2007年8月的一天，在北京飛往加拿大的飛機上，四位中國地質專家聊得甚歡，其中兩位中國核工業地質局的專家稱，他們在內蒙古鄂爾多斯北部的煤層之上發現了一座特大型鈾礦。
有一位前蘇聯地質學家曾經說過，礦產資源其實就在地質勘探科學家的腦袋裡。上面四位專家飛機上的一席談話，竟然改寫了中國鈾礦勘探的歷史，從此以後，「煤鈾兼探」的找礦思路在鄂爾多斯大草原迅速推廣開來。
這裡先科普一下，什麼是「煤鈾兼探」？即在進行煤炭勘查的同時，利用煤炭鑽孔同步開展放射性測井和編錄，評估砂岩型鈾礦存在的可能性。在發現並圈定重大鈾礦找礦靶區後，及時決策開展鈾礦勘查會戰。
鄂爾多斯盆地，也被稱為陝甘寧盆地、黃土高原、鄂爾多斯高原，面積達37萬平方公里。當地人戲稱鄂爾多斯盆地是滿盆氣、半盆油、南產油、北產氣、地下鋪滿煤和鈾。
鄂爾多斯盆地的石油、天然氣和煤炭資源在上個世紀中葉就大量被勘探出來了，但是，鈾礦還是在上述的一位專家提出「煤鈾兼探」找礦思路以後才被發現的。
在這裡要特別感謝原國土資源部中央地勘基金管理中心主任程利偉同志，正是他首次提出了「煤鈾兼探」的創新思維，並付諸實施，一舉摘掉了中國貧鈾的「帽子」。
2012年12月，原國土資源部通過新華社發布了一條轟動世界的消息，我國內蒙古鄂爾多斯大營地區發現目前國內最大規模的鈾礦床，控制鈾資源量躋身世界級大礦行列。
國土資源部中央地質勘查基金管理中心主任程利偉表示，經過評審驗收，大營鈾礦達到超大型規模，礦體連續性較好，填補了國內砂岩型鈾礦第Ⅰ勘查類型的空白。控制鈾資源總量達到世界級規模，結束了中國無世界級鈾礦歷史。
據業內人士透露，大營鈾礦預估鈾資源量超過5萬噸，按照中國每年近1萬噸的天然鈾使用量，可以滿足國內所有核電站5年的需求。
故事遠還沒有結束，此後中央地質勘查基金管理中心沿著大營鈾礦西部繼續勘探了20公里，再獲重大資源發現，但因礦權問題，大營鈾礦床向東勘探被迫中斷。由於各方面原因，龐大的探明資源量暫時保密。
在勘探煤炭或者油氣資源的同時，進行放射性探測鈾礦，使得鄂爾多斯盆地鈾礦勘探時間比澳大利亞和加拿大加快了近五年，勘探資金節省上億元人民幣。
隨著勘查力度的不斷加大，中國的地質勘探專家們發現位於盆地北部東勝地區的鈾礦床是鄂爾多斯盆地最大的砂岩型鈾礦，繼皂火壕鈾礦床後，相繼發現了納嶺溝、大營兩個超大型砂岩型鈾礦床。
好戲在後頭，近年來，在鄂爾多斯盆地南部也陸續發現了一些新的鈾礦床, 如店頭、黃陵等大型鈾礦床。鄂爾多斯盆地的鈾礦主要分布在盆地周邊，一位地勘專家說得極好：鄂爾多斯盆地中央滿載著煤炭、石油和天然氣，周邊鑲嵌著21世紀的重要能源-鈾。