以前通常認為青春期就是12-18歲，但近年來兒童性發育普遍提前到10-11歲，2015年我國流行病學調查發現，女孩提前到了平均9.7歲，男孩平均11.3歲。腦科學和神經科學的大量研究成果表明，大腦前額葉要到25歲左右才完成最後的成熟。因此，目前認為，「青少年」階段將從10歲一直持續到25歲！
人類大腦的成熟是不斷發展的複雜過程，大腦的成熟伴隨著相應認知和行為的變化。大腦所有的潛能和弱點都依賴於個體發展的前兩個10年，並且在這個過程中會受到環境、經驗等因素的影響。
在10-25歲長達15年中，青少年的大腦都經歷了什麼變化呢？
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一個重點腦區
前額葉，是大腦的CEO。
前額葉皮層占整個大腦皮層面積的29％左右，是與高級認知功能聯繫最緊密的一個腦區。當我們思考複雜問題，如權衡利弊、計算風險和回報、制定計劃、做出複雜決定，大腦中被激活的就是前額葉。青少年大腦最重要的變化也發生在前額葉。
兩條路徑
青少年的大腦有兩條不同的發展路徑，這也解釋了為什麼青少年比年幼的孩子更成熟，同時也有更多困難。
第一條路徑是線性路徑，是從嬰兒期就開始的發展延續。
額葉神經元的髓鞘化在青少年時期充分形成，這使得神經元之間的信息傳遞和加工更為高效。青少年大腦左右半球之間能夠進行更好的交流，前額葉與負責記憶的海馬體之間有更緊密的聯繫，青少年的記憶力、邏輯思維能力、自控能力都大幅提高。他們對事物的洞察力、對信息處理速度和解決問題能力都會隨年齡而增長。但是在語言獲得中起重要作用的腦區在青春期就已經停止，因此在十幾歲學習新的語言要比在兒童期難得多。
第二條路經是大腦發展的非線性路徑，也是青春期所獨有的。
它包括了大腦神經元和突觸的第三次迅猛發展，以及緊接著的第三次大幅修剪期。在生命的第一個10年中，腦中所產生的神經元數量遠遠超出了信息加工所需要的水平。在青少年時期，大腦會大幅修剪髮育得錯綜複雜的神經連接，就像修剪新長出的小樹枝一樣，把用得很少的神經連接修剪掉，只留下重要的、反覆使用的。其效果也和修剪小樹枝一樣，可以讓大腦的能量和物質高效地用到真正需要的地方。對神經纖維「分叉」的大幅修剪過程會一直持續到青春期結束。
由於這一路徑，整個青少年階段，大腦都經歷著複雜的發育過程，不斷有新的神經環路會形成、部分神經環路會進一步鞏固，同樣一些神經環路會逐漸消失。這些大腦內劇烈而持續的變化，就讓青少年表現出喜歡追求新鮮刺激、喜怒無常情緒化、愛冒險、易衝動的特點。換個角度看，這些特點也使得青少年願意嘗試新鮮事物，積極參與社會，更富開拓精神和創造力。正是由於青春期大腦的變化，才使得孩子能夠超越父母，人類不斷進步，青出於藍而勝於藍。
父母可以做什麼？
青少年自己的經歷和體驗決定了哪些神經迴路會被修剪消除，青少年把注意力集中在什麼活動上，就會對大腦產生什麼樣的相應影響。越常使用的迴路將變得越強大；而不經常使用的迴路，在青春期更有可能被修剪掉。這一過程非常重要，它重新塑造了青少年的大腦，決定了大腦將以何種方式思維、感覺和行動。
因此，從促進大腦健康發育的角度來看，父母要摒棄說教、嚴格控制和太過詳盡的指導，逐漸放手，讓青少年獨立嘗試各種解決問題的方法，去親身體驗失敗和成功。父母想讓孩子少走彎路的心情可以理解，但是「彎路」是孩子大腦發育的必經之路。因為腦科學告訴我們，只有青少年自身的經驗才能真正塑造大腦。
父母可以做的是，在孩子進行獨立解決問題的嘗試之後，和孩子一起復盤，幫助孩子梳理自己的經驗，尤其是不要吝惜你的讚美，去發掘和肯定孩子做得好的地方，強化孩子的成就感，這樣做可以使孩子新形成的積極神經迴路變強大！面對孩子欠缺的地方，不要去批評和貶低，而是和孩子一起討論其他的可能性，鼓勵孩子多嘗試，在大腦中形成新的迴路！
腦科學的研究也發現，青少年大腦的發展不但不均衡，而且也不是直線勻速前進的，在疲勞、壓力過大時，青少年的大腦會出現「宕機」，運轉失靈，這時你會發現「多聰明的孩子卻在做傻事」！這也是家長可以關注和預防的，要知道很多時候孩子過大的壓力和疲勞，正是來自於父母過高的期望。