記者寒冰報導 隨著2026世界盃超級賽制、世俱杯擴軍的確定，加上因凡蒂諾的無對手連任，FIFA徹底進入了「大」時代——賽制最大化、利潤最大化、組織規模最大化。
39天賽期，48支球隊，104場比賽……上周國際足聯的基加利大會正式通過決議後，2026年世界盃成為名副其實的史上規模最大世界盃。國際足聯否決了此前3隊1組維持32隊時代世界盃賽季和場次的賽制提議，以儘可能避免末輪輪空默契球為理由，將世界盃的賽期和場次擴大到前所未有的規模。如此，新世界盃不僅賽期和比賽總場次激增，進入16強以上的球隊多賽1場，進入決賽的球隊要踢8場比賽，徹底打破了1974年以來的傳統（7場）。
相比32年前首次在美國舉辦的世界盃，這次北美世界盃比賽場次翻倍，從52場激增到104場。比32隊時代多了40場，場次增幅達到62.5%！這個增幅甚至超過了從16隊擴軍到24隊的1982年世界盃（36.8%）。世界盃從16隊（25天），24隊（29天-31天）到32隊（29-33天），賽期始終穩定在1個月左右。但2026年世界盃將賽期拉長，比卡達世界盃整整多了10天賽期，大幅度突破了這個傳統時間範圍。
空前規模的賽事，自然會帶來空前規模的票房、贊助商和電視轉播收入，惟利是圖的國際足聯這次徹底突破了世界足壇延續了44年的世界盃傳統，自然也引發了巨大的爭議。更多的比賽場次和更多缺乏質量的比賽，真的能帶來預期的高回報嗎？
此前為緩和與歐足聯、各大聯賽和球員工會的矛盾，國際足聯曾傾向於48隊分16組，每組3隊的賽制，以換取更多的支持。在這個16組的方案下，小組賽每支參賽隊少踢1場比賽，小組第1出線，賽事總場次與32強時代一樣，球員的體能壓力不變，水準參差不齊的垃圾比賽數量也會大幅度減少。國際足聯為確保比賽不會出現可能的末輪輪空默契球，甚至考慮過採用每場必分勝負的規則。平局後進行點球大戰，勝者得2分。包括小組賽前2名出線，新增1/16決賽淘汰賽，比賽總數增加到80場也是方案之一。
這次恢復到4隊1組，國際足聯的理由是可以避免末輪不公平的默契球。但世界大賽史上最臭名昭著的末輪「默契球」，恰恰是4隊1組時代產生的。1978年世界盃第2階段小組賽，阿根廷末輪大勝秘魯靠淨勝球淘汰巴西；1982年世界盃小組賽西德與奧地利最後1輪合作淘汰阿爾及利亞；1998年世界盃奈及利亞末輪輸給巴拉圭擠掉了西班牙；2004年歐洲杯瑞典與丹麥末輪攜手出線擠掉義大利。這些比賽都是公認的「默契球」案例。
最終，國際足聯還是選擇了看似最傳統，實則徹底突破傳統的4隊1組，32隊出線的賽制。長達39天，104場比賽，以及單隊最多8場比賽，最終的方案無疑將世界盃的票房、商業收入和電視轉播收入最大化。
國際足聯早在去年底做出的收入預期，就將2023-2026年世界盃周期收入指標定在110億美元的高位，比此前的世界盃周期（76億美元）激增46%，自然，收入增長主要依靠比賽場次激增62.5%的新賽制。另外，剛剛確定舉辦的2025年32隊版世俱杯，國際足聯為32隊世俱杯評估的收入預期為30億美元。
因凡蒂諾希望看到2026世界盃比1994年世界盃至少翻倍的觀眾人次（278萬），甚至比世界盃歷史最高觀眾紀錄的2014年巴西世界盃（343萬）還要有大幅增長。他的底氣在於，2026世界盃有16座主辦賽事的球場，不僅多達12座容量超過6.5萬，僅有1座低於5萬，還有多達104場的比賽。此外國際足聯預計2023-2026世界盃周期轉播收入將達42.6億美元，至少比2019-2022年周期增加10億美元。商業收入也將從18億美元增長到27億美元。國際足聯的市場營銷和法律部門大部分員工，今年開始就將從蘇黎世搬到北美工作，就是為了儘可能挖掘北美乃至全球市場的商業潛力。
為了平息外界質疑，國際足聯為2026年世界盃設置的集訓和比賽期為56天，從2026年5月25日開始，到7月19日決賽結束，與2022年卡達世界盃前的3屆夏季世界盃相同。但賽前準備期從傳統的3周縮短到17天，考慮到還有5月30日的歐冠決賽，留給強隊集訓後的熱身賽時間也不多。而且熱門球隊球員將多踢1場比賽，實際上增加了體能負荷。世界盃結束日比傳統時間至少延長1周，也必然極大影響之後主流聯賽的開幕時間。雖然國際足聯屆時將按照地域，將12個小組分布在6個地理距離相對較短的區域，減少縱橫橫跨越北美大陸的交通時間，但其實效果甚微。
除了飽受詬病的超負荷賽程，賽制也受到了外界的批評。8個成績最好的小組第3都可以出線，讓大幅擴軍後的世界盃垃圾比賽大量增加。球迷們將不得不看到更多卡達對厄瓜多這樣人氣不足的比賽，以及西班牙橫掃哥斯大黎加這樣缺乏高質量對抗的一邊倒比賽。畢竟屆時除了東道主3國，中北美還有3個出線名額，實力和商業價值較低的非洲、亞洲出線名額翻倍，再加上大洋洲獲得單獨出線名額，小組賽的低質量比賽大幅增加毫無懸念。
此前世界盃的研究報告就已顯示：世界盃電視觀眾人數、商業價值指數主要體現在淘汰賽，以及世界排名前20位的球隊之間的比賽。此外，依託經濟大國的球隊也能讓世界盃得到可觀的商業回報。遺憾的是，2022年卡達世界盃僅有18支球隊符合上述標準。2026年世界盃即便義大利和俄羅斯能入圍，48支球隊中，也將有28支大概率成為票房和商業回報的雙毒藥。
但國際足聯副主席北美區域主管蒙塔利亞尼認為，世界盃賽制的負面影響被誇大了。他強調實際上僅有最好的4支球隊比傳統多踢了1場比賽而已，即便小組賽開始較晚的球隊進入4強也只是33天內踢了8場比賽，頻率與他們在聯賽和洲際賽事並進期間相近。最重要的是，48隊世界盃大幅增長的收入最終也將有絕大部分反哺給各足協，對國際足聯旗下所有足協的足球發展有更大的幫助。