1911年，辛亥年。
這一年10月10日，在湖北武昌，爆發了一場震驚中外的「武昌起義」。清軍武昌新軍第八鎮揭竿而起，打響了旨在推翻清王朝的槍聲。
各省紛紛相應獨立，許多地方的清軍反正參加了革命。各地的會黨、民軍也揭竿而起，神州大地風起雲湧，清王朝搖搖欲墜。
這場革命，史稱「辛亥革命」。
牆倒眾人推，就連清政府體制內的軍校學生，也有不少人站到革命軍這一邊。當年年僅18歲的廣西陸軍小兵白崇禧，竟也「自費」一路趕到漢陽，參加了革命。
這些「吃皇糧」的學生在關鍵時刻給了自己老東家臨門一腳。可見清王朝的民心已不可收拾。
情急之下，清政府指派皇族內閣成員、陸軍大臣蔭昌（滿洲正白旗）率軍南下，鎮壓起義。
有意思的來了，蔭昌帶的兵實在不成規矩，不僅行軍毫無秩序，而且快到漢陽了才發現沒帶炮彈或者炮彈型號不對，然後又緊急調換，又磨蹭了一個多月。無形之中，讓起義軍有了足夠時間通電過全國人民。
慶親王奕劻知道蔭昌不中用，就呼籲重新起用袁世凱。
攝政王載灃也同意，先是給袁世凱封了兩湖總督。袁世凱認為軍權沒給他，婉言拒絕出山。清政府只好加碼，封了袁世凱欽差大臣，並下令軍權歸他指揮。袁世凱這才如願以償，同意出山。
清政府臨時抱佛腳。10月30日，載灃以溥儀的名義下了一份《罪記詔》，向人民認錯。
當日，取消了「皇族內閣」，五天後，讓清末新政時期的議會「資政院」擬定《重大信條十九條》，以求挽救民心。
這個《十九條》總的意思是：請人民維護我們滿清的皇權，我們則承諾把國家許多重要的大權還給人民。
不過，這時已經太晚了，人心已去。
清政府不光在老百姓心中已死，在清軍將領中也有人調轉槍口了。當時就有高級將領、第六鎮統制吳祿貞反正，不料被袁世凱派人殺死。
還有更刺激的，距離北京咫尺距離的灤州爆發了清軍倒戈的「灤州起義」，當年馮玉祥就參加了這場起義。後院起火，清政府極為恐慌，結果被反應迅速的袁世凱集團鎮壓了下去。
袁世凱就是在風雨飄搖中，走上了征途。
袁世凱幹了幾件大事，
第一件：騙官騙權。上面已經有所提及，最終袁世凱當上了清廷內閣總理，掌管軍權。
第二件：騙錢。袁世凱說鎮壓起義軍的軍餉不夠，不想幹了。隆裕太后政治經驗不夠，趕緊把慈禧太后遺留的金條全部交出，一共有三十幾箱。這樣就榨乾了清廷的財產，免除了袁世凱後患。
第三件：騙革命黨人，竊取辛亥果實。
辛亥革命時，孫中山還在英國，發回了電報，意思是說：如果袁世凱在這個關鍵時刻能夠倒戈推翻清廷，就可以推選袁世凱當中華民國總統。
孫中山為何要把大總統位置讓給革命黨的頭號軍事大敵袁世凱呢？
主要原因是：當時的革命軍，沒有錢和袁世凱的清軍打仗。真打下去，也確實沒有勝算。而如果能議和，並通過和平方式逼迫清帝退位，在當時就是成本最低的方案，也是最好的結果。
在這種「戰不能戰，和也難合」的過程中，袁世凱扮演了漁翁得利的角色。
袁世凱一方面借著革命黨人的力量來壓服清廷，另一方面又挾持清廷來和革命黨人討價還價，從而使自己漁翁得利、登上寶座。
在那段最後的日子裡，清廷就像一個被烤熱的鍋，鬧個不停，會議不斷。隆裕太后直接跟袁世凱說：「你看著怎麼辦好，就怎麼辦吧！無論大局如何，我都不會怪你。皇帝將來長大了，有我在，他也不會怪你。」
歷史上欺負孤兒寡母的情形太多了，只是又多了一次。
袁世凱忽悠說：為了皇室安危，最好是改成君主立憲。但現在革命黨又不甘心。如果一定要共和政體，那就必須優待皇室。
在袁世凱的指示下，清軍前方重要將領段祺瑞1912年1月26日對清廷發電報，意思是請清廷改制共和，革命黨答應給皇室優厚的歲俸。這份電報，對清廷震動很大，因為連前線的高級將領都不願打下去了，這是真的糟了。
最終，促使清廷退位的，除了革命黨的軍事威脅、清軍骨幹在內部相逼外，就是中華民國南京臨時政府對清廷開出的「優待條件」的利誘。
經過討價還價，清帝退位後，歲用四百萬兩白銀，改鑄新幣後，改為四百萬元，又中華民國撥用。
最後，隆裕太后自己拍板，接受了「優待條件」，並通告全國，清帝退位。
這樣，統治了中國268年的滿清王朝，轟然倒台。