他是中國歷史上唯一一位因為長得太帥而自卑的男人。在那個戰亂連年的年代裡，他勇冠三軍，百戰百勝，成為了敵人最不願意面對的蒙面戰魔。
蘭陵王本名高肅字長恭，出生於公元五百四十一年，經河北景縣人。史書中說，他溫良敦厚，貌容興壯，音容兼美，被稱為古代四美男之一。
他的爺爺高歡就有木有精光，長頭高，顴齒白如玉的記載。他的父親高澄也是神情俊爽。如此看來，高家確實出美男，只是對於高長恭的描述。按照我們現代人的角度來看，他可能是一個頗有中性之美的花樣美男，但是這對於高長恭來說卻是一個苦惱。因為在古代戰場上的將領們要麼高大魁梧，要麼雄姿颯爽而柔聲細語的小白臉卻少之又少。所以音容兼美的高長恭在戰場上經常被人嘲笑，無法威懾敵人。為了解決這個麻煩，高長恭索性不以真面示人，用木頭製作裡面樣貌猙獰的面具，逢展必帶。他的父親。高澄也是北齊奠基者之一，僅活到二十九歲，便死在了奴隸的手裡，留下了六個兒子，高長恭是其中老四。關於他的身世一直比較神秘。
因為在史料中沒有關於他母親的任何信息。
要知道，除了高長恭的母親，高澄的其他幾個妻子的信息均被詳細記載，其中還有一個是歌伎出身，而在當時，歌妓和奴婢均屬法定賤民。在賤民中，奴婢屬於最為低賤的等級，所以這很有可能是高長工的母親未被記載於史料的原因。
可能是因為高長恭的身世，他的仕途經歷遠不如其兄弟。直到公元五百五十七年，方才被授予了一個沒有具體指示的官兵通知三七侍郎。史書中對高長恭還有這樣的記載，有膽勇善戰，勇冠三軍，百戰百勝。這說明他的作戰能力非同一般，並且有著常人無法相比的本領。高長恭在一次次勝利的同時，官位也在隨之升遷。
公元五百六十一年二十歲的他已經被授予為邠州刺史，次年由別封巨鹿郡開國公。公元五百六十三年，北周與突厥聯合兵進北齊，直逼濱州。高長恭參戰將突厥攻退之後，北周大軍又將目標指向洛陽，包圍了金庸。高長恭率領五百騎兵衝進包圍圈，到達金墉城下。金庸守兵看到來者摘下面具，方知何人，於是配合其解圍。金庸高長恭斬殺數人，敵人棄戰而逃。這樣的描述可能寫得平平無奇，但是史書中還有這樣的記載。北周軍隊逃走後，從邙山到谷水，這三十裡間的川澤之地，到處都是北周丟棄的兵器物資。由此可見北周大軍的狼藉程度。而高長恭在此戰後聲名大振，士兵們還專門創作了蘭陵王入陣去，以此來歌頌高長恭的作戰之友。
同年被任命尚書令，北周並未死心於公元五百七十一年三月又派宇文賢出兵攻取了北齊。右丞相胡綠光新建的五座城池。隨後，高長工與其聯手抵抗，再次拿捏北周。
兩個月後北周的宇文護派人修築城池，高長恭率領一千人伏擊，致使其城內糧食耗盡。北周洋夫只能率領現有的士兵城野突擊，結果被高長工的伏兵全部俘虜。公元五百七十二年，高長工因為立下多項戰勛，前後被封為巨鹿郡公、長樂郡公、樂平郡公和高陽郡公等。可惜高長恭雖然屢獲戰功，但卻沒能遇上個好君主。北齊後主高緯天生猜忌高長恭，因此處獲戰勛，以免招來殺身之禍。高緯曾向他詢問金墉城解圍之勇猛，就不怕發生意外。而一向謹嚴的高長恭卻在這個回答上招來了火災。他說國事如家事，在戰場上根本無心顧及這些。這裡面的家事一詞正是他的致死根源。再加上士兵們傳送的蘭陵王部陣曲。又被高緯認為是造反之意。之後高長恭才意識到所言不妥，於是開始大肆斂財，讓高偉以為他只是一個貪心之人，從而能夠放下戒心。然後他又聽從魏香苑的建議，假裝託病在家，無法任命國事。只是高緯早已決心將其除掉，高長恭並未成功隱退。最後於公元五百七十三年喝下了高偉的玉子毒酒，毒發身亡。