近日，成都植物園科研所的工作人員，在科研苗圃基地種下4000多粒「太空芙蓉」種子和4000多粒雜交芙蓉種子，引起了很多人的關注。
這不僅讓人聯想到一系列問題：為什麼科學家要把芙蓉花的種子送上太空？「太空育種」到底是什麼？和我們的生活有著怎樣的聯繫？
2022年6月-12月，4000多粒木芙蓉種子，分兩批搭載神舟十四、十五飛船，開啟了一趟「太空育種」之旅，並於12月30日回到家鄉——成都市植物園。
前不久，這些種子在科研工作人員的精細操作下，先「上天」再「入地」，住進了肥沃鬆軟的泥土。但太空育種不確定性的因素更多，整個過程有點像是在拆盲盒。
這次遨遊太空歸來的4個木芙蓉品種，有不同的顏色、不同的花型，科研工作人員會仔細觀察、記錄哪個品種的木芙蓉更適合太空育種，產生美麗變異，下一次太空育種再有針對性地去增加這個品種的種子數量。
這些曾「遨遊太空」的種子，將在科研人員的精心栽培下生根發芽，在今年花開綻放。到時候家長可以帶著一起去看看，這些充滿宇宙浪漫氣息的「太空之花」。
不僅是芙蓉這樣的觀賞花，巨型青椒、特大黃瓜，畝產量以噸計算的優質稻穀......這些農作物的種子經過太空之旅後同樣會變得神奇無比。
隨著科技的進步，太空育種已經悄悄融入到我們日常的生活當中。讓我們一起了解一下和太空育種有關的知識吧。
太空育種，也稱航天育種、航天誘變育種，是將農作物種子或試管種苗搭乘衛星送到太空，利用太空特殊的、地面無法模擬的環境（高真空、宇宙高能粒子輻射、宇宙磁場、微重力等），使種子自身產生基因變異，再回到陸地上，經過科研人員多代篩選、培育，形成特性穩定的新品種。
因此，太空育種並非在太空上「培育」種子，也不是將來自太空的土壤帶回地球培育種子，而是將地球上的種子帶上太空，讓種子先「上天」再「入地」，經過篩選、雜交、鑑定等，最終形成新種質資源的過程就是太空育種。
相較於在地球土生土長的農作物，太空育種並在試驗中培育成功的作物，不僅不容易生病，也更能抗寒和抗熱，收成也會大大提高。
不過，太空育種帶回來的種子，並不能完全確保後期一定優於地球原有的作物。因為太空育種有可能好也有可能壞，需要試驗一段時間才有定論。最終試驗成功並上市的種子，需要經歷從太空帶回來、登記到成果轉化以及田間試驗等共計5-8年的時間。
自1987年以來，我國利用返回式衛星和神舟飛船先後進行了10多次搭載，有1000多個品種的種子和生物材料上過天。但只有遺傳穩定性高、綜合性狀好的種子才能脫穎而出「遨遊太空」。
事實上，我國乃至國際在太空育種上已經有過多年的探索。「太空育種」起步於20世紀60年代，目前世界上只有美國、俄羅斯和中國三個國家成功進行了衛星搭載太空育種。
我國的太空育種始於1987年。1987年8月5日，經過精挑細選的小麥、水稻、青椒等百餘個品種的農作物種子，搭乘我國第九顆返回式衛星，順利完成了首次「太空之旅」。
返回地球後，它們被分發至各地科研機構。經過雜交選育，這批種子中培育出了大豆「鐵豐18」、棉花「魯棉1號」等一批獲得國家發明獎的優良新品種。
此後，種子便成了太空飛行器的「常客」。
去年9月17日，神舟十二號載人飛船返回艙在東風著陸場成功著陸，一同著陸的還有小麥、玉米等農作物種子，石斛等中草藥種子，以及甜瓜、葡萄、蘭花、玫瑰花等水果花卉種子，甚至還有窖泥、酒麴等微生菌。
那麼在太空產生了基因變異的種子，吃進身體以後，是否會對我們的身體造成影響？
實際上，太空育種長出來的食物跟我們平時種子種出來的食物安全性是一樣的，只是它加速了上百年上千年的自然變異，能表現出更好的性狀。
此外，太空中的輻射劑量還不到輻射育種輻射劑量的百分之一，所以太空育種和我們平時說的轉基因食品是完全不一樣的概念。我們在超市常見的太空椒便是太空育種的成功品種。
目前，我國的太空育種工作已經擁有了健全的體系。未來我們還能在餐桌上見到更多可愛又新奇的太空蔬菜水果，期待這些小小的種子能在浩瀚的宇宙空間中完成屬於它們的華麗蛻變！
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文丨小貓 排版丨阿喬
圖丨成都植物園
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