牛津大學特許權的獲得是漸進式的，在不斷鬥爭和妥協中擴大。教權和王權先後向牛津大學頒發特許狀，授予牛津大學各種特許權，提升其社會地位，保障了牛津大學教師和學生的利益不受侵犯，具有高度的自治空間。同時，牛津大學在一定程度上受制於教權和王權。隨著社會發展和時代的變遷，牛津大學特許權內涵發生了變化，其自治一直延續至今。

牛津大學起源學說

歐洲中世紀大學的產生方式主要分為三種：自發而成、遷徙而成和創建而成。目前，學術界關於牛津大學的創建形成了三種觀點，即神話傳說、遷徙而成和自發而成。第一種是神話傳說。牛津大學起源具有神話色彩的傳說，中世紀晚期已經廣為流傳。

牛津大學是由特洛伊人布魯建立的，或者由阿爾弗雷德大帝創建，命令貴族送其兒子去牛津城求學。學生們深深痴迷於這種傳奇故事，神話式的宣傳讓學生深感自己大學的魅力和生命力，並取得一種虛構的歷史榮譽感。

這為牛津大學的建立增加了一種神秘色彩，這是一種易受欺騙的古董式學術研究的產物。戈登·萊夫認為，學校是土生土長的，是社會發展對教育需求增長的結果。因此，沒有必要為大學的建立尋找一個具體的日期，或者是一個人的創建行動。

第二種是遷徙而成。拉斯達爾認為，貝克特爭論使巴黎大學的英格蘭教師和學生返回英國，這次偶然事件是牛津大學形成的主因。拉斯達爾觀點的論證來自於索爾茲伯里的約翰於1167年的一封書信，以及亨利二世針對貝克特跟隨者的法令。1167年之後，牛津城有幾位教師從事神學和法學教學活動，吸引了各個地區的學生前來求學。

第三種是自發而成。多數歷史學家認為牛津大學是通過自身發展逐漸自然演變而來的。與拉斯達爾同時代的學者T.E.霍蘭在《牛津大學起源》一文中，他沒有提及1167年遷徙事件，牛津大學是在早期學校的基礎上自然演變而來的。A.F.利奇在《中世紀英格蘭教育》和《598-1909年教育特許狀和檔案》中提出，教師在牛津大學形成中發揮著重要作用。

雅克·韋爾熱在《中世紀大學》一書中指出，牛津大學是自發而成大學的傳統例證。根據現有的文獻顯示，牛津大學是自發而成，並非遷徙而成，其產生過程緩慢且漸進。實質上，牛津大學是由教師基於學者群體內部的學術利益進行內部自治的學者行會。

得天獨厚的地理位置

牛津城非首都和非主教駐地，而發展成為英國第一所大學的所在地。一方面，牛津城被一江綠水所環繞，交通四通八達，有豐富且廉價的食物，在氣候和環境等方面也獨領風騷。另一方面，牛津是當時許多重要國事會議召開的地點，國王多次駐蹕於此。這些優越的條件吸引著教師和學生聚集牛津城。

在11世紀末，倫敦、溫切斯特和約克成為英格蘭三大城市，當時倫敦人口數已經達到10000，溫切斯特和約克人口各有8000。然而，英國大學並非起源這三座城市，而是起源於牛津城和劍橋城。

因為牛津所在之地是泰晤士河和徹韋爾河交匯處。由此，人們大致推斷：所謂「牛津」很可能是取「牛可以涉水過河的地方」之義。牛津城的歷史最早可追溯至遠古時期。早期的神話表明：公元前1100年，登陸英格蘭的特洛伊人創建了牛津城。有人認為，公元70年，阿維鳩斯國王創立了牛津城。

6世紀，一個莫西亞公主聖·弗雷德斯維德建立了一個修道院，位於現今牛津教堂所在地。從此，牛津城發展成為一個具有影響力的城市。在薩克森人統治後期，牛津城作為麥西亞王國與西撒克斯王國之間的一個重要貿易通道。阿爾弗雷德大帝把牛津城作為一個重要軍事要塞，並納入王室的保護之下。上述均是神話記載。

912年，牛津城首次被確切提出。1066年，諾曼王朝的威廉一世在牛津城修建城堡和教堂。此後，部分神職人員在此生活，其中不乏著名學者。牛津城不是主教區所在地，但卻有著重要的戰略位置。牛津城位於北安普頓和南安普頓之間，這是英格蘭王國中部的中央地帶，是通往倫敦、布里斯托、貝德福德、伍特斯和沃里克等幾個重要城鎮道路的交匯點，通往南部海岸的道路也很便利。

牛津城與倫敦之間只有50英里，交通便利，與歐洲大陸遙相呼應，可以便捷地到達英格蘭的多數地區和歐洲大陸。牛津城具有南安普頓地區其他城鎮無法媲美的地理位置。牛津城是依託泰晤士河邊有城牆的城鎮發展起來的。為了抵禦丹麥人穿越河流入侵，盎格魯撒克遜人建立了這些城牆。這些城牆能夠給牛津校園增添獨特的魅力，同時也給予居住者無與倫比的愉悅感。

牛津城有1000多棟房屋，成為英國繼倫敦、約克、諾里奇、林肯和溫徹斯特之後的第六大城市。1100年，亨利一世在伍德斯托克建立了皇家行宮，該地距離牛津城很近，又地處坎特伯雷大教區，適合做教會法庭的會議地點。1121年，聖弗里德維茨修道院建立。1129年，奧森尼修道院建立。

拉斯達爾認為，牛津大學諸學院與奧賽尼修道院有所關聯。因而，牛津城開始受到政治和教會的影響，逐漸成為神職人員聚集的中心地帶。此外，12世紀初，牛津城早早被猶太人選為商業中心。牛津城四通八達，可以通往英格蘭大多數地方，從歐洲大陸過來十分便捷，就像一個磁場一樣吸引著各地的教師和學生。

優越的地理位置是大學產生的必不可少的條件。當時牛津城發展成為英格蘭第六大城市，交通便利，能夠容納大量的教師和學生，為其提供生活和學習所需。這也從側面說明地理位置對大學發展至關重要。

學術重鎮

對於任何一所新創建的大學而言，充足的師資和生源是基本的建校條件。牛津大學也不例外，當時諸多知名教師來到牛津城講學，他們吸引了不計其數的學生。所以，教師和學生推動了牛津大學的形成和發展。

教師聚集

自12世紀起，牛津城吸引了越來越多具有國際聲望的學者。根據現有文獻記載，1117年，西奧博爾德斯·斯坦彭西斯在牛津城授課，教授過60~100名學生，在來牛津城之前貌似是在法國卡昂任教。這說明當時牛津城已經有學校存在了。根據奧森尼修道院編年史記載，英格蘭神學家羅伯特·普倫任職於巴黎大學，是曾經給索爾茲伯里的約翰講過課的教師。

自1133年至1128年，他在牛津大學講授神學。英格蘭中世紀編年史家蒙默思的傑弗里從1129年至1151年居住在牛津城，受到牛津城教區副主教、聖喬治修道院院長沃爾特的恩惠。1149年，博洛尼亞大學注釋法學家瓦卡留斯受邀到牛津城講授羅馬法。此後，羅馬法成為牛津城受歡迎的科目。中世紀威爾斯的牧師和編年史學家吉拉德·坎布倫塞斯記載了最早關於牛津城學校擁有幾個學科和大批學者的具體證據。

1185年，他遊學至牛津城，在牛津城的教師和學生集會面前，朗讀了《愛爾蘭地誌》一文，該作品分成3部分，需要持續朗讀3天。第一天，他接待了牛津城所有貧困學者。第二天，接待了所有不同學科的教師和其學生。第三天，接待了其他的學者、部分騎士和牛津城市民。

通過他的文本記載，牛津城已經有多個學科的教師和學生。莫利的丹尼爾曾經是北安普頓地區的語法教師。1182年，內夸姆的亞歷山大從巴黎大學畢業後回到了鄧斯特教授語法。1190年，內夸姆的亞歷山大到牛津城教授神學。從1190年至1209年，先後有70多位教師在牛津任教，這些教師教學吸引了越來越多學生。

學生人數日益增加

1167年初，因英格蘭教會獨立問題，坎特伯雷大主教托馬斯·貝克特同英格蘭國王亨利二世發生爭論，稱之為貝克特爭論。針對貝克特跟隨者，亨利二世頒布一系列的法令，英格蘭教師往來歐洲大陸必須獲得國王的許可，享有聖俸的英格蘭神職人員要想保住自己的收入，必須在3個月內返回英格蘭。

在巴黎求學的英格蘭學生須返回英格蘭，否則將沒收他在教區內的資產。有一部分學者聚集在牛津城，有幾位教師從事多個學科的教學，吸引著周邊廣大地區的學生前來學習，牛津城迅速發展成為英格蘭經院哲學教學和研究的中心。

由於國王查理一世沒有參加十字軍東征，北安普頓的學者受到了來自敵對城市的威脅。1192年，北安普頓的一些學者遷徙到相對安全的牛津城，此次遷徙是牛津大學形成的基石。1193年，英法戰爭使英格蘭學生無法到歐洲大陸求學，這就促使牛津城學生人數再次增加。

大學特許狀的獲得

法人概念源於羅馬法的人法，法人或社團人格是由外部權威創立的，不是自我形成的，法律也不允許其自生自長。牛津大學作為封建法的法人實體，其合法性源於國王法令和教皇詔書。1191年，牛津城的學生開始把牛津城學校稱為「學人共同體」，意為一個保護教師和學生免受市民迫害的社團。1231年5月3日，亨利三世頒布了三份特許狀，均把牛津大學表達為法人社團。

羅馬教廷的認證要比國王晚。1254年，教皇英諾森四世授予牛津大學兩份特許狀。1254年9月27日，英諾森四世以書信形式授予牛津大學特許權。該書信明確規定，牛津大學教師和學生享有免稅免役權，當牛津大學與市民發生衝突時，牛津大學學者只接受教會法庭審判，世俗法庭無權審訊牛津大學學者。這封書信表達出教皇保護牛津大學教師和學生的自由。

但是，牛津大學學者對這種形式和內容感到不滿，再次請求英諾森四世頒布正式的特許狀。1254年10月6日，教皇英諾森四世授予牛津大學特許狀，該特許狀細緻地規定牛津大學享有的各種特許權。牛津大學獲得了教會最高權威的認證。自此，牛津大學擁有學者特許權、豁免權、選舉權、公共印章、普選官員，並依照章程實行內部自治的法人社團。牛津大學不僅獲得王權的認證，而且也獲得羅馬教廷的官方認證。隨著牛津大學學科建設的完善，13世紀末，牛津大學發展成為同博洛尼亞大學和巴黎大學齊名的高等學術研究機構。

總之，12世紀末，牛津大學形成，其能夠產生、發展、壯大和脫穎而出，得益於充足的師資和生源、當權者的支持、合法地位、同行競爭和牛津城容納等等。與巴黎大學不同，牛津大學未有組織地去依賴牛津城中任何的宗教機構。