692年，唐朝皇宮，武則天聽聞62歲狄仁傑認罪，震驚不已。突然，一個8歲男孩闖進宮，指著酷吏來俊臣喝道：「陛下，他手上的謝死表有詐！」
這個男孩是一罪臣家屬。他父親，是原中書省侍郎樂思海。
前不久，樂思海被冠上「謀反罪」，讓來俊臣關進了大牢。
來俊臣掌管推事院，是有名的酷吏，在朝廷上最喜排除異己。只要人到了他手裡，沒有不屈打成招的。
樂思海看不慣來俊臣的做法，就被來俊臣尋了個由頭拿下了。
在監獄裡，樂思海不堪重刑，只好認罪。來俊臣樂壞了，即刻令手下寫了一份樂思海的謝死表，把樂思海的謀反罪坐實。
樂思海兒子才8歲，被沒入宮中司農寺當差。他能說會道，很惹宮人憐惜，終於獲得一次面聖機會。
面聖時，他從容不迫，口齒伶俐。他對著武則天跪下，痛哭道：「陛下，我父親樂思海是被冤枉的！」
武則天見他小小年紀，卻能處變不驚，也就沒有責怪他不守御前覲見的規矩，反而問道：「你可有證據證你父親清白？」
此時，正逢來俊臣向武則天送來狄仁傑的謀反證據——一份謝死表。
小男孩知道那是狄仁傑的認罪證據後，立即心生一計。
他常聽父親樂思海提起狄仁傑。父親對狄仁傑的人品與忠心讚不絕口，還以狄仁傑為榜樣教育他們幾個孩子。
小男孩指著來俊臣手上的謝死表，大聲道：「陛下，證據就在那裡。請您看看那狀子，它與誣陷我父親謀反的狀子幾乎一模一樣！」
武則天浸淫權術多年，心下立時明白過來。她即刻調出兩份罪狀，一看，確實一模一樣。
來俊臣跪在一旁，汗流浹背，明白自己陷害狄仁傑與樂思海的計劃要泡湯了，自己頭上的烏紗帽，估計也難保了。
狄仁傑很快被武則天親自提審。對於自己寫下的謝死表，狄仁傑朗聲道：「罪臣只認過罪，並沒有寫過謝死表。」
真相很快就水落石出。
原來，來俊臣早就看狄仁傑不順眼了。
來俊臣掌管推事院，卻不遵法典，罔顧事實。凡與他不和的人，都會被他用盡手段抓到獄中去。
狄仁傑是當朝宰相，為人正直，對朝廷亦是忠心耿耿，頗得武則天信任。
他對推事院的做法，很不贊同，引起來俊臣的嫉恨。
於是，來俊臣聯合一幫烏合之眾，覓了個由頭陷害狄仁傑，終於讓狄仁傑落到了他手中。
狄仁傑知道來俊臣的酷刑手段，也知道當時的律法規定：凡是經過審問就承認謀反的人，可以減免死罪。
他已年過花甲，難承重刑，為保全自己性命，只好儘快承認自己謀反。
來俊臣得到口供後，大喜過望，放鬆了監視。
狄仁傑這才找到空子，把偷偷寫好的冤屈書，藏在棉衣夾層里，然後托獄卒把棉衣轉送交給家人。
狄光遠在棉衣里找到父親狄仁傑的冤屈書後，即刻求見武則天。
武則天見上面寫著：來俊臣圖謀不軌，嚴刑逼供老臣認罪。
武則天本就不相信狄仁傑會謀反，如今見到冤屈書，更要派人去核查真相。
來俊臣早有準備，知道狄仁傑是朝中重臣，一向深得武則天信任，武則天也一定會派人到獄中查看的。
所以，他提早給狄仁傑做了梳洗。
因此，當武則天派的人到獄中時，看到的是一個毫髮無傷、精神抖擻的狄仁傑。
來俊臣怕夜長夢多，接著就偽造了狄仁傑的謝死表，不給狄仁傑一絲翻身的機會。
沒想到，最後他會敗在這份謝死表上。
當時，武則天登基才2年，還未完全掌控朝局。朝中酷吏橫行，她既需要他們來幫自己坐穩皇位，也需要像狄仁傑這樣的忠臣、能臣。
她之所以同意推事院把狄仁傑關進獄中，是因為她根基還不穩。
狄仁傑是她最信任的臣子，也是最有能力的臣子，她不會真的要殺他。
為了保護狄仁傑，武則天把他貶到彭澤當縣令，以圖後面再啟用。
從三品大員，到七品小縣令，狄仁傑深知武則天用意，沒有自暴自棄，把彭澤治理得得好好的。
697年，67歲的狄仁傑恢復宰相一職，擔任鸞台侍郎、同平章事，進拜納言。
同年，來俊成被武則天下令處死。
狄仁傑是歷史上十大名相之一，深諳進退之道。在與來俊臣的這場較量中，他用緩兵之計，以退為進，揭穿了來俊成的誣陷，保證了自己來日的東山再起。
而來俊臣此人，心術不正，把小聰明當成大手段，算盡機關，最後竹籃打水一場空，落了個悲涼下場。
一個人，想要走得更遠，只有聰明是不夠的，更需要為人處世的大智慧。有原則，但不迂腐於原則。身陷泥淖，不要急著洗清自己，要審時度勢，保全性命，再圖餘事。
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