1942年7月份，東線德軍以南方集團軍群為核心實施的夏季攻勢已經取得初步的進展，蘇軍的南翼防線被德軍戰役突破，德軍裝甲部隊正在南方的平原上高歌猛進。但是這種順利的局勢並不會持續太久，很快德軍在南翼的攻勢將逐漸放緩並最終停滯，史達林格勒和高加索油田這兩個戰略目標都沒有實現。最終，在史達林格勒地區，德軍遭遇了前所未有的慘敗，一個完整的野戰集團軍被蘇軍完全殲滅，另外還有數個僕從國集團軍也幾近覆滅。東線德軍這一系列的轉折都和一個人有著很大的關係，那就是德軍陸軍總參謀長哈爾德。
自1941年底希特勒親自擔任德軍陸軍總司令以來，能在戰略層面上提供軍事專業意見和指導的就只剩下總參謀長哈爾德了。由於希特勒缺乏專業的軍事素養，其在戰略決策中經常提出各種不符合實際的想法和計劃，而身為總參謀長的哈爾德就需要利用其專業軍事能力來引導希特勒回到實際，這是一個非常艱難的鬥爭過程。然而在1942年8月份，就在德軍在南翼高速挺進之際，德軍總參謀長哈爾德卻被意外解職，至此德軍陸軍總司令和總參謀長在不到9個月的時間內先後被撤職，東線德軍在戰略上已經失去了專業的軍事決策能力，此後完全是靠希特勒個人的胡亂比劃了。
令人感到意外的是，1942年8月份，東線德軍的夏季攻勢還是處於比較順利的時期，頹勢尚未顯露，很難相信在這個時候希特勒卻將總參謀長哈爾德解職。可以肯定的是，哈爾德的解職並不是因為史達林格勒或高加索方向上的戰事。哈爾德和希特勒鬧翻並不是因為南翼方向的戰事，而是在中央方向上。由於兵力和兵器不足，1942年的東線德軍只在南翼方向上實施了戰略進攻，而在中央和北方方向都轉入了戰略防禦。不過由於希特勒計劃在取得南翼方向上的勝利後，還要繼續進攻莫斯科，因此要求中央集團軍群必須堅守對日後進攻有重要意義的勒熱夫突出部，並為此投入了一個完整的集團軍，即著名的第9集團軍。
鑑於勒熱夫突出部對莫斯科形成的巨大威脅，蘇軍儘管在南翼戰場上遭遇了嚴重的挫敗，但是仍舊在中央方向上集結了強大的兵力用於發動進攻，當時第9集團軍防線的形勢非常嚴峻，蘇軍在其脆弱的兩翼發起了鉗形攻勢，這使得該集團軍存在被包圍覆滅的危險。由於德軍主力裝甲師都投入到了南翼的攻勢上，無法向第9集團軍提供強大的增援，因此最好的方法就是放棄勒熱夫突出部，縮短防線以節省兵力從而達到加強防禦的目的，這也是在沒有增援下最合理的方式。
對於放棄勒熱夫突出部的建議，此前中央集團軍群司令克魯格就已經向希特勒提了出來，並因此和希特勒發生了爭執，但是仍舊失敗了。到8月24日，形勢已經更加嚴峻，哈爾德再次向希特勒提出放棄勒熱夫突出部，給第9集團軍恢復機動自由，使其撤到一條與其兵力相適應的防線上，這引起了一場軒然大波。希特勒基本指揮原則非常簡單，那就是不斷的進攻，不然就就地堅守，任何方式的撤退都是堅決不允許的，這是一種缺乏彈性的硬性作戰原則，這種原則在兵力缺乏的情況劣勢非常明顯。哈爾德的撤退建議無疑和希特勒的基本指揮原則存在根本性的衝突。
因為勒熱夫突出部的問題，希特勒和哈爾德大吵了一架，最終導致這位優秀的陸軍總參謀長被解職。具有諷刺意味的是，在哈爾德被解職後，勒熱夫突出部還是最終沒能保住，最終迫於前線的形勢希特勒還是最終同意放棄了勒熱夫突出部，而其所計劃的再次進攻莫斯科的想法也因後來史達林格勒的慘敗而再也沒有可能實施了，德軍在勒熱夫突出部的堅守沒有任何戰略上的意義，這也從另一方面證明了哈爾德的意見是正確的。
事實上，哈爾德和希特勒的衝突遠不止於一個勒熱夫突出部，在決定性的南翼戰場上，哈爾德和希特勒也發生了許多不可調和的矛盾，而勒熱夫突出部只不過是一個爆發點而已。在7月份，德軍的南翼攻勢正在高速發展之時，希特勒卻意外地下令調走兩個關鍵的部隊，即「希特勒」近衛師和「大德意志」裝甲步兵師，理由是用於防衛盟軍在西線可能的登陸。希特勒認為德軍已經取得了南翼戰場基本勝利，接下來只是發起追擊性質的行動，沒有必要再投入更多的部隊。而哈爾德則認為，雖有德軍占領了不少的地方，但是從俘虜和繳獲來看，並沒有達到殲滅蘇軍主力的目的，這意味著真正的決戰還尚未來臨，在這種關鍵的部隊削弱決戰方向的兵力無疑是極其錯誤，為此堅決反對希特勒的決定。
另外在史達林格勒和高加索的戰略進攻選擇上，哈爾德和希特勒也意見不一，哈爾德堅持認為在進攻高加索之前，必須先奪取史達林格勒，不應提前將兵力分散。而希特勒則擔心貽誤戰機，堅持要在兩個方向上同時實施進攻。當然，隨著哈爾德的解職，其已經無法對東線的戰略指揮施加任何影響了，希特勒完全掌握了東線德軍的戰略指揮權，後來接替哈爾德擔任新總參謀長的蔡勒茨因此較淺的資歷更加無法在戰略上對希特勒施加任何影響，至多也就是在戰術上進行一些修修補補，德軍在戰略決策上的錯誤已經無法改變了。隨著哈爾德的離去，東線德軍已經失去了專業的德國陸軍指揮風格，無論在戰略上還是戰術上都已經徹底服從於希特勒的意志，而其對軍事基本原則的認識又是如此的匱乏，德軍的失敗已經不可避免！