萬里長城有很多著名關隘，大家對長城東段的關隘可能更熟悉一些，比如山海關、居庸關、古北口等。不要覺得古北口的名字不帶「關」字就不重要，在山區地區，「口」在軍事地理上的意義不遜於「關」。比如著名的走西口，走的是山西與內蒙古交界的殺虎口，就位於兩山之間的「口子」，戰略地位特別重要。
古北口也一樣，位於燕山山脈的環山之間，具體位置在北京市密雲區正北端的古北口鎮附近。古北口介於首都與河北省之間，潮河北由往南流淌，經古北口南下進入著名的密雲水庫。
古北口自古以來就被人們稱為兵家必爭之地，其中一個極重要的原因，往古北口南下不遠，就是現在的首都，歷史上大名鼎鼎的幽州。我國有一條非常明顯的地理分界線，從東北部的大興安嶺開始，往南有七老圖山、燕山山脈、太行山脈、伏牛山、武當山、大巴山、巫山、武陵山（雪峰山）、五嶺，將我國大致分為西部的山區和東部的平原地區（相對而言）。
東北地區的一望無際的東北平原，但東北平原呈倒置的喇叭狀，喇叭口就在山海關，山海關以（西）南就是同樣一望無際的華北平原，以及長江中下游平原。首都北京（為行文方便，以下皆稱幽州）正好卡在東北與華北的銜接部，這就意味著控制幽州，於東北可控制東北平原，於正北可控制蒙古大漠，於南可控制包括華北平原、長江中下游平原在內的傳統意義的中原。
圖-山海關古城
從歷史角度看，幽州是中原農耕文明與漠北遊牧文明、東北漁獵文明的交匯點。無論是漠北遊牧文明或是東北漁獵文明，他們要入主中原，不控制幽州，一切都是空談。這也是為什麼契丹人建立的遼朝控制幽州後，北宋在戰略上極為被動的原因，幽州是中原的北大門，丟了還怎麼拒人於千里之外？同理，古北口是幽州的北大門，控制住古北口才可以考慮守住幽州。
幽州的建都史不是始於遼朝的南京，興於金之中都，光大於元之大都，極盛於明清之京師，而是始於春秋時的燕國。燕國的國都薊就在幽州，很自然，古北口之於薊都的意義怎麼形容都不為過。當時，薊都就是中原農耕文明與其他文明的交匯點，再加上極特殊的地理存在，其他文明要進入中原，必先爭奪古北口，取得打開幽州的鑰匙，從春秋戰國，經秦漢魏晉莫不如此。
歷史的車輪駛進了南北朝波瀾壯闊的畫卷，北齊承東魏之後，北周承西魏之後，雙雄爭雄於中原，而雙雄的北部皆與強大的突厥接壤。尤其是北齊，北齊的北部就是幽州等農耕文明發達的地區，而北周的農耕文明發達區域遠在關中附近，距離突厥較遠。為了防禦突厥南下，北齊文宣帝高洋下令在北端邊界地帶修建長城，時間是天保七年（公元556年）。對北齊來說，他們是萬難承受起丟掉幽州的代價，否則中原地區就將不保。
圖-俯瞰密雲水庫
不過北齊的重心始終在中心，遼東都不在他們的控制之下。到了唐朝，情勢大為不同。唐朝雖然定都長安（陝西西安），但唐朝要征服東北地區的高句麗，幽州是極重要的戰略中轉站。同時，幽州還是保衛中原農耕文明的前哨陣地，是萬不能有失的。唐朝在北齊長城的基礎上修建，而古北口在唐朝就成了保衛幽州的重鎮，唐朝在古北口設守捉使。古北口有多險？根據明末清初大地理學家顧祖禹的記載，古北口也稱虎北口，位於兩處懸崖峭壁之間，中間的道路只能容納一車前行。而口邊就是深不可測的河澗，為絕險之道。史料記載古北口由於地勢險峻，只能通行人馬，不能通車。
唐末天下大亂，群雄割據。不說南方諸侯，北方有朱溫控制中原（河南、山東、蘇北、皖北、鄂北、陝東、晉南、冀南），李克用、李存勖父子控制山西大部（晉國，後唐前身），王鎔控制今河北石家莊附近的趙國，王處直控制的義武軍，以及劉守光控制的燕國（京津、冀東、遼西等地）。劉守光的國都就在幽州，所以古北口的意義對於劉守光來說意義非凡。
晉王李存勖在志統一天下，在滅梁之前必須除掉劉守光，奪取幽州戰略要地。公元913年初，晉國大將劉光濬出兵打下了作為幽州門戶的古北口，極大震撼了劉守光，這為之後一年晉滅燕打下了基礎。晉國拿下古北口還有一層意義——有效隔斷了燕國與契丹的勾結。契丹是晉國統一天下的大敵，而劉守光為自保必然聯合契丹，古北口介於燕國與契丹之間，晉國控制古北口，於北可阻止契丹南下救燕，於燕可滅燕，一舉而得二利。
等到金朝定都幽州時，古北口之於金朝防禦蒙古的意義更加突顯。金宣宗貞祐二年（1214年），蒙古兵為了援救金朝的叛軍札達部，兵出古北口，將金中都附近的景州、檀州、順州等地打了個遍。金宣宗決定遷都於開封（金稱南京），雖然是在蒙古兵占據古北口之前，但這並不意味著金朝要放棄中都，古北口依然是保衛中都的戰略門戶。只是古北口丟掉之後，中都已無法保全，最終被蒙古占領，進一步壓縮了金朝的戰略生存空間。二十年後，金朝亡於蒙古，丟掉古北口進而丟掉中都也是其中一個重要原因。
圖-紫禁城俯瞰
金朝之後，元明清三朝皆定都於幽州，古北口始終是幽州的戰略門戶，很多大大小小的戰役都發生在古北口，對國都也造成了大大小小的影響。尤其是對明朝來說，很簡單，明朝定都於京師，而京師出了古北口就是北元（蒙古各部）地界。
到了明朝末年，努爾哈赤在東北崛起，建立了後金，成為明朝的心腹大患。努爾哈赤傳位於皇太極，更讓明朝的邊防形勢雪上加霜。明崇禎十一年（公元1638年，清崇德三年），皇太極派多爾袞、豪格等人率軍入關攻明。其中右路軍就從古北口、黑裕關等地進入中原地區，與左路軍會合於通州，然後再分兵四處進攻，甚至南下攻到了濟南。明朝大將盧象升率兵勤王，結果全軍覆沒。
更要命的還有一件事，被一些學者稱為明朝續命之將的孫承宗罷官閒居於河北高陽老家，高陽也被清兵攻破，孫承宗被殺。而清軍撤兵後還帶走了搶掠的四千多兩黃金、近百萬兩白銀，以及五十萬人口。如果明朝能守住古北口，也許就不會發生這些事情，可歷史是沒有如果的。
文：姜狼 圖：衛大將軍