14世紀開始，黑死病席捲了整個歐洲，大量的人口死去。而在這樣的恐怖高壓下，它也產生了非常多其他的影響。
我們現在知道黑死病來自於鼠疫，可是這樣的一種觀念直到19世紀才被世人所認識並接受。而在14世紀時，與黑死病伴隨著老鼠橫行，僅僅被認為是一種見證這樣一種傳染病的伴生事件。
從這樣角度來看，我們現在對於黑死病的認識依然是不足的，缺少著第一手的現實資料。甚至包括有多少人死於黑死病這樣的數字，都是現代人的猜測，都沒有直接證據。更何況黑死病真正的發展脈絡，它出現的原因，它的真實影響，等等這都需要我們藉助於更多間接的證據去尋找、去探索。
羅伯特·S.戈特弗里德，英國羅格斯大學歷史學教授和中世紀研究主任。而他的這樣一本書《瘟疫之王》，就藉助於僅有的一些歷史資料以及通過樹木年輪測算法去探索中世紀黑死病傳染演變的過程，去了解它給噹噹時帶來的影響，以及對玉歷史發展過程所帶來的改變。
黑死病最早記錄出現在歐洲是1347年，一隻熱亞亞艦隊把這一病毒帶進了西西里島墨西拿港，半年內該地區一半的人死的死、逃的逃，也把這一疾病帶進了更為廣闊的歐洲地區。
那麼，是什麼原因讓這一疾病出現在歐洲呢？作者用環境論的視角給我們介紹著這樣的一個過程。作者分析了黑死病之前的10~13世紀，歐洲進入中世紀最為鼎盛的時期，人口也得到了穩步的提升。
但在這個過程中，人口又集中在城市或者集鎮之中，人口密度和環境都不理想。這讓後來的傳染病發展起到了推波助瀾的作用。而另一個引起傳染病傳播重要的原因就是隨著經濟的發展，歐洲的對外擴張拉開了序幕，也就有了更多與外界交流的機會。
但到了1325年以後，歐洲氣溫走低，耕地逐漸貧瘠，但人口還在同步增長著，也就有更多人走出去，並把黑死病帶了回來，並讓歐洲的歷史進程發生了進一步的轉變。
那麼黑死病的傳播對於歐洲帶來了哪些深遠的變革呢？首先他顛覆了曾經的社會運行規則，當大量的人死去之後，也讓活下來的人得以有了更多的機會，也讓工業生產在這樣的基礎上逐漸建立並發展起來，更是為文藝復興奠定了基礎。
黑死病也改變了歐洲對於醫學的認識。在漫長的歐洲歷史上，都遵循著以蓋倫理論為基礎的體液說，但黑死病完全無法用這樣的理論解決，也必然需要尋找更積極有些的醫學策略，也就讓現代醫學在黑死病的威脅下建立並萌芽、發展。
當然，一個影響了整個歐洲幾百；年的傳染性疾病，必然有著大量的經驗教訓值得梳理和總結，特別是對於我們現在依然處於新冠病毒全球流行的時期，過去經驗的總結，對於我們現在和未來依然有意義。那麼我們就跟隨著本書作者的解讀，深入探索曾經的《瘟疫之王》——黑死病的歷史吧。