史丹福大學的一項新研究表明，南極洲"末日冰川"中心地帶的一條80英里寬（130公里）的冰流可能在未來20年內擴大，這將增加其冰的損失並導致海平面上升。位於南極洲西部的Thwaites冰川在某些地方的移動速度已超過每年2公里（1.2英里）。
按照日常標準，這可能並不快，但對於一個冰川來說，這確實是在移動。斯韋特冰川被認為是南極洲西部冰原脆弱的底部的一部分，它可能很容易崩潰，或者其流出的速度足以大大促進全球海平面的上升。
以前關於冰川如何移動的計算機模型集中在它的速度和厚度上，以及這些可能在幾個世紀內發生的變化，但是由史丹福大學多爾可持續發展學院地球物理學助理教授Jenny Suckale領導的新研究表明，主冰流或主幹的寬度可能使冰川更加穩定或不穩定，較寬的冰流使它不太穩定，較窄的冰流使它更穩定。
科學家在Galcier號上設置地震傳感器Danny May/Stanford
從本質上講，這就像觀察一條拓寬的河流對其岸邊的侵蝕作用。在這種情況下，僅2%的拓寬就會導致大量的冰層流失，將數十億噸的水釋放到阿蒙森海，同時為更多的冰層開闢出一條道路來。
研究小組強調，雖然最壞的情況使我們必須密切關注斯懷茨冰川，但這並不是唯一可能的結果。也有可能隨著時間的推移，冰流會變窄或保持相同的寬度，從而導致更大的穩定性。關鍵是要收集更多的數據，以建立更可靠的模型，並確定對未來事件的適當反應，包括從洪水管理到人口遷移。
"我們非常有意地關注未來20年，以實現可測試性和持續的模型開發，"Suckale說。"這有點像天氣預測。你監測暴風雨的到來，然後你更新你的預測，並把這些信息傳遞給你。我認為我們需要監測Thwaites，並確保我們有辦法將這些信息傳遞到規劃者手中。我們不需要按下恐慌按鈕，但我們也不能忽視這一點。"
這項研究發表在《地球物理研究雜誌》上。