清河縣城郊外，有一戶人家，主家姓曾，說起這曾家，祖上也闊過，出了好幾位翰林院學士，可是後來家道中落，傳到曾老漢這一輩，就是一個普普通通的莊稼漢，靠著幾畝薄田，勉強餬口度日。
曾老漢夫婦膝下有一個獨子，名叫曾新元，小娃娃長得聰明伶俐，非常惹人喜愛。
本來一家三口的小日子過得和和美美，不料在曾新元長到十五歲這年，曾老漢夫婦先後染病離世，曾新元一下子成了無依無靠的孤兒，隔壁的劉大叔看到曾新元著實可憐，就把家裡的幾頭牛交給曾新元，讓他幫著放牛，就這樣，小小年紀的曾新元就成了一個放牛娃，雖然辛苦，但是至少可以吃頓飽飯。
曾新元有個姑姑，名叫曾秀，出嫁得不遠，就住在鄰村，丈夫在村頭開了一家小酒館，姑姑曾秀非常疼愛這個侄兒，本來想把曾新元接到自己家去住。
但是曾新元非常懂事，知道姑姑和姑父每天打理小酒館的生意，忙個不停，哪有時間照顧自己，如果自己過去了，也是給他們添麻煩，所以就婉言謝絕了姑姑的一番好意。
曾秀見曾新元不肯去，也沒有勉強，每隔十天半月，曾秀就給侄兒送一些米麵糧油，幫他漿洗被子，打掃房間，就這樣，曾新元在姑姑的幫襯下，漸漸地長大了。
寒來暑往，一晃三年過去了，曾新元終於長成了一個高大健壯的小伙子，可以下地幹活了，生活也逐漸好了起來。
轉眼到了年關，眼看快要過年了，家家戶戶都在忙著置辦年貨，過一個熱熱鬧鬧的新年。
曾新元雖說是一個人，但是想著正月初一要去姑姑家拜年，不能空著手去啊，於是就去城裡買一些拜年的禮品。
村子離著縣城尚有一段距離，曾新元晃晃悠悠走著，剛剛走到紅泥崗的時候，忽然遠處的小樹林裡面傳來女子的呼救聲，聲音很小，斷斷續續。
起初曾新元還以為是自己聽錯了，心說大白天在大馬路邊上，怎麼會有女子喊救命呢？過了一會兒，女子的呼救聲越來越大，越來越清晰，這回曾新元聽清楚了，的確是有人喊救命，登時就是一驚，恰好身上帶著一把柴刀，是準備拿到鐵鋪重新淬鍊的，沒想到這會兒派上用場了，曾新元抽出柴刀，趕緊循聲跑了過去。
曾新元衝進小樹林一看，登時氣炸了，只見一個身材胖碩的老男人正壓在一個少女身上，男人衣著光鮮，一看就是個大財主，而那個少女則是一個丫環的打扮。
老男人獰笑著撕扯少女的衣裳，少女一邊拼死抵抗，一邊高聲呼救，曾新元一看就明白是怎麼回事了，暴喝一聲，住手！話音剛落，曾新元飛起一腳，將那個老男人踹翻在地。
你說曾新元這一腳，勁有多大，老男人猝不及防，在地上打了個滾，這才哼哼唧唧站了起來，一看眼前站著一個農家後生，氣就不打一處來，罵道，渾小子，要你多管閒事。
曾新元最見不得男人欺負女人，怒目圓睜，厲聲呵斥，今天我就管定了，說罷，就是一個通天炮，這一拳正好砸在老男人的鼻子上，血水順著老男人的鼻孔就淌了下來。
老男人被打，一看流血了，氣得火冒三丈，但是一看曾新元長得健壯無比，手裡握著柴刀，自己赤手空拳肯定不是他的對手，於是罵罵咧咧，小子，你等著，有種你別走，說罷，慌慌張張逃跑了。
少女見老男人跑遠了，趕緊整了整衣衫，朝曾新元深深施了一禮，說到，多謝大哥救命之恩，請受小女一拜。
曾新元這才看清面前的少女，只見她眉似彎月，眼如漆黛，好似含苞綻放的牡丹花，又好似嬌艷欲滴的青蓮，別有一番韻味。
曾新元見姑娘如此漂亮，不由得臉紅起來，連忙回到，姑娘多禮了，這裡不宜久留，我送你回去吧，如果那個老色皮回來了，那就麻煩了。
沒想到曾新元說完這些話，少女竟然淚眼朦朧的哭了起來，嗚咽著回道，大哥，我，我已經無家可回了。
曾新元聽罷，大吃一驚，急忙問道，姑娘，究竟是怎麼回事？
少女這才敘說了她的身世，原來少女名叫如溪，自幼父母雙亡，被賣到了地主家當丫環。
如溪本來是給地主夫人當貼身丫環，前些年倒也過得安順，可是隨著如溪長成了一個亭亭玉立的少女，好色的地主就打起了如溪的主意。
今天早上，地主婆叫如溪進城幫她買一些東西，這消息不知怎的被地主知道了，方才欺負她的老男人，就是如溪的地主東家。
地主早早等候在如溪進城的必經之路上，見如溪過來了，就一把捂住她的嘴，將她拖進了小樹林，今天幸好遇見了曾新元出手相救，要不然非得被那個老色皮毀了清白。
方才曾新元痛打了地主，地主肯定不會善罷甘休，如溪怎麼敢再回到那個狼窩，如果回去，遲早要被那個老色皮玷污。
聽到這裡，曾新元唏噓不已，他看見如溪哭的是梨花帶雨，非常可憐，就動了惻隱之心，說到，姑娘，你若是不嫌棄，就到我家暫時避一避吧。
如溪聽罷，高興不已，連忙道謝，那就多謝大哥了，就這樣，曾新元將如溪帶回了家中，鄉親們見曾新元領回來一個漂亮的大姑娘，都打趣道，新元啊，這是你的新媳婦啊，曾新元只是憨厚的笑笑 ，笑而不答。
如溪走進曾新元家中，只見屋裡雖然非常簡陋，但是收拾的乾乾淨淨，一塵不染，一看就知道曾新元是個勤快的小伙，不由得對他多了幾分好感。
曾新元說到，姑娘，真是不好意思，家裡太破舊，只能委屈你將就一晚了，明天我送你到我姑姑家去，她那裡條件會好一些。
如溪回到，曾大哥說的哪裡話，你肯收留我，我已經感激不盡了，怎麼還會挑剔呢？當天晚上，曾新元請如溪姑娘睡在自己的房間，自己則去柴房睡了一晚。
第二天早上，天剛蒙蒙亮，曾新元剛起來，忽然看見姑姑曾秀急匆匆趕來了，登時一驚，就問道，姑姑，你怎麼來得這麼早？
曾秀劈頭蓋臉問道，你昨天是不是為了救一個姑娘，打傷了一個老財主？
曾新元回到，是有這麼回事，怎麼啦，姑姑？
曾秀臉色大變，提高了嗓門，怎麼啦，大侄子，你知道嗎，你闖下大禍了。
曾新元聽罷，困惑不解，連忙問道，姑姑，這話怎麼說？
曾秀嘆了一口氣，回到，你知道嗎，被你打傷的乃是劉財主，此人心胸狹窄，心狠手辣，他和縣太爺稱兄道弟，平日子為非作歹，無惡不作，你打傷了他，他豈肯善罷甘休，必定要報復與你，到時候，別說是你，恐怕就連我和姑父，都難逃干係。
聽到這，曾新元有些害怕了，他倒不是害怕劉財主，一人做事一人當，大不了自己去頂罪，但是牽連到姑姑，曾新元卻是心有不安，曾新元急忙問道，那我現在該怎麼辦？
曾秀將手中的包袱遞給曾新元，說到，這裡面有你姑父寫給他舅舅的一封信，你趕緊帶著如溪姑娘到木橋縣城去投靠他舅舅，希望能夠躲過此番劫難。
曾新元見姑姑滿臉焦急，知道事態緊急，來不及多想了，於是接過包袱，帶著如溪急匆匆往木橋縣城趕去了。
兩人緊趕慢趕，終於在天黑之前趕到了木橋縣城，小城雖然不算太大，但是非常熱鬧繁華，曾新元一路打聽，終於找到了姑父的舅舅楊員外。
楊員外今年六十多歲，笑容可掬，是個和藹可親的老頭，他看過曾新元呈遞上來的書信後，知道眼前的小伙，就是自己外甥的侄兒，楊員外非常高興，熱情的將曾新元和如溪請進了自己家中。
楊員外的府邸相當闊綽，里外三進三出的院落，數十間廂房，一看就是大戶人家，楊員外夫婦結婚幾十年，膝下無兒無女，原來曾經有人勸說楊員外納妾，為楊家延續香火，但是楊員外夫婦感情深厚，他不願意讓夫人受委屈，所以堅持不肯納妾。
楊夫人看到美若天仙的如溪，非常喜歡，拉著她的手說，姑娘，你是曾新元新娶的媳婦吧？
如溪聽到這裡，剎那間羞紅了臉，嬌羞的回道，奶奶說笑了，我們並沒有成親。
楊夫人聽到這裡，哈哈大笑，回道，我看得出來，你喜歡那個傻小子是不是？
如溪心底的這點小心思，一下子就被楊夫人看穿了，霎時間，她的臉紅到了耳根子，低頭不語。
楊夫人和藹的說到，小姑娘，我也是打年輕的時候過來的，你心裡怎麼想，難道我會不知道，放心吧，到時候一切自有奶奶替你做主。
當晚，楊員外擺下豐盛的家宴，款待曾新元和如溪，他兩自是感恩不盡，家宴散去，楊員外安排曾新元和如溪各自回廂房歇息，走了一天的路，曾新元的確感到乏累了，回房後美美的睡了一覺。
第二天一大早，曾新元找到楊員外，誠懇的說到，爺爺，你肯收留我，我已經感激不盡了，但是我也不能在你家白吃白喝，現在我年輕力壯，我想出去找活干，自食其力，靠自己的勞動養活自己。
楊員外聽罷點點頭，笑著回到，嗯，小伙子有志氣，想法不錯，想要找活干，何必要捨近求遠呢，我名下就有一家店鋪，不如你就到我的店鋪去工作吧，意下如何？
曾新元聽到這裡高興不已，那太好了，爺爺，你這就帶我過去吧。
楊員外呵呵一樂，瞧把你急的，好吧，這就帶你過去，說罷，楊員外將曾新元帶到了自己的店鋪，楊員外是開瓷器店的，店裡各色瓷器應有盡有，令人看了眼花繚亂。
楊員外將店鋪的管家叫過來，交代了幾句話，說這是自己的干孫兒，要管家好好帶帶他，教他怎麼做生意，管家一聽是東家的干孫兒，那還能不盡心嗎，趕緊滿臉賠笑，熱情的接待了曾新元。
打那之後，曾新元就在瓷器店裡工作，從最基礎的店夥計做起，曾新元年輕體力好，腦瓜子又靈活，所以學什麼都快，不出三個月，店裡的這一套流程，他已經滾瓜爛熟了，將店子打理的井井有條，瓷器店的生意越發紅火了，楊員外知道了非常高興，就提拔曾新元做了店掌柜，讓他一手掌管瓷器店的買賣，這下曾新元做得更加賣力了。
一晃又過去了數月，這天曾新元正在店裡忙碌，忽然衝進來一個滿臉橫肉的大漢，進門後徑直走到櫃檯前，啪的一拍台板，喝到，掌柜的，該交月錢了。
曾新元一看來者不善，冷冷的看了他一眼，問道，什麼月錢？
漢子大怒，把眼睛一瞪，小子，揣著明白裝糊塗，在我的地盤做生意，就要交月錢，少囉嗦，交慢了，小心大爺的拳頭不認人。
這時候管家聽到吵鬧聲，趕緊跑了過來，一看那個大漢，登時臉色大變，急忙走到曾新元身邊，悄聲說到，掌柜的，這位爺，你可惹不起，趕快拿點錢打發他算了。
曾新元不為所動，厲聲回到，我堂堂正正開門做生意，還怕鬼來敲門嗎，每個月我都向官府交稅，一個子不少，可是從來沒聽說過，要交什麼月錢！
大漢見曾新元一身正氣，再看他店裡夥計眾多，也不敢輕舉妄動，點指曾新元，小子，給臉你不要臉，你給我等著，遲早我叫你好看！說罷，罵罵咧咧的走了。
隔壁的商戶，看見曾新元趕走了大漢，心中極其解恨，但是又替他捏把汗，好心提醒他，這位大漢名叫賴虎，乃是當地一霸，依仗自己叔叔的勢力，平日裡在縣城胡作非為，敲詐商戶收取保護費，商戶都是敢怒不敢言，曾新元啊，你今天得罪了這個賴虎，可得當心啊。
曾新元聽罷，鼻子裡面哼了一聲，回到，人善被人欺，馬善被人騎，對付這些惡人，就不能認慫，千萬別怕他，惡人自有惡人磨，怕他作甚。
商戶們見曾新元這麼說，也不好再說些什麼，只是搖搖頭，默默的走開了。
接下來數日，瓷器店倒也平安無事，曾新元也就沒有太在意了。這天晌午，曾新元正在店裡算帳，忽然聽到隔壁的酒樓裡面傳來吵架聲，隔壁是馬掌柜開的一家酒樓，平日裡馬掌柜和曾新元相處的不錯，曾新元於是起身過去查看。
來到馬掌柜的酒樓，只見馬掌柜揪住一個中年男人不放，兩人正在大聲吵嚷。
曾新元趕緊上前勸解，問道，馬掌柜，究竟發生了什麼事，為何這般爭吵不休？
馬掌柜一看是曾新元，立馬回到，曾賢弟，你來得正好，你給評評理，這位先生看上去斯斯文文，卻在我店裡吃白食，吃了東西不給錢，你說哪有這般道理？
再看那位男人，面紅耳赤，著急的回道，掌柜的，我真的不是有意來吃白食，今天的確是出門走得太急，忘記帶錢了，掌柜的，行行好，你放我走，我立馬回去拿錢還給你。
馬掌柜把眼睛一瞪，放你回去，誰知道你走了，還會不會回來，現在什麼人都有，我可不能放你走，你今天不給錢，就是不行！
曾新元看這位男子約莫四十來歲，雖說穿的普普通通，但是面相忠厚，氣質不俗，一看就不是那種故意騙吃騙喝的流氓地痞，於是上前勸解馬掌柜，問道，馬掌柜，這位先生在你這裡消費了多少銀子？
馬掌柜沒好氣的回到，不多不少，二兩銀子。
好，我替他付帳，說罷，曾新元拿出二兩銀子交給馬掌柜，說到，這頓飯就算是我請這位先生的，這事就算了吧，別耽誤你做生意了。
馬掌柜接過銀子，這才鬆開那位先生，今天算你走運啊，遇到我們這位好兄弟了，你走吧。
那個男子對曾新元感激不盡，連忙說到，多謝小兄弟慷慨相助，你放心，改日我一定把錢還給你。
曾新元擺擺手回到，算了，區區幾兩銀子，算不了什麼，出門在外，誰沒個馬高蹬斷的時候呢，先生請便吧，說罷，曾新元回到了自己的店裡。
過去數日，曾新元早就把這事給忘了，這天上午，忽然外面來了一隊人馬，全是官府的衙役，四名轎夫抬著一頂官轎，走到曾新元店鋪前面落轎停下，這時候從裡面走出來一位身穿官服的大官。
曾新元看到這就是一愣，心中尋思，自己從來沒有和官面上的人打交道，這是誰啊？
曾新元正在胡亂猜想，那位官員已經走進店裡，朝曾新元一拱手，小兄弟，一向可好？
曾新元仔細觀瞧，剎那間驚訝不已，眼前的大官，就是那天在馬掌柜酒樓吃飯的中年男子。
曾新元愣住了，呆呆的問道，先生，你這是------？他的本意是想問，怎麼幾天不見，你怎麼就穿上官服了呢？
大官哈哈大笑，拉著曾新元坐下，向他道出了實情，原來這位大官就是新上任的巡按大人，名叫韓起，那天韓大人微服私訪，想體察一下當地的民情，不料走得太匆忙，將公文和錢袋都落在了客棧，幸好曾新元出手相助，替韓大人解了圍。
今天韓大人特地專門拜訪曾新元，一則為了還錢，二則也是為了答謝與他，聽完韓大人的敘說，曾新元欣喜不已，於是趕緊請韓大人落座，奉上香茶，兩人一邊喝茶，一邊閒聊。
別看韓大人貴為巡按，可是沒有一點官架子，平易近人，為人和善，他和曾新元一見如故，越聊越投緣。
韓大人問到，新元啊，你這店裡生意可好，最近有沒有遇到什麼糟心事啊？
曾新元回到，多謝大人關心，小人店裡生意還算不錯，至於說到糟心事嘛，還真的就有一件，於是曾新元就把賴虎上門敲詐保護費的事情，敘說了一遍。
韓大人聽到這裡，眼眉立豎，哦，朗朗乾坤，還有這等事情，你放心，我一定替你解決，說罷靠近曾新元，如此這般這般如此交代了一番，曾新元一邊聽一邊頻頻點頭，好，好，就依大人的計策行事。
第二天，曾新元照樣開門做生意，剛剛到中午的時候，突然衝進來十幾個壯漢，手拿木棒鐵鍬，一個個氣勢洶洶，好像凶神惡煞一般，為首的一大漢，正是賴虎。
賴虎大喝一聲，兄弟們，給我砸，話音剛落，這群惡漢好似虎入羊群，操起木棒鐵鍬，就是一通亂砸亂打，只聽見噼里啪啦，哐當噼啪，這夥人將店鋪里的瓷器，砸了個稀爛。
賴虎仍然不肯罷手，操起木棒就朝曾新元打來，怒罵道，臭小子，敢和大爺作對，這就是你的下場。
眼看賴虎的木棒就要砸到曾新元的腦袋了，曾新元身旁的夥計忽然飛起一腳，正好踢中了賴虎的手腕，賴虎疼得啊的一聲慘叫，手中的木棒掉落在地。
賴虎的一幫兄弟，見老大被打，還沒有明白過來是怎麼回事，忽然從後面衝出來十幾個夥計，各拿兵刃，蹭的一下架在了他們的脖子上，大喝一聲，別動！
冰涼的刀刃架在哽嗓咽喉，誰敢亂動，這些惡漢登時嚇傻了，一個個嚇得手腳冰涼，扔了兇器，站在那裡一動不動。
原來這群夥計都是韓大人安排的衙役，叫他們假扮成夥計，隱藏在曾新元店中，就是為了抓捕賴虎這個惡霸。
衙役將賴虎一夥押回縣衙受審，商戶們見賴虎被抓，無不拍手稱快，都誇讚曾新元替大夥辦了一件大好事啊。
賴虎被帶到縣衙，韓大人決定親自審理此案，將聚集在此地禍害百姓的黑惡勢力連根拔起，最後查到賴虎背後的保護傘就是他的叔叔與清河縣的縣令，而賴虎的叔叔，不是別人，正是作惡多端的劉財主。
最後賴虎和劉財主被判流放邊疆，懲罰做苦役，永不還鄉，收繳賴虎的全部非法所得，除了賠償曾新元店鋪的損失外，其餘的錢全都退還給那些被敲詐的商戶，這下小小的縣城可轟動了，商戶們欣喜若狂，吩咐來到曾新元家中致謝。
楊員外見曾新元不僅勤快能幹，而且富有正義感，非常高興和欣慰，也很放心就把名下所有的生意，全都交給了曾新元，自己和老伴在家頤養天年，享受天倫之樂。
後來楊夫人將如溪收做孫女，在她的主持下，把如溪許配給了曾新元，小兩口結婚後恩恩愛愛，如膠似漆，轉過年養育了一對龍鳳胎，楊員外夫婦幫著如溪在家帶孩子，曾新元則一門心思打理家族的生意，一大家子生活在一起，其樂融融。
曾新元和如溪非常孝敬楊員外夫婦，楊員外老兩口都活到了八十多歲的高壽，無疾而終，而曾新元的一對兒女也非常爭氣，長大後都很有出息，尤其是曾新元的兒子，長大成人後，赴京趕考，一舉考中了進士，光耀門楣，風光無限，曾家又恢復了昔日的榮光。