編譯 ｜ 王見卓
對貝多芬頭髮基因的分析表明，這位德國作曲家有很高的肝病遺傳風險，這可能是導致他死亡的原因。該分析還推翻了之前關於他鉛中毒的說法。相關論文3月22日發表於《當代生物學》。
貝多芬生於1770年，20多歲時成名，隨之而來的還有失聰，40多歲時幾乎完全喪失聽力，且一生經歷了嚴重的胃腸道問題。他於1827年去世，享年56歲。當時的驗屍報告顯示，他有嚴重的肝臟損傷。
英國劍橋大學的Tristan Begg等研究人員分析了據稱屬於貝多芬的8綹頭髮，試圖了解他的健康問題。
研究人員的首要任務是確定這些頭髮是否來自貝多芬。Begg說，在維多利亞時代，發綹是一種典型的紀念品。世界各地有幾十綹據稱屬於貝多芬的頭髮。
因此，他們檢查了每綹頭髮的相關文件，並使用DNA分析確定頭髮樣本的年齡。「對於幾個世紀前的DNA樣本，你會傾向於看到損傷積累的模式。」Begg說，「你希望看到這些模式與樣本文件記錄的時間相符。」
然後他們比較了這8綹頭髮的DNA，得出其中5綹來自貝多芬。「我認為我們能非常自信地鑑定這5綹頭髮。」Begg說。
研究人員在檢測頭髮DNA數據時發現，貝多芬有很高的肝病遺傳風險。這種風險對大多數人來說相對溫和，但據報導，貝多芬的高飲酒量會增加他患肝病的可能性。這一發現與屍檢報告相結合，表明由肝病引起的肝硬化可能導致了貝多芬的死亡。
研究小組還在保存最完好的一綹頭髮中發現了貝多芬感染B肝的證據，這種病毒會導致肝臟損傷。這綹頭髮很可能是在他生命最後階段被剪掉的。
但研究人員沒有發現與貝多芬的胃腸道問題或耳聾有關的遺傳因素。當談到後者時，Begg並不驚訝，「遲發性聽力損失很少是由單一基因引起的」。
英國金斯頓大學的Layla Renshaw說，對名人的基因研究很吸引人，它滿足了與閱讀他們的信件或日記類似的好奇心。
以前對頭髮樣本的DNA測序顯示貝多芬是鉛中毒，但這項研究表明，早期研究的是一名女性的頭髮。Renshaw說：「鑑於這種背景，從倫理上講，有充分的理由使用基因分析消除以前的誤解或猜測。」
相關論文信息：
https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.02.041