家。曾國藩看出來父親不高興，但又不知道自己做錯了什麼，只能依從父親。曾麟書回家之後，給兒子寫了一封信，勸他要「節勞節慾節飲食」。曾國藩恍然大悟，這才想起來了自己那些壞毛病。從此之後，他和儒學大師唐鑒、倭仁學習哲學和修身之術，並且身體力行，逐漸改掉了自己身上的毛病。
所謂「飲食男女，人之大欲存焉」。在好色這一點上，曾國藩對於自己的鞭策尤其嚴厲。等到兒子長大之後，他甚至和自己的妻子歐陽氏都要分房居住。他儒學大家、道德楷模的名聲，也因為這些日常小事而變得越來越大。
1860年，太平軍在攻破江南大營之後，一時間信心爆棚，有些忘乎所以了。他們開始派出多路偏師，四處攻略，結果導致天京附近兵力不足。曾國藩抓住機會，帶領湘軍水軍，開始圍困軍事重鎮安慶。這一戰看似平平無奇，實則兇險萬分。安慶的太平軍戰鬥力強，一旦讓他們衝出包圍圈，湘軍很可能遭受重大損失。
圍困大約一年後，太平軍的情況似乎沒有任何惡化的跡象。曾國藩幾乎每一天都在看著地圖冥思苦想，唯恐自己在哪一個方向上有疏漏。結果太平軍還沒發動反擊，曾國藩自己這裡卻出了事情：他突然患上了很嚴重的皮膚病，渾身都長出了魚鱗狀的白癬，平時瘙癢異常。這不但讓他無法思考，甚至連睡覺都睡不著。
為了能給自己找一個「人體痒痒撓」，曾國藩想到了納妾。他有了這種心思後，就不經意間表露了出來。下面的人立刻行動起來，很快給他弄回了一個姑娘。曾國藩一看，好傢夥，這個姑娘長得又胖又黑，相貌醜陋，而且舉止粗俗，他實在是看不上眼。於是，他嘆了口氣，出了些錢將姑娘給打發了。
曾國藩的親信韓正國，很知道這位大帥是怎麼回事。於是他派出手下四處尋找，最後找到了一個名叫陳春燕的女子。這個女子算不上漂亮，但長得白淨，為人低調，粗通文墨，而且敬仰曾國藩。韓正國沒費什麼力氣，就將陳春燕接到了曾國藩身邊。
曾國藩納妾的事，就如同驚雷一般在大清的朝廷里掀起了軒然大波。此時，正是咸豐皇帝駕崩的百日之內。國服期間納妾娶妻，本就是大不敬之罪，更何況還是以道德文章著稱的曾國藩！還有，曾國藩納妾的地點是在安慶前線，按照古代軍法，陣前收妻那直接就是死罪！雖然此時曾國藩手握重權，但是朝中看不慣他的人大有人在。於是，一場彈劾的風暴瞬間颳起，御史言官的彈章如同雪片一般滿天飛。
此時，曾國藩軍中最有個性的彭玉麟坐不住了，他拿起一把大刀，就開始往曾國藩的帥帳走去。
彭玉麟其人，才華出眾，文章韜略無一不精。而且，此人道德高尚，不到危急時刻絕不出山為官，從不貪圖功名利祿。他對於曾國藩納妾的行為深惡痛絕，認為這是一件十分卑劣的事。他不能允許自己的大帥如此墮落，所以便想要上演一場「兵諫」的大戲。
剛一來到曾國藩處，也算是冤家路窄，彭玉麟一眼就看見了韓正國。他二話沒說，舉刀就向韓正國的脖子上砍來。韓正國是衛兵出身，警覺性極高，一感覺身後風聲不對，趕緊低頭閃避。彭玉麟的這一刀，擦著他的頭皮掃了過去。
彭玉麟一擊不中，立刻後退兩步，用刀尖指著韓正國說道：「好你個韓正國，膽敢獻婦人來擾亂軍心，今天我必須要殺了你！」
曾國藩一看，立刻就明白了怎麼回事。他上前攔住彭玉麟，說道：「雪琴老弟，不要衝動！這件事是我讓韓正國去做的。我最近渾身瘙癢，需要找個人幫我撓癢，還請你諒解！」說著，曾國藩索性掀起上衣，露出了背後的白癬。
彭玉麟一看，也知道曾國藩確實有難言之隱，也就不再為難韓正國。但是，彭玉麟仍然認為軍營里留一個婦人不妥。於是，他再次拿著刀找到了陳春燕，威脅她說：「限你三天之內離開，否則我一刀砍了你！」
陳春燕吃著這一嚇，頓時嚇得六神無主，趕緊找到曾國藩，哭訴道：「老爺您要是不放我離開，妾身就只剩下了三天的命了！」
曾國藩有心找彭玉麟理論，但是一想，自己這納妾的時機和地點確實不對，於是便也不再強求，趕緊派人送陳春燕回自己的家。
1862年，曾國藩離開軍隊，擔任兩江總督。此時，反對他納妾的輿論風潮已經過去了，曾國藩就又把陳春燕接了過來。陳春燕十分賢惠，將曾國藩的生活安排得井井有條。曾國藩的生活質量有了很大提高，因此更加看重陳春燕。兩人在這段時間裡圓了房，正式生活在了一起。
然而，也就是一年多以後，陳春燕突然得了重病。此時，陳春燕已經有了三個月的身孕，懷孕加上操勞，讓她的病變得更加嚴重，居然發展到吐血的地步。陳春燕知道自己將不久於人世，於是提出了自己的最後要求：希望曾國藩能把自己安葬進湖南荷葉塘的曾家墳塋里，給她一個曾家人的身份。
幾天後，陳春燕駕鶴西遊。曾國藩悲痛之際，叫來幕僚趙烈文，讓他低調安排喪事。趙烈文果然沒有大操大辦，而是從城外的一個尼姑庵內請了幾位女尼，為陳春燕念了三天的超度經文。
第四天，曾國藩，提起筆來，在一張白紙上給陳春燕寫下了輓聯：
未免有情，對帳冷燈昏，一別竟傷春去了；
似曾相識，悵梁空泥落，何時重見燕歸來。
之後，他將所有陳春燕的遺物付之一炬，然後立刻趕回衙門辦公，就如同自己的這個小妾從來沒有出現過一樣。
曾國藩這一段納妾的經歷，歷史上並無太多的記載，只在他個人的日記中有模糊的片段。對於別人對他納妾的謾罵和質疑，他也從沒有回過一個字。不過，從曾國藩的一生來看，這件事他不解釋也是有原因的。正如同他處理「天津教案」時一樣，事實與否並不重要，當時的人們看重的，不過是那一點虛妄的尊嚴。對曾國藩來說，干點兒實事兒，發展洋務，富國強兵，顯然比自己是不是納妾來得重要。這點兒私人的事情，他完全沒必要給出什麼解釋。