其實，我們無論在手機還是電腦上使用的幾乎所有數據，都不是完全免費的。
但是，不知道你想過沒，其實還真有一種技術還真是完全免費的，它讓我們的手機能夠在世界上任何地方提供精確的定位，而且它可能還會促進無人駕駛的蓬勃發展，它就是全球定位系統，也就是我們俗稱的GPS。
然而，對美國來說這玩意還真不是免費的——美國政府為這個衛星定位系統的建造和發射花費了超過 120 億美元。與此同時，美國的納稅人每年還需要為此買單，因為美國政府需要支付大約 200 萬美元/天的費用，來維護和運行這個系統。
一向精明的美國人為什麼要花費如此巨資，來打造一套全球定位系統供全世界的人民和政府機構使用呢？畢竟，GPS也能運用到軍事用途上，把這個系統開放給公眾使用，就相當於開放了一個可能被用來對付美國的工具。這究竟是良心的發現，還是存在某種陰謀？今天我們就來好好探究一番。
第一顆全球定位衛星，即 Navstar 1，於 1978 年 2 月 22 日，搭載著一枚阿特拉斯火箭發射升空。在接下來的 7 年裡，又有十顆 GPS 衛星，成功地發射進入軌道。只有十二顆計劃中的衛星中的一顆，Navstar 7，未能發射。這些衛星為美國軍方提供全球 GPS 覆蓋。一個 24 顆衛星的星群，確保了至少有 4 顆衛星與地球表面上任何一點始終有直接的視線。這保證了 GPS 星座可以通過三邊定位法，精確定位你在地球上的任何位置。
據美國政府的說法，開放這個系統供民用的直接原因始於著名的大韓航空007號班機空難。在 1983 年，當時一架蘇聯 Su-15 戰機擊落了一架韓國客機，那架客機偏離了預定的航線，進入了蘇聯禁飛區。
當時美國人認為，如果有了這種全新的定位系統，就有可能避免這種致命的錯誤。所以，在 1983 年 9 月 16 日，里根總統宣布全球定位系統將向民用開放，並免費使用。但是，有一個條件，那就是信號會被加密，以降低其精度到大約 100 米，這也是為了保持美國軍方的戰術優勢，並防止這個系統被用於不法的勾當。直到 2000 年，比爾·柯林頓總統簽署了一項法案，停止加密並向所有民用用戶開放精確的 GPS，包括美國以外的用戶。
據當時媒體的猜測，其中的一個很重要的原因，就是GPS能為美國的公司帶來巨大的經濟利益。而最為關鍵的是，一旦意識到GPS對美國會造成威脅，美國還可以隨時選擇取消GPS的定位權限。因此，這就變相的承認了，美國能夠控制GPS，以防止它對美國造成任何威脅。
所以，這也是為什麼我國要上線北斗衛星系統，以及世界各國也在建造自己的 GPS 系統的根本原因。