北京時間2023年3月18日03:26（美國太平洋夏令時3月17日12:26），搭載第2組第8批次（G2-8）52顆1.5代「星鏈」（Starlink V1.5）低軌通信衛星的「獵鷹九號」（Falcon 9）V1.2 Block5運載火箭，從加利福尼亞州范登堡太空軍基地（VSFS）SLC-4E工位發射升空，衛星進入近地點222千米、遠地點335千米、傾角70度的近地軌道（LEO）。
「星鏈」V1.5於2021年6月30日首次發射。衛星單星發射質量約300千克，採用扁平化設計，配有單塊太陽能電池板，採用氪離子霍爾效應電推進系統，用於軌道抬升、軌道維持和離軌操作，設計壽命超過5年。衛星用戶鏈路配置星上相控陣天線，工作於Ku頻段；饋電鏈路配置星上拋物面天線，工作於Ka頻段。單星容量約17～20Gbit/s，配備了雷射星間鏈路。此外，為了降低亮度，衛星安裝了黑色遮陽罩。入軌後，衛星將依靠自身電力推進系統爬升至高度570千米、傾角70度的圓形LEO。
本次發射是2023年第9次「星鏈」組網發射，也是總計第76次「星鏈」組批發射。至此，自2018年2月22日首發以來，「星鏈」衛星總計升空數量達到4105顆，其中2023年已升空數量為439顆，占比約11%。目前，「星鏈」在軌衛星3803顆，占世界在軌太空飛行器總數（2022年底7218個，2023年已成功發射685顆）的近一半，其中3756顆已進入運行狀態。按太空探索公司（SpaceX）的計劃，到2024年將部署約12000顆「星鏈」衛星，到2027年將部署約42000顆「星鏈」衛星。
本次發射是本發「獵鷹九號」芯一級B1071.8的第8次飛行，一二級分離後，芯一級垂直降落在停泊於加州附近太平洋上的「依然愛你號」（OISLY）自動回收船上。同時，整流罩由同樣停泊於加州附近太平洋上的NRC Quest整流罩回收船實施回收。
「獵鷹九號」為SpaceX研製的大型兩級低溫液體運載火箭，是世界第一型可回收復用的運載火箭，芯一級與整流罩可實現多次回收復用，主動力全部採用液氧煤油推進劑。該箭長70米，芯級直徑均為3.7米，整流罩直徑5.2米，起飛質量約549噸，起飛推力約784噸，不回收芯一級LEO運力22.8噸，回收芯一級實測最大LEO運力不低於17.4噸（北京時間2023年1月26日）。
此次發射是2023年「獵鷹九號」火箭的第17次發射、范登堡太空軍基地（VSFS）的第5次發射、美國航天的第22次發射、世界航天的第40次發射。截止本次發射，本年度世界總計發射了696顆衛星（含失敗發射），其中「星鏈」衛星占比達到約63%（近2/3）。至此，本年度SpaceX總計執行了18次發射，發射密度為1次/4.28天，與目標的1次/3.66天還有不小差距。
作者：大白高國