「知乎，與世界分享你剛編的故事」這句調侃背後，無疑是網友對於知乎這個社區從此前高質量問答變為「編故事」不滿的一種表現。甚至在許多用戶來看看，上線十二年後問答社區知乎已經悄然完成了從「逼乎」到「編乎」的改化。面對這一現狀，知乎方面日前似乎也開始「動手」了。
近日有消息顯示，知乎上線了一款名為「鹽言故事」的APP，其核心功能是承載知乎的鹽選專欄業務，提供專門的故事內容服務。據知乎方面相關負責人的說法，「打造一個優秀的短篇故事閱讀平台是知乎不變的目標，『鹽言故事』與知乎社區將成為故事業務的雙引擎。」
作為一款專屬的閱讀App，顯然「鹽言故事」不僅有利於提升用戶體驗，還將放大原有的社區優勢，為創作者帶來更多的流量以及收入上的增益。
如今打開鹽言故事這款APP會發現，它基本可以被視為一個簡配版的起點讀書，與目前一眾閱讀類APP的設計基本相似。鹽言故事APP中的內容，則基本來自於知乎的鹽選專欄，只不過是將此前零散的鹽選專欄中的內容進行了歸納整理。
那麼知乎為什麼要做這款APP呢？其實這一點用部分網友對知乎調侃的變化就能解釋。
在知乎早期維持邀請制註冊的時代，精英化是這個平台的特色，也出現了「謝邀，人在美國，剛下飛機」這樣的「傳說」。隨著全量註冊開放後，知乎的用戶規模雖然節節攀升，但代價則是社區氛圍的泥沙俱下。當內容創作主力從專業化的精英變為了普羅大眾，知乎在實現從「知識社區」到「普惠內容平台」的轉化後，也成功完成了上市。
隨著用戶下沉以及用戶基數的不斷擴大，知乎的用戶結構也幾乎不可避免的愈發接近網民的整體構成，也使得理性、專業的氛圍不斷被稀釋，泛娛樂傾向逐步加深。2019年知乎開啟了付費會員服務「鹽選會員」，其權益包括「付費內容」、「社區功能」和「身份權益」，其中內容權益則是鹽選會員的核心，而構成內容權益的關鍵，則是充斥著短故事的鹽選專欄。
其實在某種意義上，知乎用故事、網文來吸引用戶付費的策略是成功的。此前在2019年年末，知乎方面還推出了「知乎故事大賽」以及「長篇創作馬拉松」主題徵文活動，選擇大力加碼網文賽道，並湧現了《宮牆柳》、《洗鉛華》、《行止晚》等一大批受到用戶肯定的作品。而來自廣發證券的研報也顯示，以奇聞和言情為主要題材的故事專欄更是占據了鹽選專欄熱度Top100的87%。
那麼，知乎「故事會」的影響力究竟有多大呢？此前知乎又一次因為平台上編造的「江西女生索要1888萬元天價彩禮」故事登上熱搜榜，甚至還引來了官方闢謠。
根據知乎方面在去年11月末發布的2022年第三季度財報顯示，其付費會員貢獻3.35億元，並以36.8%的營收占比超過了廣告、內容商業化解決方案、職業培訓及其他，連續兩個季度占據首位。具體來說，在知乎該季度9700萬MAU較上年同期1.012億有所減少的情況下，平均月付費會員同比增長99.5%、來到1090萬人，付費滲透率更是高達11.2%。
以虛構內容為核心的鹽選專欄不僅用戶喜歡，還實現了知乎「做夢」都想的讓創作者賺錢的目的。據創作者透露，知乎的稿費是根據鹽選會員的有效閱讀次數、新增會員訂單量等方式計算，在扣除一定的推廣成本後與作者五五分成。有公開信息顯示，每月寫幾篇十萬字以內的短篇小說，卻可以月如入萬的例子在知乎比比皆是。
其實網文對於付費轉化的作用，起點中文網在過去十餘年已經身體力行的證實了。然而將自己變成「故事會」顯然也是有代價的，知乎此前積累多年的嚴肅、專業、知識性特質，與娛樂化的網文顯然無法兼容，畢竟嚴肅的高價值內容才塑造了知乎在國內網際網路行業中的不可替代性。對於想要在知乎尋求問題答案的用戶來說，虛構的內容也會使得其感到困擾，更難以收穫「獲得感」。
以至於在去年8月，鹽選會員超過1000萬後，知乎創始人周源在自己的知乎專欄發表文章《12年、中途和1000萬鹽選會員》慶祝時，評論區的高贊留言卻是，「能不能不要再給尊貴的鹽選會員狂轟濫炸地推送低劣網文了？」
用網文故事來吸引用戶付費會傷害社區的根基這一點，顯然不僅用戶明白、知乎同樣也了解，所以這可能就是知乎將網文版塊獨立出來的原因之一。
那麼問題就來了，獨立的「鹽言故事」能成功嗎？在向多位鹽選會員用戶進行了解後，暫時似乎只有一個不太樂觀的預期。誠然鹽言故事與知乎的帳號體系是打通的、用戶也不需要二次付費，但部分用戶可能就沒有下載鹽言故事的需求。如果說混雜在知乎平台回答中的網文故事其實沒有一個能對標的對象，那麼對於獨立的鹽言故事APP來說，起點讀書、晉江文學、番茄小說顯然都是它的競爭對手。
那麼這也就很麻煩了，因為刷知乎其實是一個尋找信息的過程，鹽選專欄則是一個點綴，可打開鹽言故事就是為了看網文的。棲身於知乎鹽選專欄的網文故事就相當於是抖音、快手上的短劇，幾乎是國內網際網路領域獨一無二的存在，這種文字版的「泡麵番」暫時也只有知乎能提供。可一旦獨立成一個單獨的APP，鹽言故事就要與一眾更成熟的網文平台站在同一片戰場了。
如果用戶有通過網文打發時間的需求，為什麼不去起點、晉江這樣更成熟、內容庫更為龐大的平台呢？一旦放棄了錯位競爭的優勢，也就難怪有人不看好鹽言故事的未來了。可如果一直不做獨立APP，知乎恐怕就得患上「精神分裂」了。