一隻感染禽流感的白頭雕在明尼蘇達大學猛禽中心接受治療。圖片來源：Victoria Hall
專家稱，未來幾周，隨著數十億隻候鳥從南方越冬地向全球各地遷徙，預計鳥類感染禽流感病毒的病例將會增加。
這次禽流感疫情將持續多久？是否會蔓延到哺乳動物？是否有可能成為下一個人類流行病？美國明尼蘇達大學猛禽中心主任、獸醫流行病學家Victoria Hall日前向媒體作出了解釋。
自2021年以來，禽流感疫情對養殖場的家禽和在海岸線聚集的鳥類造成了嚴重威脅，並引發了人們對該病毒可能在野生鳥類中流行的擔憂。有報導稱，禽流感已蔓延到其他物種，包括英國的狐狸、美國的灰熊和西班牙的養殖水貂。柬埔寨還有一名11歲女孩死於禽流感。所有這些都加劇了人們的擔憂——如果這種病毒感染了人類，是否會處於另一場大流行的邊緣。
Hall表示，目前正在傳播的禽流感病毒毒株與過去有很大不同。它對家禽養殖業的破壞性是難以置信的，感染的野生鳥類也比人們通常看到的多得多。值得注意的是，禽流感通常在一個季節暴發後消失，現在卻會在野生鳥類種群中持續存在。
禽流感通過候鳥的遷徙在世界範圍內傳播。岸鳥、海鳥和水鳥等很多物種會攜帶不同的禽流感毒株，當它們在遷徙途中聚在一起時，就會產生混合毒株，並隨著候鳥的再次起飛將病毒傳播出去。
Hall表示，這種病毒會攻擊鳥類大腦，導致其抽搐、無法站立。「預計在接下來的幾周內，隨著候鳥回歸，禽流感病例將回升。」
那麼，禽流感病毒是如何傳染給其他動物的？Hall表示，任何源自被感染鳥類的口腔或泄殖腔的東西都會含有病毒。這種病毒可以在涼爽潮濕的環境中存活數周。其他動物在吃了攜帶病毒的鳥類後也會被感染。現在，浣熊、熊、狐狸甚至海豹和海豚都感染了禽流感。
對於人類來說，世界各地雖然有感染禽流感病毒甚至死亡的病例，但它似乎不太容易傳播給人類。當人長時間與受感染的禽類近距離接觸時，才會被感染。
如何才能阻止禽流感病毒的傳播？Hall表示，對於候鳥，公眾能做的就是收集周圍環境中正在發生的事情的信息。當看到生病的鳥類時，公眾應及時向野生動物康復人員或所在地區的自然資源部門尋求幫助。「如果必須與病鳥或死鳥接觸，請確保戴上手套和口罩保護自己，以安全的方式處理，這樣就不會引起病毒傳播。」Hall說。
《中國科學報》 (2023-03-23第2版國際 原標題為《候鳥回歸可能導致未來幾周禽流感病例激增》)
欄目主編：張武 文字編輯：房穎 題圖來源：新華社（資料圖） 圖片編輯：邵競
來源：作者：中國科學報 李木子