對越自衛還擊中的諒山戰場，有數以萬計的民兵戰士直接參加了一線作戰，這些參戰民兵戰士平時接受過嚴格的軍事訓練，比1979年1月入伍的參戰解放軍新兵的戰鬥力更強。在作戰過程中，不論是是越南正規軍還是民兵、公安軍對廣西民兵都有點懼怕。
民兵班長陸天桂在配合165師493團3營9連攻打同登339高地主峰過程中捨身堵槍眼，為身後戰士摧毀越軍碉堡爭取時間，陣地其餘越軍潰逃，為解放軍55軍攻克同登鎮奠定了基礎。
越軍眼中的鋼鐵防線
339高地位於同登鎮街區西南側約1.5公里處，由3座山包組成（自東向西編為3、2、1號高地），2號高地是主峰，高地南側是同登通往太原省的公路，是同登「鐵三角」防線的核心陣地之一。
戰時，越軍在339高地1號高地部署了一個85加農炮連，共6門加農炮，另有一個加強連步兵防守，越軍炮兵指揮所設在1號高地；2號高地位於同登火車站西南側，由越軍一個公安連防守，配有輕重機槍、迫擊炮、高射機槍等重火力。
越軍炮兵觀察所設在3號高地，原為同登公安屯駐地，對越自衛還擊戰大總攻開始後，附近的越軍潰兵紛紛逃至3號高地，使得該高地火力得到進一步加強，兵力至少有一個加強連。
165師493團在攻打339高地過程中，從17日凌晨6點一直苦戰到20日凌晨4點，先後有軍部、師部的130加農炮，122榴彈炮，152榴彈炮，130火箭炮，坦克等重型火力支援，在付出了巨大的傷亡後，仍未撼動越軍的339高地外圍陣地。
339高地上面的工事，最早由法國殖民軍隊修築，主要用於防禦清朝設在原鎮南關金雞山炮台的克虜伯巨炮。因此，即便是一座不起眼的碉堡，都十分堅固，152榴彈炮連續三次命中靶心，也無法炸毀碉堡外殼，且陣地遠近火力緊密不留死角，坦克部隊很難進入高地外圍區域。越軍自從1974年不斷加修339高地上的工事，從而形成了一處要塞。
339高地等陣地上的越軍，糧食彈藥充足。在交戰初期，此處越軍炮兵和機槍火力不僅是阻擊55軍各部的主力，同時為附近的鬼屯炮台、探某村高地群、423高地等陣地提供火力支援。晚上的時候，越軍持續向同登鎮上空發射照明彈，339高地上的越軍機槍火力和火炮不斷襲擊163師陣地和衝鋒中的部隊，機槍火力不斷用曳光彈引導其炮兵射擊。
在當時的技術條件下，55軍只能採取一戰時期的攻堅戰術對付越軍的339高地。
狼兵出征寸草不生
陸天桂，時年22歲，原為廣西橫縣平馬公社良水大隊教師兼民兵排副排長。戰時奉南寧軍分區命令，趕赴前線為55軍165師493團提供作戰保障，被編入平馬公社民兵擔架連擔任13班班長。
20日凌晨4點左右，陸天桂帶領民兵班跟隨493團3營9連參加攻打339高地2號高地過程中，部隊被2號高地越軍外圍警戒哨發現，隨即遭到猛烈的機槍火力攔截，9連傷亡慘重，噴火兵、火箭筒手、82無後坐力炮手都中彈負傷或犧牲。
陸天桂帶著3名民兵一直跟在9連1班長身後，等他們跳進一處窪地躲避越軍子彈的時候才發現，連主力被越軍機槍火力和迫擊炮火力壓制的寸步難進。而1班長身邊此時只有2名戰士，其中一名戰士中彈負傷，無法繼續參加戰鬥。
仗打到這個份上，1班長完全可以命令陸天桂的民兵小組將傷員運送回後方，本班本次戰鬥取消；陸天桂也不用參加一線戰鬥，這本就不是民兵部隊的任務。
339高地一日不拔，就會有更多的戰士流血犧牲，陸天桂主動向1班長提出，由民兵4人和解放軍1班2人繼續攻打2號高地南側第一道防線碉堡，爭取 為後續部隊打開一個缺口。
1班長沉思片刻，看到身後的戰友流血犧牲，採納了陸天桂的建議。但為了保護民兵戰士，1班長決定帶著1名戰士從左側接近敵人碉堡，用手榴彈攻擊碉堡裡面的敵人機槍手，民兵小組負責吸引越軍機槍火力。
當1班長2人運動至越軍碉堡左側約30米處時，被碉堡外圍的越軍步槍手發現，隨即遭到多支自動步槍火力掃射。陸天桂當機立斷，指揮民兵戰士朝著越軍步槍手射擊。碉堡中的越軍發現民兵戰士後，隨即開火攔截。
趁越軍步槍手注意力分散，機槍手攻擊民兵戰士時，1班長拿著手中的56式自動步槍壓制越軍步槍火力，身邊的戰士用手榴彈塞進碉堡射擊孔，擊斃越軍4人，繳獲輕機槍1挺，56式自動步槍2支。越軍步槍手見狀，倉促逃離陣地，2號高地南側被打開了一個缺口。
緊接著，2號高地東北側突出部越軍發現陸天柱等人後，使用迫擊炮、輕重機槍對高地南側盲射，企圖通過密集火力堵住陣地被打開的缺口。6名勇士暫時躲在越軍的碉堡里研究下一步作戰計劃。
1班長準備等身後的戰士拿火箭筒、火焰噴射器這些攻堅利器上來後再繼續攻打2號高地頂部。當作戰意圖暴露後，越軍加大火力，位於扣馬山、探某村、郭注山一帶的越軍炮火不斷封鎖2號高地前沿。
此時，整個339高地，只有1班長他們6名勇士突入越軍陣地，各攻擊方向部隊都遭到越軍火力壓制，後方重炮很難有效摧毀越軍火力點，情況十分危急。
凌晨5點左右，6名戰士抵達2號高地西南側山腰處，此時戰士們手裡的彈藥所剩無幾，手榴彈只剩下3枚，在距離敵人一處碉堡不足40米的時候，陸天桂和民兵陸鎮安匍匐前進，在距離越軍碉堡10米處發動衝刺，把手裡僅剩的3枚手榴彈塞進射擊孔，後迅速撤離。
一聲巨響過後，沒等陸天桂起身搜索，越軍的機槍又復活了。雨點一般的子彈拖著一道火光，從陸天桂等人頭上飛過，碉堡外圍的越軍步槍手不斷投擲手榴彈。
這時，陸天桂匍匐到1班長身邊問彈藥還有多少。
1班長說只十來發子彈，正要從彈夾里退出子彈分發給戰士們，陸天桂：我去吸引越軍機槍火力，1班長和戰士們從兩側衝刺，迅速拿下碉堡。
1班長以為陸天桂是躲在機槍射擊死角用語言吸引越軍火力，為身邊的戰士爭取機會。沒想到，陸天桂在確定1班長做好衝鋒準備後，突然一個箭步朝著碉堡射擊孔撲去。
這個場景，1班長和民兵陸鎮安等人曾在電影裡見過，那就是志願軍戰鬥英雄黃繼光捨身堵敵人槍眼，遮擋敵人視線，為身後戰友創造殲敵最佳時機的場景。
越軍的機槍打在陸天桂身上，鮮血噴涌而出。陸天桂在生命最後一刻，奮力抓住碉堡射擊孔，擋住了越軍機槍手視線，1班長迅速帶著身邊的戰士沖了上去，擊斃了正在射擊的越軍機槍手，繳獲輕機槍1挺和大量子彈。
打出國威軍威
越軍的碉堡並非只有機槍手，碉堡兩側還有步槍手掩護。在照明彈發出的亮光中，越軍步槍手看到陸天桂徒手堵槍眼，身後的解放軍戰士和民兵則冒著越軍自動步槍火力打掉了越軍碉堡中的機槍火力，都被他們的壯舉給嚇住了。
在對越戰爭爆發前，黎筍集團一直告訴越軍士兵：中國兵毫無勇敢可言，一個越南兵可以對付三十個中國兵。然而，在場的越軍士兵看到的，完全是一群敢於玩命，又非常會打仗的中國人，整個戰鬥小組配合默契，是一群不可戰勝的對手。為了活命，這些越軍士兵紛紛逃離陣地。
6名勇士連續摧毀越軍2處碉堡陣地，3營9連其他戰士抓住機會發起衝鋒，等戰士們沖至2號高地頂部時，此處越軍已經逃之夭夭。
此戰，6名勇士共計擊斃越軍6名，為9連主力攻占2號高地奠定了基礎。2號高地被控制後，493團順利攻下3號和1號高地。163師一部順利摧毀339高地東北側約1公里鬼屯炮台。隨後，55軍集中兵力攻打探某村高地。339高地2號高地被攻克，整個同登鎮的越軍諸陣地就像多米諾骨牌一樣不斷被攻克。
陸天桂在同登攻堅戰中獲得頭功的英雄事跡在部隊傳開後，配屬給55軍的民兵部隊紛紛請求參加一線戰鬥。在接下來的戰鬥中，民兵部隊既執行前運後送任務，也利用空餘時間在一線陣地參加作戰，甚至有民兵部隊利用自身熟悉戰區風土民情，會說越南話的優勢，參加尖刀部隊的偵察行動。
這些參戰民兵年齡大多25歲以上，有些是退役士兵，軍事素質過硬，打仗勇猛，作戰時敢與敵人展開白刃戰，使得諒山一帶的越軍士兵遇到廣西民兵，寧願逃離陣地也不願意與之對抗。
戰後，烈士陸天桂被中央軍委追記一等功，授予「民兵戰鬥英雄」的榮益稱號，按解放軍現役戰士待遇，安葬在廣西憑祥南山烈士陵園！