宇文護當然也是個心黑手狠的傢伙。
禪位之後的恭帝拓跋廓，也沒逃脫悲慘身死的命運，北周建立之後，拓跋廓先是被降封為宋公，不久之後就被殺掉了。
對於當初追隨叔叔宇文泰建功立業的那些勛貴宿將，宇文護也毫不客氣，只要是政敵，不管之前地位多高，功勞多大，該殺的殺，該貶的貶。
楚公趙貴、衛公獨孤信當初都是和宇文泰平起平坐的人物，現在屈居宇文護之下，當然頗為不滿，於是趙貴謀劃著要除掉宇文護。沒等籌劃妥當，被人告發。宇文護乾脆利落的直接殺掉了趙貴，罷免了獨孤信的官職。
宇文護不是打算放過獨孤信，而是因為獨孤信威望太高，所以，宇文護沒敢公開殺掉獨孤信，而是逼迫其自殺。
對於宇文護的專權和濫殺，剛剛登上天王之位的孝閔帝宇文覺非常反感。
一直受宇文泰器重的司會李植和軍司馬孫恆，在宇文護輔政後，一直擔心受到宇文護的排擠，得知孝閔帝的態度後，迅速聯合宮伯乙弗鳳、賀拔提等人，一起在孝閔帝面前說宇文護的壞話。孝閔帝深信不疑，開始在皇宮後花園中，訓練武士練習擒拿之術，為捉拿宇文護做細節上的準備。
此事，被宮伯張光洛告發給宇文護。
畢竟是天子身邊的近臣，這次宇文護沒敢直接將李植和孫恆斬殺，而是用明升暗降的策略，提升李植為梁州刺史，孫恆為潼州刺史，將二人調離孝閔帝身邊。
離開了左膀右臂，孝閔帝非常不適應，總想將二人召回。不過，在宇文護的強烈阻攔下，未能如願。
宇文護調走李植和孫恆，嚇壞了乙弗鳳、賀拔提等人。他們認為這是宇文護即將動手的前兆，於是越發緊張的籌劃著，如何除掉宇文護之事。幾天之後，是慣例天子召集群臣入宮飲宴的日子，乙弗鳳等人索性決定，就在宴會上動手，斬殺宇文護。
消息又被張光洛告知宇文護。
宇文護明白，自己和孝閔帝看來是無法和平相處了，於是找來心腹，柱國將軍賀蘭祥和領軍將軍尉遲綱商議。還能怎麼辦？要麼束手就擒，生死看天子的心情，要麼廢黜現今天子另立一個唄。賀蘭祥和尉遲綱都勸宇文護廢黜宇文覺。宇文護也下定了決心。
尉遲綱是領軍將軍，總領宮廷禁衛軍，行動起來相當方便。
就沖禁衛軍總領是宇文護心腹這一點看來，孝閔帝無論怎麼打算，也很難戰勝宇文護。因為自己的性命都掌握在對方手中，還怎麼能贏啊？
按照宇文護的吩咐，尉遲綱先入宮將乙弗鳳等人全部抓起來，送到宇文護府中，然後將宿衛皇宮的所有衛兵全部遣散。直到此時，後知後覺的宇文覺才察覺事情有變，無奈之下躲進內殿，命令宮中宦官手執兵器，守護自己，聊以自慰。
隨後，宇文護讓賀蘭祥進宮，逼迫孝閔帝退位，隨後將之幽禁在稱天王之前的舊府邸之中。
宇文護召集群臣，宣布廢黜宇文覺，另立宇文毓為新的天子。這個時間，是557年九月。
可憐這位北周開國君主，在位僅僅九個多月就被廢黜，讓人無語。而且，因為宇文覺在位時間很短，德不高望不重，因而，廢立之事，順利進行，波瀾不驚。
廢黜完孝閔帝，對於一直要致自己於死地的乙弗鳳、賀拔提、孫恆、李植等人，宇文護一個都沒放過，全部斬殺。受到牽連，李植的父親，柱國大將軍李遠也被迫自殺，李植的弟弟李叔詣、李叔謙、李叔讓，也同時被殺。
當然，宇文護也不可能放任宇文覺這個最大的潛在威脅存活於世，其被廢黜一個月左右，宇文護派人將之殺死。
同時，宇文護從岐州迎接寧都公宇文毓入長安即天王位，史稱為北周明帝。
宇文護之所以扶立宇文毓，一是宇文覺被廢黜後，作為宇文泰的庶長子，宇文毓即位名正言順，更主要的是宇文毓外表文弱，喜歡讀書，寬明仁厚，宇文護認為其容易控制。
可惜，宇文毓雖然外表看起來文弱，實際上英明聰敏，有見識有肚量，是個非常有主見的君主。因而，上位之後，宇文毓逐步從宇文護手中收權。
宇文護無奈只得將部分朝政處理權歸還給君主，只是將軍權牢牢掌控在手中。宇文毓收歸部分朝政大權後，開始勵精圖治，一展身手。
559年八月，宇文毓以天王不能威懾天下的原因，正式稱帝。
然而，宇文毓的才能胸襟，卻早已引起了宇文護深深的忌憚。於是，宇文護殺心又起。
負責明帝宇文毓飲食的，是膳部下大夫李安。李安之所以有今天的地位，是因為當初其高超的廚藝，得到宇文護的賞識而提拔起來的。因而，宇文護暗中指使李安，在宇文毓的飲食中下毒，毒死皇帝。
宇文毓中毒後，沒幾天就處於垂死狀態。不過，此時宇文毓的頭腦依然非常清晰，因而，臨終之前，口授遺詔，因為自己的兒子年幼，所以將皇位傳於自己的弟弟，魯公宇文邕。
之後，宇文毓去世，在位僅僅兩年半時間。這個時間，是560年四月，
因為宇文毓有明確的遺詔，宇文護也只能照此辦理。接下來，十七歲的宇文邕即位，是為北周武帝。
可憐的北周，立國三年多一點時間，卻連續換了三個皇帝，其中兩個死於非命。宇文泰如果泉下有知，不知會做何感想？
好在北周命不該絕，新上任的武帝頗為不凡。
宇文邕自幼胸懷大志，氣度不凡，別看年輕，但性格深沉有遠見，很受哥哥宇文毓器重，凡朝廷大事，多與他商議，宇文邕往往有精闢的見解，能切中問題要害。而且，宇文邕比自己的兩個哥哥宇文覺、宇文毓都要更加聰明一些。他深知宇文護大勢已成，不是簡單粗暴直接依靠皇權就能解決的。因而，上位之後，宇文邕選擇了隱忍，明面上，極力討好宇文護，凡事以宇文護為主，暗中則慢慢發展著自己的實力，等待時機。