近日，美國陸軍的「機動防護火力車輛（MPF）」計劃有了新進展，隨著通用動力公司首輛原型車的高調亮相，MPF的競爭進入了實質性的角逐。不過很少有人意識到，MPF計劃本身也隨著進展不斷發生著變化。
前言
「機動防護火力車輛（MPF）」，是美國陸軍2015年啟動的一項履帶式裝甲作戰平台計劃，初衷是為步兵旅級戰鬥隊(IBCT)提供擁有良好裝甲防護的機動反坦克火力。要求是強大且精確的直瞄火力、具備充足的防護性能、能夠在各種地形下快速機動，即有防護力的、遠程的、網絡化的、精確的機動直射火力。有意思的是，出於複雜因素的考量，美國陸軍在「機動防護火力車輛（MPF）」極力避免使用「輕型坦克」這樣的字眼。然而，當MPF啟動5年後，整個計劃還是向無名卻有實的輕型坦克方向大踏步的奔跑著……
IBCT的哀鳴
自烏克蘭危機爆發以來，美軍在歐洲將面臨一場高強度地面戰的警報，就一直響徹在五角大樓上空。然而，悽厲的警報聲中也夾雜著IBCT的哀鳴，IBCT是美國陸軍步兵旅級戰鬥隊的縮寫。在2017年底，美國陸軍現役部隊裡一共擁有31個旅級戰鬥隊，其中卻有達到14個「步兵旅戰鬥隊」IBCT。無疑，這是個占比很大的數字。而傳統的機械化裝甲旅（HBCT）只有10個，裝備輪式「斯特賴克」步戰車的斯特賴克旅（SBCT）只有7個。但在14個IBCT里，有包含5個空降旅和3個空中突擊旅。而國民警衛隊使用的編制和美國陸軍的一樣，總共27個旅級戰鬥隊裡卻包含有多達20個IBCT。
所謂的IBCT是個什麼玩意？為什麼還包含有空降旅、空中突擊旅在裡面？實際上，所謂的IBCT就是類似解放軍「猛士旅」的單位，其車輛以悍馬、MRAP防地雷伏擊車為主，少量負責牽引榴彈炮的卡車為輔。至於坦克、履帶式或者輪式裝甲車的配置，IBCT是沒有這兩種裝甲車輛的配置的。而IBCT執行的任務顯然也很明了：由於連悍馬車都不是固定配置，所以所有的IBCT旅都能通過運輸機進行長距離機動，或是通過直升機進行短距離機動——說白了，就是執行空中突擊任務。到了地面上，這種旅能夠在遠跨重洋後直接接收海上預置艦上儲存的裝備，以摩托化步兵的狀態投入地面戰。總體來說，IBCT可以理解為側重於快速反應的部隊，其使用相對其它兩種旅級單位要靈活。既然要快速部署，那麼IBCT戰鬥隊裡的重火力就必須能削就削，比起IBCT，SBCT好歹還有M1128「斯特賴克」105毫米突擊炮，而IBCT連這款突擊炮都沒有，全旅的反坦克裝備，恐怕只能將排一級裝備的2具「標槍」反坦克飛彈系統算上……
那麼反坦克火力羸弱的IBCT能應付高強度地面戰麼？理論上來講，美國陸軍是認為可以的。具體作法，則是從HBCT臨時拆分出來幾個M1A2坦克分隊加強給IBCT。然而，倘若大戰來臨，這種作法真的靠譜麼？答案當然是不。否則在悽厲的紅色警報聲中也就不會夾雜著IBCT的哀鳴。「機動防護火力車輛（MPF）」這樣的計劃也就更無從談起了……
不研發只製造
蘇聯解體後，烏克蘭作為一個獨立的主權國家出現在國際舞台上，成為「歐亞棋盤上一個新的重要地帶」，它位於歐洲東部，黑海、亞速海北岸。北鄰白俄羅斯，東北接俄羅斯，西連波蘭、斯洛伐克、匈牙利，南同羅馬尼亞、摩爾多瓦毗鄰，領土面積為60.37萬平方千米，其所處地理位置由前蘇聯對抗西方國家的前沿陣地轉變成俄羅斯與北約之間的戰略緩衝區，可以說是俄羅斯防止西方國家抵近的最後防線，獨立後的烏克蘭其地緣政治地位大大提升，衝擊著歐亞大陸原有的地緣政治格局。正是基於烏克蘭的地理位置及其國力，作為「地緣政治支軸國家」的烏克蘭被一些專家稱為獨立國協內第二大強國，因而也就成為西方國家與俄羅斯競相爭奪的對象。
布爾津斯基在《大棋局》稱，「沒有烏克蘭，俄羅斯就不在是一個歐亞帝國。少了烏克蘭的俄羅斯仍可爭取帝國地位，但所建立的將基本是個亞洲帝國，並且更有可能被捲入與覺醒了中亞人的衝突而付出沉重代價」，可見烏克蘭地緣戰略位置對於俄羅斯未來的復興發展具有及其重要意義。理解了烏克蘭對於俄羅斯戰略復興的意義，也就等於理解烏克蘭對於美歐的地緣戰略意義。上世紀80年代末90年代初，冷戰以蘇聯的解體，西方國家的「勝利」宣告結束，「俄羅斯帝國的垮台使歐亞大陸的中心出現了一個力量真空」。美國為維持其唯一超級霸主的地位，「絕不允許歐亞大陸的兩側出現一個起支配作用的霸權力量」，遂開始在全球依照自身國家利益塑造全球地緣政治版圖。歐洲依然是美國全球部署的首要地區，以基辛格為代表的一批現實主義學者基於地緣政治理論認為，作為蘇聯主要繼承國的俄羅斯在經歷一段徘徊期後，其政治經濟軍事力量會再次回升，「俄羅斯總有一天會再一次威脅中東歐， 進而對歐洲工業中心構成威脅」。因此美歐集團決定趁「俄羅斯嚴重的社會危機擴大了地緣政治真空」邁開東擴步伐，以擠壓俄羅斯的地緣空間，遏制其帝國野心，「防止帶有威脅性的俄帝國政策的再次顯現」。而作為抵近俄羅斯家門口的烏克蘭毫無疑問成為遏制俄羅斯的「橋頭堡」。
2014年2月，烏克蘭以總統亞努科維奇宣布不再尋求加入歐盟為導火索，各種多年積累的矛盾一下子全都爆發出來，反對派在推翻亞努科維奇之後聲稱將謀求加入北約，這等於把俄羅斯一下子逼到了絕境——要麼徹底丟掉克里米亞，黑海沿岸的高加索地區，乃至俄羅斯腹地都將面臨嚴重的潛在戰略威脅，俄羅斯的地緣安全態勢將面臨1991年以來最嚴重的威脅；要麼奪回克里米亞，扭轉自1991年蘇聯解體以來的戰略被動局面。而對於普京這樣的政治強人而言，顯然只會選擇後者。2014年3月初，克里米亞議會宣布脫離烏克蘭獨立，3月16日，克里米亞舉行全民公投，以96.77%的絕對多數派通過決議：克里米亞共和國加入俄羅斯聯邦。2014年3月20日，俄羅斯批准了克里米亞加入俄羅斯聯邦的條約……隨著烏克蘭危機的全面爆發，俄羅斯與西方的關係降至冷戰結束以來的最低點。有意思的是，烏克蘭危機爆發後的轉年，美國陸軍便開始了「機動防護火力車輛（MPF）」計劃，其緊迫性可想而知。也正因為如此，作為一個應急計劃，美國陸軍對MPF的要求是「不研發只製造」。在招標書（RFP）中明確標明，跳過研製發展階段，直接選用一種貨架產品。與美國陸軍此前採購JLTV戰術車輛的方式相似，陸軍將選定兩家企業進入工程製造發展和預先生產階段，隨後從中選擇最後的勝利者。按標書要求，美軍將向兩家企業發出工程製造階段的合同，時間在2019年第一季度。每家中標的企業要提供12輛樣車，在工程製造階段後，陸軍將選擇一個勝利者，這家企業將開始製造54輛預生產型車輛，首批製造26輛，如果順利，後續再製造28輛。其中包括8輛經過改裝達到預生產型標準的原型車。根據標書，2019財年度撥付MPF的資金將是1.76億美元，2020財年預計3.11億、2021財年3.60億、2022財年3.76億美元。陸軍在標書中要求2025年用MPF裝備第一個作戰單位，總採購量可能超過500輛，目標是為每一個IBCT旅都配置一個MPF裝甲連（14輛）。MPF標書正式發布後，主要有三家企業明確表示要參加競爭，即BAE系統公司、通用動力公司與科學應用國際公司（SAIC）。
不過，早在正式進入工程製造發展和預先生產階段之前，科學應用國際公司（SAIC）就不被普遍看好，至於這其中的原因非常簡單，他們的產品過於粗糙。簡單的說，就是將新加坡NGAFV履帶式裝甲作戰平台底盤與比利時科克里爾 3105 炮塔組合而成，主要武器是一門帶炮口制退器的105毫米炮，以發射化學能破甲彈為主。過於簡易的SAIC 競標方案在2018年12月被正式宣布出局，MPF隨即進入通用動力與BAE系統公司面對面競爭的工程製造發展和預先生產階段。