大家都知道，毛主席對中國古代帝王都有所評說。千古一帝秦始皇在兩千多年時間裡，很多人在稱讚豐功偉績時，給予秦始皇很多指責，評價秦始皇是暴君。對於這樣的批評，毛主席有著自己的看法，「勸君少罵秦始皇，焚坑事業要商量。祖龍魂死秦猶在，孔學名高實秕糠。百代都行秦政法，十批不是好文章。
如果大家認真了解秦始皇的生平事跡，就會發現他根本算不上是暴君，秦二世胡亥才是真正的暴君。其實，後人多認為秦始皇是暴君，跟司馬遷《史記·秦始皇本紀》以及杜牧《阿房宮賦》的描述有關。尤其杜牧的大肆渲染，把秦始皇「暴君」形象定格下來。
《阿房宮賦》裡開頭就說道，「六王畢，四海一；蜀山兀，阿房出。覆壓三百餘里，隔離天日。」這是真實的歷史嗎？阿房宮其實到秦朝滅亡也沒有建成，早在2002年考古專家通過實地探查，已經證實了這一點。
2008年8月，香港一位古董商向湖南大學嶽麓書院捐贈了76枚竹簡，這批秦簡後來編成《嶽麓書院藏秦簡（五）》進行出版。這裡面一封「秦始皇禁湘山」詔書引起了人們的注意，無數歷史專家、學者等看後發出呼籲：請大家停止對秦始皇潑髒水。
「秦始皇禁湘山」的全文是：「自吾以天下已並，親撫晦（海）內南至蒼梧，凌涉洞庭之水，登相（湘）山、屏山，其樹木野美，望駱翠山以南，樹木見亦美，其皆禁勿伐。」這封詔書是秦始皇二十九年（前218年）所寫，當時秦始皇巡遊到楚國舊地的湘山，要知道當時的楚地反秦最嚴重。
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秦始皇非常沒有鎮壓這裡，而且還下令禁伐湘山樹木，保護自然。試想，對反抗自己統治區域都如此寬容，秦始皇是暴君？顯然不是。「焚書坑儒」被視為秦始皇身上最大的「污點」，魯迅對此有截然不同的看法。
魯迅認為秦始皇非常冤枉，他的原話是，「秦始皇實在冤枉得很，他的吃虧是在二世而亡，一班幫閒們都替新主子去講他的壞話了。但他沒有燒掉農書和醫書，收羅許多別國的『客卿』，並不專重『秦的思想』，倒是博採各種思想。」
最後插一句，《史記》作為二十四史的老大，其分量不言而喻，但並不是意味著司馬遷編寫的歷史百分之百正確。司馬遷即使再客觀，再大公無私，也會編寫史書時不知不覺地將自己情感帶入其中，因此我們需要辯證地看待歷史。