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在茫茫的宇宙中，人類總能發現未知的驚喜，比如說神奇的熱木星。

光聽名字，似乎「熱木星」應該是被加熱的木星。

可別覺得這說法有什麼問題。

熱木星正是表面溫度極高的，酷似木星一般的氣態行星。

儘管太陽系找不到它的存在，但在宇宙中，熱木星可是大哥大般的人物。

2021年，美國宇航局發現了迄今為止運行「最快」的熱木星，它的運轉速度極為驚人。

簡單來說，地球需要花費三百多天完成公轉的任務，可這顆熱木星只需要十六個小時。

放在現代社會，這絕對是內卷之王。

熱木星之「卷」

人類首次發現熱木星的存在，也不過是近十來年的事情。

藉助著高端的科技手段，人類的「眼睛」越過了地球的邊界，邁出了太陽系，在浩瀚的宇宙間肆意地探索著。

熱木星，就是二十一世紀以來，天文學上的重大發現之一。

如前所述，熱木星和木星這類天體的形態差不多，都是氣態行星、

但與木星不同的是，熱木星擁有極高的表面溫度。

這也不是說，熱木星擁有一顆無比熾熱的心，非要向宇宙宣告自己熱誠的愛。

而是，熱木星根本沒得選擇。

之所以熱木星表面溫度如此之高，是因為它們與恆星之間的距離實在是過於靠近。

近到什麼地步呢？

法國教授納穆尼曾指出，熱木星一般誕生於寒冷的外行星帶，誕生之後就在不斷地往恆星遷移。

這個過程僅僅需要花費十萬年。

對於普通人來說，十萬年或許是個很遙遠的數字。

但在宇宙之間，十萬年根本就是一個極其短暫的時間。

試想一下，大部分太陽系行星的存活時間，都是以億年為計數單位的。

因而，可以猜想，熱木星距離恆星的距離根本算不上遠。

也正是因為太靠近恆星，幾乎所有的熱木星都逃不過被恆星熾熱溫度烘烤的結局。

根據科學家們目前的觀測結果，太陽系外的熱木星大概有五百來顆，這些行星表面根本不存在著岩石這類堅硬的物質。

毫無疑問，在高溫面前，沒有什麼物質能夠抵擋得住它的攻擊。

但靠恆星過近，還有一個致命的危害：運轉軌道過短。

在已知的熱木星運轉數據中，科學家們驚訝地發現，熱木星似乎是在比拼各自的運轉速度。

繞著恆星公轉一周，最慢的熱木星要花費十天的功夫才能完工；而最快的熱木星卻只需要十六個小時。

幾乎所有的熱木星都在爭相表現自己，都在努力地靠近恆星。

據美國研究團隊公開的信息顯示，這顆公轉時間只需要16小時的熱木星名叫TOI-209。

它的個頭挺大，大概是木星的五倍。

但TOI-209與恆星的距離，卻是木星遙不可及也不敢妄想的：僅有150萬英里。

需要強調的是，在天文學上，行星離恆星太近絕對不是一件好事。

由於行星無法頂住恆星的壓力，大部分行星過於靠近恆星之後的唯一結局就是被吞噬。

而按照百萬英里的距離估算，TOI-209被恆星吞噬那是早晚的事。

有趣的是，根據天文學家們的觀測，目前這顆熱木星正處於「軌道衰變」的過程，不但自身運轉軌道大幅度縮短，而且還逐漸地與恆星軌道相吻合。

換言之，一旦TOI-209的運轉軌道最終與恆星軌道完全一致，那麼它就完全地落入恆星的掌握之中，只能被迫消亡。

那麼，最關鍵的問題來了，既然靠近恆星不是個什麼好事，為什麼熱木星們還要爭相地「靠近」呢？

恆星引力場的誘惑

沒錯，熱木星們並不是出於本能地想要靠近恆星，而是因為抵不住恆星引力的誘惑。

引力作為宇宙間最為常見的推動力，是恆星發展過程中的必然產物。

通常情況下，恆星的引力場會隨著距離的增加而相對減弱。

因此，靠近恆星的行星們，總是更容易受到引力的影響；而離恆星較遠的行星們，卻能夠相對自在地活動。

以上規律，均是人類在太陽系中發現的。

一出太陽系，整個宇宙就像瘋了一樣，完全不按套路出牌。典型的例子便是熱木星。

如前所述，熱木星往往誕生於寒冷的地帶。按照行星基本的生存規則，熱木星可以活得像個冰窖，不會產生多大的問題。

但是，對於熱木星來說，誕生於寒冷地帶也就意味著天體沒有基本物質來保障自身質量。

而沒有基本物質的行星，就無法形成自己的重力場，也就無法抵擋住恆星的引力誘惑，只能被後者肆意玩弄於手掌之間。

因此，失去物質平衡的熱木星只能向恆星奔去。

這還是恆星引力誘惑的些許威力。

從天文學的角度來說，一個天體並不是任何一面都能感受到恆星引力的誘惑。

這既取決於天體的公轉速度，又關於天體的自轉運動。

對於熱木星來說，由於過分靠近恆星，其自身所受到的力是不均勻的。

這種不均勻又會不斷地拖累熱木星的自轉速度，進而導致它自轉越來越慢，最後與公轉融為一體。

換言之，熱木星實際上區分不了它是在自轉還是在公轉。

表面上看，自轉與公轉軌道相同似乎不影響什麼。

可事實上，一旦某個天體的兩種運轉軌道完全一致，那麼此天體便會處於僵化的狀態：面向恆星與背對恆星的半球永遠不變。

向著恆星的那面，永遠光輝燦爛，處於數不完的白晝之中。

而背對恆星的那面，則永世處於黑暗之中。

這既是熱木星的現狀，同時也是其他行星的現狀。

在太陽系中，金星就是一個首當其衝的典型例證。

金星受著恆星的強大引力拉扯，導致其自轉與公轉基本一致，因此，金星的一天大概是地球的二百多天。

光是時間漫長，倒也還不是什麼大問題，畢竟還能真正體會一下度日如年的滋味。

與極晝和永夜相關的，是巨大的氣溫差。

強大的氣溫差又會激起大氣氣流的劇烈涌動，繼而導致烈風的到來。

根據科學家們的觀測數據顯示，熱木星上刮的可都是超音速的颶風，其速度之猛烈遠非常人所能想像。

也正是由於颶風的加持，使得熱木星以更快的速度接近恆星，順帶喪失了屬於自己的衛星。

通常情況下，每一個行星都有屬於自己的衛星。

然而，在熱木星這裡，衛星根本沒有存在的必要。

因為，熱木星的誕生就是為了向恆星靠近，而在這一靠近的過程中，屬於熱木星的衛星都會被其靠近恆星的速度給甩開。

由此一來，熱木星反而活得像個孤單星球一樣。

即使如此，孤寡老人的熱木星也沒有喪失自身的質量。

一般來說，受到恆星引力誘惑的行星，都會在靠近恆星的道路上被迫丟棄構成物質，進而其質量也會越變越小。

但熱木星在這一方面又是一個例外。

難道，熱木星有什麼抗擊恆星吸收物質的法寶麼？

又或者，這是熱木星維護自我尊嚴的方式，畢竟衛星什麼的早已不屬於自己。

自我膨脹的熱木星

熱木星之所以能夠抵抗得住恆星的物質搜刮能力，還在於其本身並不存在什麼基本物質。

但是，它也不是一個完全虛化的天體，而是擁有超強電離子的氣態天體。

2021年，科學家們首次發現了熱木星體量如此龐大的原因。

原來，熱木星能夠「無物質」地生長到目前的體量，靠的是內部電流的功勞。

等等，連物質都不存在的天體，又何來的內部電流呢？

道理很簡單，內部電流不一定要通過天體物質的碰撞產生，也可以經外力因素加工產生。

如果行星的外部溫度在恆星的煎熬下達到了一千五百度的高溫，那麼就能電離出鈉、鉀等微量元素。

這些「憑空」產生的元素繼而在熱木星大氣中穿流，帶起了強大的電流。

電流並未短暫地停留在大氣層，而是迅速地接受行星颶風的呼喚，任由颶風將之帶往天體的任何一處地方。

當吹到存有天體磁場地方的時候，這股強大的電流又與之發生劇烈反應，由此產生足以深入天體核心的內部電流迴路。

於是，整個熱木星就實現了內部的電流接通工作。在內部電流的主導下，熱木星始終都擁有一股往外釋放的熱量，這股熱量無處發泄，只能不斷地推搡熱木星的內核。

如此一來，熱木星在巨大熱量的作用下，一步步地走向自我膨脹的道路。

也正是因為這個原因，不存在過多物質的熱木星能夠膨脹至超大質量。

值得一提的是，公轉一年只需十多個小時的熱木星，其質量大抵能夠等同於它的恆星。

由此可見，熱木星的膨脹程度還不是一般行星所能比較的。

探討熱木星的形成機制，並不僅是因為人類好奇宇宙間的「另類」存在，更多的是為了研究透徹宇宙的演變機制，為日後的人類發展做打算。

在太陽系中，也存在著像熱木星那般的氣態行星，如木星。

目前，木星的運行軌道還算正常，整個天體也離恆星較遠，但是沒人能保證日後木星不會突然地改變軌道，加速向恆星靠近。

一旦木星如此演變的話，那麼它大概率就是下一個金星。

而金星是否又會演變成熱木星的樣子，誰都意料不到。

應當說明的是，在太陽系中生存的水星、金星也因為與恆星距離過近，而沒有屬於自己的衛星。

因此，倘若當下的人類能對熱木星的發展多一些了解，也能對未來太陽系的動盪防患於未然。

與此同時，熱木星的存在也激起了科學家們在其他問題上的激烈討論：是否所有行星的終點都是為恆星所吞噬。如果行星的命運註定如此，那麼行星在被恆星吞噬的過程又是如何的呢？

顯然，人類暫時無法回答前一個問題。就眼下的觀測結果來說，的確不存在著一個逃離恆星掌控的例外。

但是憑藉現下的科技，人類的確有可能回答後一個問題。

美國宇航局的研究員聲稱，未來只要利用好哈勃和韋伯望遠鏡，就有可能更詳細地揭示熱木星為恆星吞噬的情況。

如此一來，人類或許能夠更警覺於地球的細微變化。

參考文獻

[1]胡永云：《太陽系外行星大氣與氣候》[J]，《大氣科學》2013年第2期。

[2]胡永云：《系外行星和系外生命——兼談2019年諾貝爾物理學獎》[J]，《科學通報》2019年第36期。