學校里有工業設計專業，各個設計公司也都叫XX工業設計公司，做的服務內容大多是設計一下產品的外觀。很多客戶就把工業設計等同於產品設計等同於外觀設計，甚至一些工業設計專業出身的設計師，也許是做了太多產品外觀設計，也會說自己就是單純做產品外觀設計的。
其實工業設計、產品設計和產品外觀設計是範圍遞減的三個詞，廣義的工業設計包含了太多內容，有很多分類，甚至包含環境設計、設計管理等。狹義的工業設計就是指的產品設計，以前傳統的工業設計定義等同於產品設計。
有些客戶會問：「那產品設計和外觀設計呢，區別到底有多大，看設計師都是在做產品外觀設計呢?」
要區分這兩者其實很簡單，設計師在畫產品的外觀設計圖時，做的的確就是外觀設計，輸出的也是產品外觀設計方案。而在畫圖之前，了解產品內部構造、了解產品功能、考慮交互問題、考慮生產問題、調研競品、調研市場、研究產品標準、研究用戶需求，這些思考怎麼做外觀設計的行為，加上外觀設計這件事本身，就是產品設計。
所以，設計師做的工作，並沒有看上去的那樣只要在電腦上畫圖，做做產品外觀設計就行。如同那個著名的故事那樣，專家在圖上畫了幾根線，卻要收廠家一萬元設計費，廠家問為什麼，專家說，畫根線值1元，知道怎麼畫值9999元。設計師做的都是產品設計，需要考慮的點非常多，需要從用戶到市場到生產全盤考慮，然後才把所有注意事項融入到最後的外觀設計中去。
做好產品設計，就要做好上述所有內容，可見是多麼費時費力。但因為市場競爭的問題，工業設計公司的報價越來越低，然後就進入惡性競爭，造成設計師沒有足夠的人力投入到產品設計中去，經常是完全按照客戶的需求直接進行外觀設計，客戶說怎麼改就怎麼改。考慮的內容少，出來的產品設計差，無論是實際工作內容還是客戶觀感，都把產品設計等同於了外觀設計，造成現在客戶和設計師自己都產生了產品設計就是外觀設計的認知，甚至進一步的認為工業設計就是產品外觀設計。
本不該如此的!不考慮任何內容，完全按照客戶需求，而非產品真實需求進行外觀設計，是做不好產品的，這個道理稍微一想就應該明白，做產品，設計師應該人人都是產品經理，而非畫圖匠。
現在大家明白了吧，希望客戶能明白產品設計和產品外觀設計這兩者區別，希望設計師能回歸產品設計本來的狀態，希望工業設計行業能健康的發展，只有這樣，產品設計才能做好，國貨才能真正崛起。