人一旦失去監督，人性中貪婪、自私和殘暴的一面就會顯現出來。
「二次革命」被鎮壓後，袁世凱就失去了掣肘的力量。
如果袁世凱這時能夠踏踏實實制定一部民主憲法，憲政或許還有挽救的餘地。可他偏偏走上了冒天下之大不韙的「稱帝」之路。
有幾個人，是很支持袁世凱稱帝的。
沖在第一個的是他大兒子袁克定，因為老爹稱帝，自己日後可以繼承皇位啊！
此外還有幕僚楊度和美國人顧問古德諾。
但是，那些列強，大都不支持，代表的是日本、俄國、法國、義大利等。
尤其是日本，很確定反對袁世凱稱帝。不僅日本政府反對並派日本公使來北洋外交部勸阻外，當時日本在北京辦的《順天時報》，也對袁世凱稱帝大肆批評，而且每天都有批判的文章。
袁世凱感覺日本得罪不起，就派人去溝通，不料日本政府公然回電：拒絕招待！
袁世凱一度想「緩辦」。
老子不急兒子急。
為了讓老爹稱帝，為了自己當上太子，袁克定開始瘋狂的搞事情：
第一，鼓弄各種請願團。比如妓女請願團、乞丐請願團等等，一時，北京出現了各種各樣的請願團。
第二，這傢伙心急，直接私刻了一個「皇太子」印章，平時拍馬屁的人給他寫信，稱呼他為「皇太子殿下」，他也欣然笑納。
第三，逐漸開始不擇手段。袁克定自己手腳均有殘疾，在張羅帝制的日子裡，家裡曾有立老二（袁克文）為太子的傳聞。袁克定聽到這消息後，說：如果立二弟為太子，我就把二弟殺了！
第四，袁克定開始偽造輿論，矇騙袁世凱。平時，袁世凱最愛讀的報紙是《順天時報》，袁克定為了打消老爹對輿論的顧慮，就偽造報紙。不僅袁世凱讀的報紙是假版本，就連他們一家讀的也都是假版本。掩耳盜鈴，自欺欺人，真是活靈活現！
因此，袁世凱及其一家人就和真實的輿論消息隔離開了。後來，一個小丫鬟從外頭帶回來一份真實版本的《順天時報》，老袁一對比，問題才露餡。袁世凱立即把袁克定叫過來，用皮鞭子狠狠抽了一頓，說他欺夫誤國。
不過最終，袁世凱還是在1916年1月1日稱帝了，改元洪憲元年。不過對外沒有舉行典禮。
但在袁克定主張下，想在袁家內部舉行一次隆重儀式，主要內容是家人向袁世凱叩頭，而且是袁世凱的原配於夫人帶頭磕頭。
可是於夫人不同意啊！說，我給他生兒育女，還要給他叩頭？他弄了那麼多小老婆，哪個給他叩頭了？
由於原配不配合典禮，袁克定就沒法辦下去，典禮於是告吹。外界於是笑話袁世凱：別說開國皇帝當不成，就是在家裡的皇帝也當不成！