1924年12月4日，天津。孫中山到訪張作霖在天津的住宅。
張作霖對孫中山說了這樣一番話：
「孫先生，我是一個粗人！坦白地跟你說，我是捧紅人的，我今天能捧紅段祺瑞，明天我也就可以捧紅你！唯有一條，咱不能搞共產主義，若要搞共產主義，那我寧願打仗流血，我也不干！」
張作霖的這番話，說明了張作霖對孫中山「聯俄容共」的政策有著深厚的戒備之心。那麼，這個張作霖到底是個什麼出身的人呢？
張作霖的父親，名叫張有財。張有財以開賭場為生。有一天，張家的狗用嘴巴拉扯著張有財的老婆（張作霖的母親）往外跑，一直跑到了樹林裡，找到了張有財的屍體。
村子裡傳說：張有財是被一個姓王的賭徒殺死的。原因是：那賭徒在張有財的賭場裡輸了錢，張有財說要人家的老婆抵債。人家當真了，急了，就動了殺心。
張作霖小的時候，本來是個讀書郎，如果能將書讀下去，也許人生的路會不一樣，可是，他天生並非讀書的料。
張作霖12歲時，家裡沒錢供他念書，經過托人說情，和私塾先生談成了這個方案：張作霖給私塾先生做飯，作為報酬，張作霖免費上學。
有一次，私塾先生批評小張作霖，不料老先生因此而被小張作霖給暴打了一頓。動手打了先生之後，小張作霖知道這書再也念不成了，他對別人說：「人，干點啥都能混一口飯吃！這書，我不念了！」
打了人還不算，次日，小張作霖回到私塾，攔住各位同學，不准他們上學，肆意擾亂私塾的教學秩序。
小小年紀的張作霖，就霸氣外露，這人註定是當梟雄的料兒。
張作霖到了十六七歲的時候，在遼寧海城一家名叫「杜家店」的旅館裡面打工，乾的是伺候住客、為住客牽引牲口一類的工作。
有一次，張作霖欠下賭債，生了邪念，他偷了一個住客的一頭驢，賣掉了。不久，張作霖被人告發，「杜家店」的老闆立即找來打手，將張作霖暴打至暈厥，然後將張作霖扔到葦塘當中。
張作霖僥倖不死。醒來之後，張作霖決定落草、投匪。於是，他投奔了當時的著名胡匪（土匪）杜立山。
張作霖投奔土匪杜立山之後，不久就在清政府的一次剿匪行動中，被官府抓到了。那時的張作霖才十七八歲，長得矮小，又沒有人出來指認他有血債、命案，結果當官的僅僅把張作霖打了一頓板子，就放他走了。
張作霖被放走之後，不思悔改，繼續拉幫結匪，後來又和張景惠匪幫結合，逐漸壯大。
再後來，1900年，北方鬧義和團，沙俄以此為理由，侵占了東北全境，給張作霖提供了真正成氣候的機遇。那時，東北全境被俄軍侵占之後，清政府的各個地方政府都關門打烊。東北大地出現了無政府的「治安真空」狀態。張作霖土匪，這時找到了一筆更大的，而且是比較「正當」的業務，那就是：收取村子的保護費，保護各個村子免受土匪侵擾。換言之，張作霖瞅緊了機遇，少「土匪」搖身一變，成為了「團練」，也就是「保安隊隊長」。
又過了一段時間之後，張作霖這股武裝力量，被清政府招安，他本人就此成為了清軍的一個地方將領。
以上，就是張作霖這個人的發家歷史。