宋襄公是春秋時期宋國第20位國君，在齊國內亂時，宋襄公幫助齊公子復國，代齊作為盟主，成為春秋五霸之一。
首先，宋襄公在政治上採取了比較開明的政策，實行「賢能相舉」的用人制度。任用庶兄目夷為相、賢臣公孫固為司馬，內修國政，仁義治國，國力有較大的提升。同時，他也比較注重與周邊諸侯國的交往和聯合，加強了宋國在外交上的地位和影響力。宋襄公緊跟齊桓公，齊國打誰，宋國就打誰，謀求霸權。其中，在齊國內亂時，宋襄公幫助齊公子復國。公子昭當上齊國國君後，全力扶持宋國。
其次，宋國是一個傳統大國，由商紂王的哥哥微子啟受封而建立。地處商丘，是當時經濟和文化最發達的地區，這為宋國的發展打下了堅實的基礎。
但宋襄公過於信奉所謂的「仁義」，最終也害死了他。
在「宋楚泓之戰」的戰鬥中，沒有採取目夷的正確主張，在一次作戰中，明知道自己兵力少，但堅持不願意攻擊正在渡河的楚國軍隊，而是等楚國軍隊渡河後再戰，因為這是周禮上的規定。終於招致失敗，自己也受了致命傷，霸業成空。毛澤東曾這樣評價宋襄公：「我們不是宋襄公，不要那種蠢豬式的仁義道德。」