在近代軍閥混戰時期，閻錫山也算是一個風雲人物，其早在1910年代便掌控山西大權，此後不斷擴充軍力形成晉系軍閥，在掌控綏遠後所部又稱之為晉綏軍。
自1917年至1930年，晉（綏）軍先後擴軍4次，兵力達到25萬人，勢力範圍亦拓展至晉察冀綏及平津。
為了滿足軍事需求，閻錫山很早便注重軍火自產。1912年時即擴充山西機器局，隨後將其改名為山西陸軍修械所。
至閻錫山徹底掌握山西大權後，便開始投入重金加強軍火製造。1920年時將修械所與銅元局合併為山西軍人工藝實習廠，開始試製子彈、手榴彈並仿製重機槍。
隨後其軍火製造門類與產量不斷擴大，至1927年正式改名為太原兵工廠時，已有大炮、炮彈、步槍、衝鋒鎗、機關槍等17個廠。中原大戰前的擴軍備戰中，其月產量已有輕重炮35門、迫擊炮100門、步槍300支、機槍15挺、衝鋒鎗900支、炮彈15000發、迫擊炮彈9000發、子彈420萬發。
上述項目有些可能未必十分準確，但此間晉綏軍已擴充至10個軍、4個保安縱隊、4個騎兵師、7個炮兵旅，所用裝備大部均來源於太原兵工廠，其產量可想而知。
不過中原大戰以馮閻落敗而告終，戰後太原兵工廠降格為修械所，後又分為壬申製造廠和壬申火藥廠，減輕其軍事化色彩。
1934年，閻錫山為了避免老蔣接管，又將各廠劃歸西北實業公司，雖然生產民品，但武器生產亦未停止。此間晉綏軍暗中擴充所用之武器，也大都來自於整合後的西北製造廠。
因此在全面抗戰爆發時，晉綏軍仍得以有10個炮兵團，裝備有數百門山野炮，炮兵力量遠超中央軍外的各地方軍。在步兵旅、團武器方面，晉綏軍的迫擊炮、輕重機槍、衝鋒鎗裝備數量及彈藥補給也相對較好。
雖然說晉造武器的質量及性能未必很高，但是在當時數量比質量更重要的時代，依靠自有兵工廠能供給如此也算不錯了。
不過全面抗戰開始後，山西即是重要戰場，歷經數次大戰後，太原於1937年11月便告失守。太原兵工廠遺留的大量製造設備淪於敵手，晉綏軍失去了重要的兵工補給來源。
在當時國軍的各地方軍中，晉綏軍極為特殊，老蔣對其內部事務幾乎干預不到，後者的實際編制實力，閻錫山也從未如實上報。在軍費方面，晉綏軍還是要拿錢的，但是在武備和兵員的補充上，基本則是自己解決。
抗戰時期，閻錫山通過「兵農合一」的方式，在控制區內動員人力，一定程度上解決了兵源短缺的問題。那麼在武器裝備方面，又是如何解決的呢？
鮮為人知的是，即便在抗戰時期，晉綏軍依然有自己的專供兵工廠可用。
全面抗戰開始後，閻錫山即將西北製造廠總辦張書田召去面授機宜，要求將從德國購置的鋼材轉運重慶，同時覺得搬遷太原廠。
至太原淪陷前一共搬出精小工具機1000餘部、電機200餘部、火車頭2個、半制品1萬餘箱（約計千餘噸）、原材料30萬噸、辦公和零用品1000餘箱。
此數雖乍看不小，但據說總計還不到太原廠總資產的五十分之一。該廠大量的重型設備等，均淪於敵手，之後日軍將其中較好的設備拆走，以戰養戰。
而西北製造廠搬走的設備、物資雖然占比不大，但畢竟也是高價資產，因此必然要重新設廠。
不過因為在選址範圍內沒有足夠空間設置廠房，因此只能分散配置，先後在陝西褒城、城固、留垻及四川廣元等地設廠製造軍火。
由於制炮設備及材料的短缺，此時西北製造廠各廠已不生產山野炮，主要製造槍械、彈藥。其中城固分廠和廣元分廠均可製造步槍與輕機槍，晉綏軍所需的基本武器及彈藥便有了保障。
當然，在兵工廠內遷後，原材料總體還是很缺乏，尤其原有所帶的鋼材用完後，就會對軍火產量造成影響。
不過此時恰逢國軍駐黃河沿岸的部隊開始撤退，要毀掉區域內的鐵路，西北製造廠總辦張書田便乘機派人，在數月之內拆運鐵軌20餘萬噸，進而在一定程度上滿足了各廠的消耗。
據統計，當時城固分廠每月可造步槍1000支、輕機槍50挺；廣元分廠每月可造步槍1500支、輕機槍50挺。
此後兵工廠重點生產輕機槍，到抗戰後期產量穩定到了月產步槍800支、輕機槍300挺、手槍數十支。
在1941年到1947年間，輕機槍一項總計生產即達13000餘挺，極大地滿足了晉綏軍的軍械需求。
在1945年的上黨戰役中，晉綏軍一戰便損失上千挺輕機槍，其中絕大多數便是西北製造廠所造。
不過在其產量尚可的同時，也應注意到，這些輕機槍的質量不是很好。據當時廠內工作的員工稱，這些輕機槍也能連發，但壽命不高。
之所以如此一方面是原料的問題，還有一方面則與工人的積極性有關。
原料問題好理解，工人積極性方面就得講講總辦張書田了，此人雖然在籠絡經營上有一套，但在山西軍工老人中的口碑極差。
張書田畢業於山西大學工科，以姻親關係為閻錫山所信任。其早年間曾被派往漢陽兵工廠實習，期間暗中籠絡技術工人，以預給工資及安家費引誘工人到太原。到太原後，一方面給這些工人高薪，另一方面又大招學徒，宣稱誰帶徒弟進步快，就獎以重金。結果徒弟學好技術後，張書田便將這些老技工都辭退了。
川陝時期，後方本就困難，張書田本人生活奢靡，但以「一切為了前線」為由，不斷壓迫工人，兵工廠員工既要承擔繁重工作，又不能得到相應報酬，工資僅夠勉強吃飯。因此當時廠內工人中有非死即逃之說，有些試圖藉助幫派到待遇更高的單位。
張書田知悉後，手段也很有意思，他本人直接加入了當地洪幫，然後出錢買了個長輩祖師爺，自己開山門徒，將所部員工全部參加其組織，然後還搞集體誓詞：患難與共，不得中途脫離集體，違者將由關帝聖君降以殺身之禍等等。
這種高壓治理下，更加使得工人積極性不足，然後張書田還有手段，即所謂的「瘦肉十斤」。意即將工作不賣力的員工關入禁閉室，每天只管稀飯，直到瘦下10斤肉為止。有兩名老工人因此而受刑，刑滿完畢則逐出50里外，永不敘用。
在工廠內如此，與外界爭利同樣嚴苛，因廠內廢地由民眾種麥引發衝突後，該廠曾帶輕機槍彈壓民眾，釀成流血事件。
在這種環境下所製造的軍械質量，自然談不上很好。不過當時廠內兵工人員卻表示，這也不打緊，因為二戰區當時要槍主要是擴編湊數，領取軍餉。而縱觀晉綏軍在抗戰中期後的實戰表現，也的確與日軍少有接觸，所謂軍械質量自然更要讓渡於數量了。