八旗軍出現之前，建州女真雖然野蠻，但戰鬥力很一般，打起仗來毫無章法。
比如《清太祖實錄》中就記載了這樣一場戰鬥。
萬曆十三年（1585年）四月，努爾哈赤率80人征討女真哲陳部。
隊伍出發後，消息很快泄露，向來與努爾哈赤有仇的托木河、張佳等五個女真寨子組成了一支八百人的聯軍，尾隨其後，打算偷襲。
當時的努爾哈赤，有一定軍事素養。他知道行軍打仗，一定要留暗哨。所以便在隊伍最後留了一個哨兵。
但搞笑的是，哨兵雖然發現了敵軍，也第一時間跑去報告，可這個馬大哈跑過了頭，與大部隊擦肩而過。
而努爾哈赤也是粗心大意。他認為既然留了後哨，肯定就沒問題了。便一股腦的向前沖，根本不看後面。
結果當努爾哈赤後知後覺，發現自己被包圍時，已經晚了。
見聯軍人多勢眾，努爾哈赤的兩個遠房親戚札親和桑古里，脫下鎧甲，撒腿就跑。
士兵們見狀，也是亂作一團，各自逃竄，就恨爹媽少生了兩條腿。
轉眼間，80人的隊伍只剩下了努爾哈赤和弟弟穆爾哈齊，以及兩個近侍顏布祿和兀凌噶。
鬧劇發展到這裡還沒完，更逗的還在後面。
聯軍見努爾哈赤從連長變成了班長，士氣大漲，蜂擁而上。
努爾哈赤很清楚，若是不死拼，今兒個肯定要被千刀萬剮。
於是，他就帶著穆爾哈齊等三人與八百聯軍玩了命的血拼。
聯軍沒見過這架勢，在被努爾哈赤四人合力砍死二十人後，其餘人心態炸裂，四散而逃。
就這樣，努爾哈赤僥倖撿回一命。
從這場小規模戰鬥可以看出，通常認為八旗軍厲害，是源於女真人茹毛飲血，天生就有戰鬥基因，其實是一直刻板印象。
而事實是，早年的建州女真各部，組織性極差。所謂戰鬥，不過是混混群毆而已，沒有章法可言，完全就看哪邊敢玩命。
既然八旗軍的強悍與野蠻因素無關，努爾哈赤又如何將一群烏合之眾打造成虎狼之勢的呢？
歸納起來有三點：
一是主動稀釋股權，二是將軍隊正規化，三是實行世襲兵戶制。
稀釋股權很好理解，我在之前的《八旗發展史》中有詳細介紹。
努爾哈赤為了激發屬下的創業積極性，確立了「以旗統人」制度。
後金的所有人口，按旗劃分，分為八部。
八旗軍在征戰中搶劫來的財物和人口，要均分為八份，然後由八家分取。
財物和人口一經分配，就是旗主和領主的個人財產了，即便是努爾哈赤也不能隨意剝奪。
另外，努爾哈赤凡遇出師，必先與諸貝勒議定之後再行動。充分尊重屬下的建議和意見。
軍隊正規化也很好理解。
戚繼光曾說過：軍隊有沒有戰鬥力，不僅要看人數和武器裝備，還要看組織紀律性。
一支令行禁止的軍隊，遇上散兵游勇，哪怕人數不占優勢，也可以做到碾壓對手。
為了保證紀律性，努爾哈赤制定了嚴格軍規：「凡遇敵臨陣，非奉朕旨，勿得輕進，其應進之處，俟朕指示。若不遵指示，擅自退縮者，貝勒奪其部眾，軍士處死，妻子沒為奴。」
另外，八旗軍的披甲率相當高，幾乎人人披甲。並且鎧甲質量也非常好。
當時的明朝次輔徐光啟就曾感嘆：「虜多明光重鎧，而鳥銃之短小者未能洞貫」。
意思就是說，後金軍士兵身穿幾重鎧甲，鎧甲厚到連鳥銃都打不穿。
實際上，我們可以把明末的八旗軍看作是巔峰期的明軍。
將士精神好，裝備精良，就連作戰方式與巔峰時期的明軍也幾乎一模一樣：重甲步兵正面硬剛，火炮從側翼支援，騎兵靈活使用，一旦打開缺口，窮追猛打。
世襲兵戶制解釋起來相對麻煩，但如果我們將八旗制度視作唐朝府兵制或明朝軍戶制的改良版，就很好理解了。
與前代的府兵和軍戶一樣，旗人男丁打從娘胎里生下來，就有自備糧草、馬匹、軍器，為國家征戰四方的義務。
作為參軍的回報，朝廷會給旗人發放豐厚獎勵。
需要注意的是，清朝入關之前，八旗軍採取等級分配製和族群分配製，沒有固定軍餉。
由此，也導致清軍在作戰期間，見什麼搶什麼，極其兇殘。
比如崇禎十一年（1638年）的戊寅之變，清軍入塞，洗劫北直隸、山東。戰後皇太極按等級和族群分配財物：
梅勒章京（副都統）800兩，婦女三口；
甲喇章京（參將）600兩，婦女二口；
牛錄章京（佐領）400兩，婦女一口；
甲士150兩；漢軍炮手80~50兩不等。
從待遇上可以看出，早期清軍的待遇與遼東明軍差不多。
但是，由於明朝後期的邊軍存在組織性退化現象。
也就是邊軍將領普遍養家丁，出現了很多世襲將門，如大同王氏，宣府馬氏。
因而明朝只是空有國力優勢，明軍每每與清軍作戰，從各地抽調的若干中等規模兵團難以與擰成一股繩的八旗軍匹敵。
比如渾河之戰，雙方兵力相當，綜合戰力其實是五五開局面。
可由於參戰明軍隸屬於三部，從四川來的白杆兵與浙兵不合，浙兵與遼東軍也不合。戰鬥期間，三部人馬各自為戰。
結果明軍被清軍集中力量逐個擊破，最後全軍覆沒。
清朝入關之後，改變了獎勵方式，給每戶旗人發放土地和軍餉。
土地是每戶30畝，軍餉是4兩至1兩5錢不等，另外還有糧食補貼，一年46斛至21斛不等。
這個待遇比起明朝的邊軍，沒什麼優勢。但如果對比同時期如同農奴一般的明朝軍戶，那就相當可觀了。普通士兵的收入基本可以養活全家，低級將領可以過上小康生活。
搞清楚了八旗軍崛起的原因，再看它是如何衰退的，就一目了然了。
上層方面。多爾袞死後，順治、康熙兩朝為了杜絕皇權旁落的情況再次發生，便不斷削弱旗主的權力。
這種操作，帶來了兩個影響。
一是旗主的地位大大降低，對皇帝不再有威脅。皇權大大加強。
二是上層平庸化。旗主淪為了空桶子王爺，除非皇帝有旨，否則不能參與國政。這麼搞，哪怕有兵仙之才，也無處施展。
普通旗人方面，問題比上層更嚴重。
一方面，由於人口膨脹，原本二十多萬規模的旗人，後來膨脹到了兩百萬。而八旗軍的編制又是固定的，最多也只有27萬。
兵源遠遠多於編制，加之朝廷又有規定，旗人不准參加勞動。這就導致原本小日子過得還不錯的旗人，很多因為混不上編制，淪為混日子的閒散旗人。
一個人縱然天賦異稟，讓他混個兩三年，怕是也要混成廢物。
另一方面，由於京師八旗和駐防八旗都駐紮在城裡，而城裡的生活豐富多彩，開小差的機會太多。這就導致八旗軍的訓練淪為形式主義，戰鬥力迅速退化。
還有一點，清朝入關後的八旗構架，如牛錄、固山，已經不再是曾經的作戰編制，而變成了戶口管理編制。
我們今天的人覺得，八旗軍300人為一牛錄，7500人為一固山。一牛錄和一札蘭就相當於現在的一個營和一個師。
實際上不是這麼回事，因為入關後的八旗軍，每每外出征戰時，皇帝在戰前都會對兵士進行臨時編組，另行委派指揮官。
這就搞法就類似宋朝的禁軍。不打仗的時候，士兵們在本軍營待著。打仗的時候，就在臨時組建的作戰單位待著了。大家相互之間不認識。
如此一來，八旗若是經常打仗還好，至少還有磨礪的機會。
可一旦承平日久，八旗就必然會由軍事組織變成養育組織。
而當八旗淪為養育組織後，訓練機制又必然會被慢慢弱化。旗人戰鬥力下滑就成了必然。
乾隆時期，面對八旗子弟戰力低下，生活嬌生慣養的情況，乾隆下令整頓八旗，讓工作能力不足的旗人出旗自謀生路。
這個辦法相當於現在的末位淘汰制度，讓員工內卷，理論上可以解決八旗戰力退化的問題。
然而理論是理論，乾隆的末位淘汰制應用到實踐中，效果慘不忍睹。
因為按照封建皇權政府的慣例，末位淘汰不是淘汰最沒用的人，而是淘汰最沒有發言權人。
想想看，負責操作末位淘汰的八旗貴族，會讓自家親戚出旗自謀生路嗎？
肯定是不會的。
所以末位淘汰的結果，就變成了沒背景的底層旗人慘遭裁撤，家裡有背景的紈絝子弟全部留了下來。
乾隆的改革失敗，報應落到了嘉慶身上。
嘉慶八年，一個叫陳德的廚子刺殺嘉慶。
當時嘉慶身邊有兩百多個侍衛，可這幫酒囊飯袋看見揮著菜刀沖向嘉慶的陳德，竟然全部嚇傻了，愣是沒人敢動。
萬幸的是，嘉慶身邊隨行的一個大臣反應迅速，一把抱住陳德，爭取了寶貴時間，才避免了慘案發生。
可是當陳德被趕來的六個御前侍衛按倒在地後，無語的一幕發生了。
陳德在被六個人按住的情況下，竟然掙脫了束縛，反手一刀，砍傷了一名侍衛。
侍衛們見狀，蜂擁而上，靠著人多優勢，才將陳德徹底束縛。
事後，嘉慶對此大發雷霆，一口氣處理了一百多人。撤職的撤職，流放的流放。
但嘉慶一通操作下來，啥用也沒有。
嘉慶十年，一個叫薩彌文的無業游民扛著鐵槍直闖神武門。
駐守神武門的侍衛面對一個普通老百姓，竟然打不過，一連有好幾人被捅傷。直到幾十名侍衛趕來增援，薩彌文才被侍衛赤手空拳打死。
後來嘉慶得知此事，感覺莫名其妙。侍衛赤手空拳迎敵，真是怪事。難道他們沒武器嗎？
想不通的嘉慶讓人去調查。結果調查報告送上來，嘉慶差點沒氣暈過去。
原來神武門的侍衛嫌兵器太重，帶在身邊礙事，平時竟然都是空手上班。
好傢夥，這些人到底懶成啥樣了？
要是下次再來一群人直闖宮門，紫禁城怕是要被攻陷了吧！
嘉慶又氣又怕，勒令領侍衛內大臣整頓風氣，然而依然沒有效果。
嘉慶十八年，該來的還是來了。
這年九月，200名天理教徒攻打紫禁城。並在一名太監的指引下，順利進宮。
把守午門的御前侍衛得知有人持械殺入宮內，直接撒腿就跑。
就這樣，紫禁城淪為一座不設防的皇宮。天理教徒在宮內如入無人之境。
危急時刻，當時還是的道光皇帝手提鳥槍，擊斃兩人，又命九門提督火速率軍平叛，這才結束這場鬧劇。
侍衛們一而再，再而三的瀆職，讓嘉慶忍無可忍。
於是嘉慶便下了一道聖旨，調三千京師八旗去赫圖阿拉屯墾。
在嘉慶看來，京城這個花花世界，李逵也能混成李鬼。指望旗人在京城實現自我救贖，根本不可能。要想整頓風氣，只能讓旗人去東北老家體會傳統的漁獵生活，磨礪他們的意志。
為了激勵人心，嘉慶又頒布獎勵措施：凡自願前往赫圖阿拉屯墾滿五年者，無條件授予五品頂戴，朝廷擇優錄用。
然而，嘉慶給出的優厚待遇，旗人們根本瞧不上。主動報名者寥寥無幾。
嘉慶見無人響應，很生氣，一怒之下，就用抓鬮的辦法，選了三千旗人送交盛京將軍約束。
當時的盛京將軍是個人精，他知道京城來的大爺都是在朝中有關係的主兒。如果真讓這些大爺去赫圖阿拉屯墾，萬一餓死了、累死了，自己怕是吃不了兜著走。
於是，這位盛京將軍就上書嘉慶，表示赫圖阿拉過於偏遠，不如把屯墾地點改在瀋陽。
嘉慶也覺得赫圖阿拉確實很偏僻，什麼都沒有，就同意了。
後來，盛京將軍為了讓大爺們過得舒服，又在瀋陽郊外修了一批屋子，還雇了一批僕役。
就這樣，嘉慶希望讓京師八旗去東北「學習騎射漁獵」，最終也淪為形式主義，不了了之。
幾年後，嘉慶暴斃，道光繼位。
道光也拿旗人沒轍，只好任由八旗子弟繼續墮落。
到了咸豐年間，太平天國運動爆發。
南方的駐防八旗雖然沒有京師八旗那麼不堪，可戰鬥力也是一塌糊塗，屢屢被太平軍吊打。
等到慈禧依靠漢人團練武裝鎮壓了太平軍後，出於懼怕漢人掌握武裝的考慮，慈禧多次嘗試整頓八旗。
比如李鴻章籌辦北洋水師時，慈禧就在頤和園內興辦「海軍學校」，試圖訓練出一批旗人為海軍軍官，摻入北洋水師。
然而，旗人們不習慣水戰。隨水師在海上實習時，紛紛暈船，上吐下瀉。
見爛泥扶不上牆，慈禧很無奈，只好收回成命。
她想通過摻沙子，繼而控制北洋海軍的想法也以失敗告終。
光緒年間，大內侍衛離譜到站崗期間公然帶著鋪蓋睡大覺。
著名京劇劇作家齊如山先生對此就有記述。
我隨先君進東華門時，剛到門洞內，忽聽「喝」的一聲，嚇了我一跳，前後左右一看都無人，不知此聲果從何處而來，因黑夜看不真。細一看門洞內，地下躺著十幾個人，他們都是把門的兵丁差役。他們本應該站班，但他們怕冷，都不起來，就躺在被窩裡，在枕頭上喊這麼一聲。這豈非笑談？——《北平雜記》
其實早在乾隆時期，駐守圓明園的侍衛就已經如此了。只不過當年的侍衛還沒有膽大到帶著被褥站崗。
辛丑年後，清政府實行新政改革。慈禧見袁世凱一口氣訓練了五鎮新軍，擔心漢人軍頭勢力太大，便命令袁世凱按照新式操典，也訓練兩鎮旗人新軍。
袁世凱不敢怠慢，很快完成任務，這便是清末的禁衛軍和新軍第一鎮。
在訓練新軍的同時，慈禧還在新軍第二至第六鎮中，每一鎮安插一營旗人。
慈禧自認為做的天衣無縫，從此大清江山無虞。
然而，慈禧是聰明反被聰明誤。
安插在新軍中的旗人，平日裡趾高氣揚，欺負漢軍士兵。
新軍中本來就瀰漫著反清思想。漢軍如今又被旗人欺壓，由此更加痛恨清政府。
而被慈禧寄予厚望的兩支旗人新軍，雖說都是一水的洋槍洋炮，可戰鬥力並不強。
說他們戰鬥力弱，倒不是說基本功不行。而是說他們缺乏身為軍人的榮譽感和保護大清政權的信念。
為什麼如此呢？因為旗人也有階級之分。
老舍先生的《正紅旗下》對此就有詳細描繪。
清朝末年，大多數旗人由於吃不上鐵桿莊稼，都在給人打工。
比如老舍的一位遠房二哥，自幼跟著師傅學習泥瓦匠，有一手吃飯的本領，引得周圍親戚紛紛投來讚賞眼神。
從這就可以看出，當時的底層旗人窮到了什麼地步。
而相比底層旗人的窘迫，上層的八旗貴胄則是驕奢淫逸。形成了極端的兩極分化。
1911年10月，武昌起義一聲槍響。隆裕太后讓載濤率禁衛軍和第一鎮南下鎮壓起義軍。
結果載濤哭喪著表示：「奴才雖然常常練兵，但沒真正打過仗。」
無論隆裕太后如何敦促，載濤死活就是不去。
載濤是溥儀的七叔，連他都不願意為大清拋頭顱灑熱血。禁衛軍和第一鎮的旗人自然也不願意為一個將死的政權當炮灰。
清朝八旗的退化，其實與唐朝的府兵和明朝的軍戶如出一轍。
世兵制如果缺乏戰爭歷練，必然會由軍事組織變成養育組織。
而要想解決這個問題，統治者就必須全盤推倒重來。
可清朝皇帝與八旗的關係，雖是主子與奴才的關係。但說到底，皇帝也是八旗的一份子。
清朝皇帝如果推倒重來，最終只能是變成孤家寡人。
在這種情況下，八旗的墮落也就變成了無解的問題。