阿里雲總部向西7000公里，沙烏地阿拉伯。石油和沙漠是人們對這裡的慣常印象，但在過去一段時間，沙烏地阿拉伯正在以一種新的形象崛起，「出海新大陸」成為中國機構和企業對這裡的最新定位。
沙特的科技行業，尤其是雲計算產業，正在以驚人的速度崛起。
在IDC的一份有關沙特市場的聲明中，沙特市場的IT支出在2021年達111億美元，其中雲服務和基礎設施占據了一半以上。根據Gartner最近一次對全球雲計算的統計數據，沙烏地阿拉伯實現了61%的市場規模增速，比全球平均值高出二十個百分點；而在此前一年，這個增速數字還僅為3.1%。
雲計算產業鏈中的眾多企業正在共同推動著這場增長，包括阿里雲。在過去一年，阿里雲在首都利雅得啟用了兩座數據中心，成為首個在沙烏地阿拉伯提供公共雲服務的國際頭部雲廠商。
當地，圍繞著雲計算的基建、生態和監管標準正在迅速成型。沙烏地阿拉伯通信、空間和技術委員會（CST）在不久前正式頒布了對雲廠商的標準認證，將其分為Class C、Class B、Class A、Qualifying四個等級，並由此決定其服務範圍。
最高認證標準Class C級別的廠商列表中，Alibaba Cloud赫然在列。
橫跨7000公里的合作
行業標準和監管往往意味著產業的規範和趨近成熟。
在2018年，沙烏地阿拉伯首次擁有了一份「雲計算監管框架」。這份由沙烏地阿拉伯通信、空間和技術委員會（CST）頒布的監管框架，涵蓋了雲廠商及其用戶，即個人客戶、政府機構和企業的不同責任。
同時，該框架根據保持數據的機密性、完整性和可用性，明確區分了「沙特政府數據」和「非政府數據」，並進一步將政府數據歸為絕密、機密、秘密和公開四個種類。
在監管框架的基礎上，CST繼續推出了對雲服務商的標準認證，並以此區分這些廠商的服務範疇。在總計164項認證條目中，涵蓋了信息安全、風險管理、運維安全總計18個類目，詳細地將雲計算從物理機器運維到數據安全、技術能力的所有維度覆蓋。
認證將雲服務商劃分至四個等級。
被評為為Qualifying——也就是最低等級的雲服務商，僅能為個人和獨立開發者提供服務；選入Class標準的廠商，可以為政府和企業服務；但只有被評為最高等級Class C的雲，才能夠承載那些「機密數據」和「絕密數據」。
2023年2月，Alibaba Cloud的logo出現在Class C的認證中——列表上，首次出現了國際頭部公共雲的名字。也就意味著，對於正在強調「雲優先政策」的沙特來說，其政府和大型企業的數據上雲，有了公共雲的選項。
CST列表中，Alibaba Cloud的認證主體為SCCC，即「沙特雲計算公司」（SCCC Alibaba Cloud），一家由阿里雲與沙特電信公司（STC）聯合創辦的中沙合資公司。
四年前，在推動數字經濟發展的大背景下，沙烏地阿拉伯CST宣布了一項「雲優先政策」，用於指導和鼓勵企業和政府加快從傳統IT基礎設施遷移至雲平台。
自此，「雲」成為電信ICT行業最重要的改革方向。作為中東最大的電信運營商，沙特電信公司（STC）不會錯過雲計算，「讓我們的數據中心成為中東及北非基礎設施的門戶」，在2021年底，STC宣布將投資15億里亞爾（4億美元）以建設該地區最大的雲數據中心。根據規劃，計劃中的數據中心總計達16個，覆蓋六個城市。
但沙特電信的目標不僅是雲的基建，還有雲的服務。
「雲優先」被提出的同一年，阿里雲跨過7000公里，初次踏入沙烏地阿拉伯。作為與亞馬遜AWS、微軟Azure並列為3A的全球頭部雲服務商，阿里雲的海外市場已經覆蓋歐美、亞洲、澳洲等多個板塊，在中東地區，也於2016年啟用了位於杜拜的第一個地域。2019年，阿里雲準備在阿拉伯半島上拓展更多市場。
沙特電信與阿里雲一拍即合，前者看中了阿里雲全球第一梯隊的雲技術能力，而後者則看重了中東第一大電信商擁有的本土生態和商業圈，結合技術咖與東道主優勢，兩者各盡所長，力圖打造出沙特雲計算市場中的領頭羊。
2022年6月，一場由沙特電信與阿里雲聯合召開的發布會在首都利雅得隆重召開，兩者共建的合資公司：沙特雲計算公司（SCCC Alibaba Cloud，Saudi Cloud Computing Company）正式亮相。
「比石油更珍貴的禮物」
利雅得地處沙烏地阿拉伯半島中心地帶，作為沙烏地阿拉伯的首都，曾經的沙漠小城已將市區拓展至1000平方公里，人口超過700萬。
如同世界上所有的首都一樣，利雅得的夜晚車水馬龍、燈火輝煌。
從2022年的夏天開始，利雅得最新的中央商務區——阿卜杜拉國王金融區的夜景中，又增添了一塊燈牌，Alibaba Cloud的Logo在其中心的一座寫字樓上被點亮，毗鄰著沙特國家商業銀行、利雅得銀行等若干大型企業，SCCC Alibaba Cloud即坐落於此。
這家中沙合資的雲計算公司為沙烏地阿拉伯帶來了兩個本地的雲數據中心，以及阿里雲的彈性計算、存儲、網絡、資料庫等數十款雲產品，面向沙特市場，開始提供最高等級的公共雲服務。
2022年11月，沙特召開了中東和北非最大的網絡安全和黑客比賽Blackhat MEA（中東黑帽大會）。Blackhat已在全球各地舉辦了20多年，以頂級黑客盛會著稱，例如讓ATM機瘋狂吐鈔票、遠程控制汽車變速轉動、切斷手機蜂窩信號等黑客行為的現場演示，讓Blackhat的影響力超越極客圈，進入大眾視野。
在這場中東黑帽大會上，有超過600個戰隊參賽，在雲上部署著與網絡安全有關的攻防策略，並在三天賽期內持續演練。阿里云為此提供了全程的雲底座支持，實現賽事期間0故障。
兩個月後，以「進入新世界」為主題的2023 LEAP科技展在利雅得開幕。這是中東最大的科技展，今年的展商比去年多了200多家，訪問人數高達25萬，比去年增加150%。
SCCC Alibaba Cloud亮相於此，會展期間，一口氣簽下27家企業合作，既包括國際企業如VMware等，也包括中東本地企業如Tap Payments、Geidea、Fortinet、Fundi等等。
Tap Payments是一家科威特第三方支付公司，服務可覆蓋科威特和沙特等9個中東國家，對於嘗試做中東地區跨境貿易的中國企業來說，Tap Payments也是首選機構之一。Tap Payment在新聞稿中表示，與SCCC的合作，使其能夠通過阿里雲的雲和電子商務系統構建性能更強、更安全的產品，這代表著「一個重要里程碑」。
支付、電商、大賽、展會……阿里雲的服務和技術，正日漸在沙烏地阿拉伯的各種場景中出現。乘車穿梭在利雅得的街頭，能看到橫跨在道路上方的碩大廣告，橙色的阿拉伯文寫著「全球第一的雲基礎設施，在沙特上線」。
那是SCCC在這個城市蓬勃發展的印證，正如雲計算在這個國家快速生長。
一項高達180億美元的龐大計劃正在展開。沙特通信與信息技術部（MCIT）在2021年啟動該計劃，將在沙特建立一個大型的數據中心網絡，目標是將沙烏地阿拉伯發展為該地區的主要數據中心樞紐。
無數報告和預測指出，雲計算將迎來上百億美元的市場機會——在沙烏地阿拉伯，在這個歷來以石油聞名全球的能源大國。
石油曾是這裡的唯一主角。回到2016年，彼時彭博社的一篇報導顯示，沙特於當年實現765萬噸石油出口量，以及1046萬桶石油日產量，雙雙創下歷史新高。
但沙烏地阿拉伯並不甘僅背負石油大國的標籤。那一年4月，由薩勒曼國王主持、經濟和發展事務委員會起草的《沙烏地阿拉伯2030願景》出世，直言沙特的經濟不能僅僅依賴石油，應致力於將沙特建立成國際貿易、旅遊和投資中心。
《願景》中承諾，沙烏地阿拉伯將建成發達的數字基礎設施，「完善的數字基礎設施是當今前沿工業活動所必需的。它能夠吸引投資者，增強沙特經濟的核心競爭力」。投資數字經濟、發展電信和IT基礎設施被列為願景中的關鍵內容。
在《願景》的序言中寫道，這片土地被賜予了「比石油更加珍貴的禮物。」